第２５話 リュウガ族⑫
「『速度強化』！ 僕はサポートに徹します！ 何とか凌いで！」
「任せろ！ ちっとずつ体が解れてきたぜ！」
「神聖領域！！ 頑張って！」
「生き残ったら、乳くらい揉ませろよな！！」
3セット目。勇者たちの動きが徐々に良くなっている。
どういうことだ。記憶を引き継いでいるのか。
それに今までよりもさらにホムンクルスの精度が……記憶？
「まさか、記憶の精霊アーカス！？」
『む？ どういう事じゃ、ご主人様？』
「風界の最上位精霊の一柱、記憶の精霊だ！」
最上位精霊は大精霊の力の一種を受け継いでいるといわれる。
アーカスが風の大精霊から引き継いだ力は『記憶』だ。アーカスは世界の誕生から現在まで、あるいは未来までの全てを記憶しているといわれる。もちろん過去の勇者の記憶もだ。
恐らくあのホムンクルスには、本物の勇者一行の記憶が埋め込まれている。
そして、その体を使えば使うほど、勇者の記憶に肉体が馴染んでいっているのだ。
◆◆◆
「気づいた感じですかね。」
「気づかれても問題ありません。あの肉体は勇者の生前の肉体を参考に作っていますが、スペックはもっと上です。本当は人格まで生前通りにできれば良かったのですが。時間稼ぎには十分です。」
「もっと倍率上げられればこんな時間稼ぎも必要なかったんだけどねぇ。申し訳ない。」
「いえ、かえって経験値が稼げて好都合ですよ。ズーユィン。」
ズーユィンは目を細めてゴルゴンゾーラを眺めやる。
思ったよりも遥かに優秀な人材だ。
何体かの最上位精霊に会わせてやったところ、アーカスが最も馴染んだ。
アーカスと同じ力をシルフも持っているが、自分よりもずっと上手く『記憶』の力を引き出している。
何しろ古代魔法王国の失われた技術さえ『記憶』からいくつか引き出し、再現することに成功しているのだ。今の彼のホムンクルスの精度は嘗てを遥かに凌駕していた。
そして今後、もっと彼の研究は進み、進化していくだろう。
風の大精霊は時間にも干渉できる。外の世界ではまだゴルゴンゾーラと出会って2ヶ月ほどだが、この迷宮の中では既に4年近く経っていた。
もっとも今は逆だ。迷宮の中での1時間は外の1日に相当する。
だからもう一人の彼は外に出してあった。
最上位精霊を与えたての彼にはまだ練習が必要だったからだ。
◆◆◆
「ティアには連絡がつかんのかっ！？」
ミランダ=サウザーの怒号がとぶ。
「念話の魔法が妨害されています！」
「……っ！」
蛮族共は最近静かだったが、今宵未明、急に壁に押し寄せたのだ。
嘗てない大侵攻だった。しかし向こうにはもう魔導士はいないはずだ。壁が破られることはないと思う。常識で考えれば。
だが、だとすれば何故蛮族共は今宵に限って本気で挑んでくるのか。
勝算があるのではないか。
ミランダは珍しく落ち着かない様子で拳を握りしめた。
◆◆◆
蛮族の全軍を率いるのはリュウガ族族長代理のジンダッドだ。
ティアが姿を消してすでに10日が経過していた。
ゴリア族のディグダッドは開戦に反対のようだったが、最後には彼も折れた。
蛮族の全軍が協力して動いたことは嘗てない。
今回あのオアシスで合流できたことは、一族の悲願を果たす最大の機会だった。
あの忌々しい壁さえ破れば、後は人間どもの王都、グラリアーナまでの道のりを阻むものはないのだ。
蛮族は深夜から、補給もなしに高速で砂漠を渡り、未明に『壁』を急襲した。
奇襲は成功したと言えるだろう。人間どもの反撃が鈍い。
壁の上からばらばらと魔法が放たれるが、蛮族の気は特に魔法に対する防御力が高い。直撃さえしなければどうという事はなかった。
「投槍用意！」
先行部隊が鋼鉄の槍を構える。いや、ほとんど杭と言っていい太さだ。
部隊長の号令によってそれが一斉に投げられ、壁に食い込んだ。
尤も、壁の半分にも届かない高さだ。
「無駄なことを」とミランダが胸を撫で下ろしたのは、しかし一瞬だった。
壁に到達した蛮族が、食い込んだ槍を足場に次々と壁を駆け上がってくるのだ。
気の身体強化による凄まじい速度と身軽さだ。
登れるところまで登った蛮族が、さらに上方に槍を打ち込み、下方に降りる。
それを繰り返し、たちまち壁の上部にまで足場を確保してしまう。
サウザー大公国軍も懸命に反撃するが、蛮族の勢いを止めることはできない。
「アーラララララララァイ！！！！」
奇声を挙げて蛮族の一人がとうとう城壁上に辿り着く。
その瞬間火球の魔法が直撃し、黒焦げになった。即死だろう。
だが蛮族の勢いは止まらない。殺されても殺されても次々と壁上に到達する。
しかもそのたびに足場の槍は増えていくのだ。
そして、一人一人の戦闘力が圧倒的に違う。蛮族が鋼鉄の塊のような大剣を振るうたび、人間の傭兵が紙きれのように引きちぎられるのだ。
傭兵隊長がポツリと呟いた。
「なんてこった……。姉御の予想通りだぜ……。」
◆◆◆
蛮族が次々と壁上に拠点を確保していく。
完全に形勢が決まった。そう思った瞬間、魔導士隊が叫んだ。
『荊拘束！！！』
その瞬間、城壁を中心に巨大な魔法陣が描かれる。
魔法陣の直径は3km近くあり、戦場の大半を覆っていた。
そこから魔法の荊が伸び、範囲内の全員の下半身を拘束する。
拘束の魔法と異なり、移動のみを妨害する魔法だ。
この魔法は敵味方関係なく、範囲内の全員を拘束するが、蛮族と魔法使いでは移動できなくなった場合の手札が違う。
移動が束縛されても、魔導士隊は魔法を使うのに支障がない。
城壁上に辿り着いた蛮族はほぼ全員投槍を使った後で、彼らは基本的に弓矢は持っていない。
「「「「撃てーーーっ！！！」」」
一方的に魔法の斉射を浴びて、城壁上の蛮族が次々と消し炭になっていった。
◆◆◆
その様子を上空で眺めている男がいた。
体格からして蛮族だが、外套を纏っており、フードで顔が見えない。
男は異質な魔力を纏っていた。『気』ではない。炎の魔力だった。
「……俺が出ねばならんか。」
男の姿が霞む。超高速での体当たりだ。
傭兵達も蛮族達も、何があったのか理解できなかった。
ただ分かったのは、とてつもない破壊力を持つ何かが『壁』にぶち当たり、耳をつんざく爆音と振動を轟かせたということだけだった。
次の瞬間を目撃した者は、夢だと思っただろう。
たった一人の男のたった一撃で、レナード王国を数百年守り続けた大防壁が粉砕されたのだった。
