第２４話 リュウガ族⑪
「本当に、やる気か？」
「期限までに小娘が帰ってくれば考えるさ。だが、もう3日間音沙汰がない。逃げたとみるべきだろう。」
ディグダッドは何度目かになる溜息をついた。
一週間以内に何らかの情報を持ち帰る、とティアが豪語して既に三日が経過していた。
族長たちは、ティアが逃げたものとして、王国に対する侵攻を決定し、軍事訓練に余念がなかった。
蛮族全部族が結集しての決戦である。文字の無い蛮族には正確な歴史は分からないが、恐らく史上初めての規模になる。
ダイシャードですら全部族を纏めることはできなかったのに、皮肉にもティアの力が強大過ぎて、纏まってしまったのである。
全部族の命運が決まる日は一週間後、ダイシャードの亡くなった日から10日後の深夜とされた。
◆◆◆
魔剣アンサラーの力は圧倒的だ。
それを生み出してから小1時間、ティアたちは全く戦闘がないまま、迷宮を探索していた。
「あ、階段みっけ。」
『じゃあ行きましょうか。』
『主殿。簡単すぎる。』
ゾーハンの指摘に、僕はふと足を止めた。
アンサラーの力は確かに圧倒的だ。だが、それにしてもズーユィンは何の対策もしなさすぎではないのか。
確かにどんな敵を出してきても大体アンサラーは瞬殺できる。
だが、それならそれで何故いつまでもこんな高濃度魔力を維持しているのか。
それでは僕が強くなっていくばかりではないのか。
『我が主。新手じゃ。』
ライオットの警告に僕は思考を中断する。と言ってもアンサラーが自動で片づけるだけだが……
――奥義“光刃閃”！！
「！？」
アンサラーが防がれた、だと！？
しかもこいつらは精霊じゃない！ 人間の一行だ！
その時、マーリンの顔色が変わった。
『ば、馬鹿な……！ なぜお前たちが生きておる……っ！？』
◆◆◆
「むう！ 知っているのか、マーリン！？」
『いや、ご主人様も知っておるじゃろう。書架共有なんじゃから。』
……まあ、知識としては知ってるけどさ。マーリンの方が知ってるだろう？
書架の記録によれば、こいつらは勇者アイオーン、聖女ルティシア、剣士ガルザー、魔導士クエス、銃士トリスタン。公式には最も最近現れた勇者一行だ。
まだ西方の都市国家連合が生まれる前、そこにあった小国の一つが帝国によって滅ぼされ、少年だった彼らはレナード王国に亡命してきた。
彼らは賢者マーリンに保護され、勇者として成長し、魔王領では魔王の一人を倒し、西方では都市国家連合を樹立し、勇者アイオーンが最初の連合大統領になった。その後、みな幸せに生き、全員が寿命で亡くなったはずだ。30年以上前の話である。
「生き返ったっていうのか？」
『あり得ん。創造神の高位神官でも死者蘇生は死後一週間以内が限界じゃ。しかも、若すぎる。』
最も若くして死んだ剣士ガルザーですら享年45歳。最後に死んだ銃士トリスタンは享年70歳である。だが、今アンサラーの前にいるこいつらはどう見ても10代後半から20歳前後だ。
「……ホムンクルスか。」
『間違いあるまい。どういうつもりか知らんがな。』
マーリンが不快そうに吐き捨てる。当然だろう。僕はアンサラーに再度攻撃を命じた。
「なんだこれ！ めっちゃ速ええぇえ！！」
「なんとかしなさいよ、クエス！！」
「無茶苦茶です！！！この剣、魔法障壁食いますよ！！」
「くっそ！ なんか体が重……っ」
次の瞬間、弾き飛ばされた剣士ガルザーが串刺しになり、そこから崩れた一行は一瞬で全滅した。
本当に何だったんだろう。マーリンの動揺を誘うつもりだったのだろうか。
『……我が主。新手じゃ。さっきの連中がもう一度。』
蘇った勇者一行はきょとんとした顔で周囲を見渡す。
「……俺ら、死んだよな？」
「状況が変わってないのが悪夢ですけどね。」
「おいおい。これもしかして、永遠に死に続けるパターン？」
「馬鹿トリスタン！ 乗り越えればいいだけでしょ！」
次の瞬間、魔剣アンサラーの群れが勇者一行を襲うのだった。
