第２６話 リュウガ族⑬
「ば、ばかな！ なんだあの力は！」
蛮族も大公国軍も誰も答えられない。
それほど常識外の力だった。
男は軽く着地すると、周囲を見渡した。
「……壁を破壊はしたが、誰も動けんか。まあ拘束魔法の効果もいつまでもは続くまい。その間に好きに暴れよう。」
男は悠々と歩み、ふと立ち止まった。
「見えない壁……だと？」
次の瞬間、暴風をまとった斧槍が男を襲った。
◆◆◆
男の姿は掻き消え、数メートル後ろに現れた。切られたと見えたのは残像だ。それ程の超スピードだった。
斧槍を振るった女性はそれを予想していたように、静かに微笑んだ。
場違いなほどぽよぽよした声で問いかける。
「あらあら、うふふ。そのスピード、加速の精霊ですね？」
男の表情が僅かに動く。顔を隠していたフードは先の一撃で切り裂かれていた。
怪物ソフィア=クレメンテスの名を知らなくとも、その実力が恐るべきものであることは今の一撃で容易に理解できる。
だが、蛮族の戦士たちが驚いたのは彼女の実力よりも、男の顔にだった。
「ば、馬鹿な！ 生きていたのか！？」
男はリュウガ族族長ダイシャードだった。
◆◆◆
「ダイシャードさんは穏健派だと伺っておりましたが、ズーユィンに洗脳でもされましたか？」
「いいや。吾は最初から主戦派だ。ティア殿の力を見て、戦わない方が部族のためになると判断したにすぎん。だが一人の蛮族として、戦士として、許されるならば戦いたかった。そして今はその力を得た。」
「うふふ。洗脳された人間は洗脳された自覚がないものですよ。でも、シルフの力に一週間以上も晒されたのでしたらもう洗脳を解くことはできません。それなら元からそうであっても同じことですね。」
「同じ事ならば聞くな。」
「それもそう……」
「です」と言いかけたソフィアの顔を暴風が襲う。
イグニスの力で超加速された大剣の一撃だ。
ソフィアがピンボールのように弾き飛ばされ、叩きつけられた家屋が轟音を挙げて爆発する。それ程の威力だった。
だが追撃をかけようとしたダイシャードの足が止まる。
空間が枷のように全身を拘束しているのだ。どれだけ力を込めてもびくともしなかった。
「うふふ。拘束さえしてしまえばどんなスピードも無意味ですよ？」
ソフィアは何事もなかったように立ち上がる。しかしその唇からは僅かに血が流れていた。
「そうか。貴様が怪物だな？ 空間の精霊を操ると聞いている。本当に出てくるとは思っていなかったが。」
◆◆◆
ティアは嘗て、竜は最強だと思っていた。金赤竜シャイアや魔王バルゼリオンに敗れた事はあったが、それでも人間相手には無敵だと思っていた。
だが、ズーユィンに敗れ、シャイアを死なせたことで、彼女は一人の力の限界を学んでいたのだ。
勿論自信があってズーユィンを追いかけた。だがそれと同じくらい出し抜かれる可能性も考慮していた。自信と傲慢は違うのだと学んでいたのだ。
だからティアはズーユィンを追うに当たって、傭兵団に蛮族への対抗策を与え、さらに万が一のためにソフィアを呼んでいたのだ。
◆◆◆
ソフィアはその時のティアを思い出し、微笑んだ。ティアはとても良い目をしていた。1000年前の自分のように。
「あら、わたくしをご存じとは光栄です。それでは相性的に、加速の力では空間に勝てないのは理解できますね？」
「いいや？ 奴はこう言っていた。『エリアルは最上位精霊の一柱。契約魔法で完全に縛ることはできない。ならば怪物を上回る魔力をかけてやれば術式を破壊できる』と。」
ダイシャードから凄まじい炎の魔力が放たれ、拘束が引きちぎられる。
「エリアルとイグニスは同じ最上位精霊！ だが契約魔法はその最上位精霊の強大な力を制御せねばならぬ！ 精霊魔法は最上位精霊の強大な力を借りることができる！ 同じ最上位精霊の力を使うでも吾と貴様では魔力の効率が違うのだ！！」
凄まじいスピードで迫るダイシャード。ソフィアの動体視力をもってしてもほとんど捉えられない。反応できたのは長い戦闘経験からくる勘だった。
