第１７話 リュウガ族④
僕たちはダイシャードのテントに移って、話を続けた。
ゴリア族の合流の打ち合わせだ。
ゴリア族のオアシスが枯れて移動することになった。普通であれば、ゴリア族は自力で新しいオアシスを探すか、他の部族のオアシスを力づくで奪うことになる。
だがリュウガ族のオアシスは巨大だ。だから平和的に共用できないか打診があったのである。
ディグダッドの息子がダイシャードの親友だったそうで、リュウガ族は快諾し、移動の打ち合わせにディグダッドがゴリアの戦士数人を連れてやって来たのだ。
「このオアシスは儂の魔道具で安定させておる。もういくつかの部族を受け入れるくらい容易いことじゃ。いずれは全部族に行き渡るだけの水と食料を供給できるようになる。尤も……」
マーリンがダイシャードを見る。
「リュウガ族としても問題ない。」
ダイシャードが答える。
「ゴリア族はサウザーとの戦争に非協力的だったと思っていたが、遺恨はないのか？」
「別に非協力的だったわけではないさ。魔導士を使う事には反対していたが、進軍の中継には協力してもらっていた。」
なるほど。僕が撃退していた小競り合いの時も、リュウガ族はゴリア族の村を経由してきていたのか。
もしかしたら僕が撃退した中にはゴリア族の戦士も混じっていたのかもしれない。
そう思うとちょっと後ろめたいな。死人は出ていないはずだが。
「ディグダッドも良いのか？ 魔法で生み出されたオアシスだが。」
「構わんよ。魔法は危険じゃが、それでも飢えて死ぬよりは良い。もっとも、魔法でオアシスを生み出すなど、規格外すぎて何も言えんわ。」
『『『『ですよね。』』』』
ゾーハンとセイクリッドとシャイアとライオットがハモりやがった。
こいつら規格外の自覚はあったんだな。
「なら、別にいつ来てもらっても構わないということだな。場所は、川沿い、リュウガ族のすぐ下流でいいだろう。」
「恩に着る。それはそうと、ティア殿がゴリアを出てすぐくらいにリュウガ族の魔導士がいなくなったと聞いたが、ティア殿は無事であったか？」
「あの時、リュウガ族には合流していないんだ。ズーユィンが食わせ物でね。いや、化け物だったよ、あれは。」
「あやつが？ まさか……。」
「実力を隠していた。いま、僕たちはズーユィンを追ってるんだ。」
空気に緊張が混じる。
「ティア殿の実力は見せてもらっている。それが、一杯食わされたと、それほどの魔導士がいると言うのか？」
「魔導士と言っていいのか分からないくらいの化け物だよ。正直、正面から戦って勝てる気がしない。」
「……ティア殿がそこまで言うほどか」
そんな化け物がここのすぐ隣の建物で僕達と戦い、それをダイシャード達に悟らせなかった程の化け物だ。
「戦闘力だけじゃない。あいつは世界を滅ぼすつもりだとはっきり言った。正直に言うと、蛮族とサウザーの戦争を止めたいのは、奴の行動を制限したいからだ。」
千年前のズーユィンは、自分以外全員の守護者級と戦い、敗れた。だが今回のズーユィンは表に出てこない。おそらく、千年前の敗北を踏まえて、慎重に立ち回っているのだ。
もしズーユィンが守護者級達を各個撃破すれば、世界は滅びる。
ソフィアさんは、自分は千年前より強くなっている、ズーユィンは千年前と変わらない、と言っていた。だが恐らく、今でも最強はズーユィンのままだろう。
戦争で世界が乱れれば、それだけズーユィンの立ち回る隙ができる。奴を倒すにはおそらく、千年前と同様に、守護者級全員で当たってもらわなければならないのだ。
ダイシャードは僕をじっと見て、ため息をついた。
「吾は正直、お前が蛮族を侵略してレナード王国に従えるつもりではないかと疑っていた。だが、そちらの方がマシだったな。」
「お前たちにズーユィンとの戦いを手伝えと言うつもりはない。それに負けるつもりもない。ただ、奴の利になることはしないでほしい。」
「分かっている。信じるさ。だが、吾はリュウガ族の族長でしかない。蛮族全体の意思は決められん。まして、吾は一度失敗している。」
リュウガ族は魔導士ゴルゴンゾーラを手に入れ、蛮族全体に号令をかけてサウザーを攻めた。その結果は、本格的な戦闘前に魔導士を失っての空中分解だ。
そのせいでダイシャードの発言力が落ちているということか。
まあ、魔導士を失わせたのは僕なのだが。
ダイシャードもゴルゴンゾーラの行方は知らないらしい。嘘をついている様子はなかった。
だとすれば、単にホムンクルスを補充するために姿を消したとは思い難い。黙って立ち去れば、信用を失うからだ。
だとすれば、ゴルゴンゾーラはここに帰ってこない。少なくとも、ズーユィンはそのつもりなのだろう。
だが、それでも、蛮族とレナード王国の関係は改善しておくべきだ。
「このオアシスはさらに広がる。蛮族の全部族が集まっても賄えるだけの土地になるはずだ。そうなれば砂漠中をうろついてオアシスを探すより、ずっと安定した生活が送れる。」
「ゴリア族以外の部族も集めろということか？ そうなれば、オアシスの運用を決める上で族長会議を開くことになる。」
「そう。そこでなら、全部族の意思を纏めることができる。」
「纏めれば管理はしやすくなるだろう。だが、纏まれば、力を持つ。戦争したがる部族も多いはずだ。扱いきれんかもしれんぞ？」
分かってる。だけど、その程度できなければ、ズーユィンには勝てないのだ。
