第１４話 リュウガ族①
蛮族の襲撃は本当に小規模だった。
魔導士もホムンクルスも参加していない。
牽制だけで、明らかに本気で戦う気がないのだ。
防壁の上から何発か「火球」を叩きこんでやると、すぐに撤退していった。
もっとも、追撃はしない。平地で白兵戦をすればあんな兵力にでも返り討ちにあうからだ。
蛮族はそれほど強いのだった。
翌日以降も、僕は特に気にせず、火竜の縄張りやレナード王国、北嶺の都、黄竜の迷宮に出向いて都市づくりを進めた。
その間、蛮族の襲撃は何度もあったが、全て牽制だった。
そのたびに僕は転移の魔法でサウザー大公国に帰ってきて撃退する。
当然、僕のギルドランクは徐々に上がっていった。
「以上の功績を称え、クリスティア=マトーのB級昇格を認めるものとする！」
「うおおおおーっ！！」
「おめでとうございます！ 姉御！！」
一ヶ月もする頃には、僕はB級傭兵になっていた。
ああ、うん。傭兵ギルドは冒険者ギルドと提携していて、この依頼を受けるときに登録させられたのだ。
冒険者ランク？ もちろんF級のままです。
だってまだ二つ目の依頼の途中ですし。
あと、誰が姉御か。
まあ、傭兵ランクが上がったことで、同じ依頼をこなすのでも冒険者ランクが上がりやすくなっているはずだ。
簡単な依頼をいくつかこなすだけでE級には上がれると見た。
それはともかく、ゴルゴンゾーラが見つからない。
少なくとも、リュウガ族の村にいないのは青竜の遠見で分かる。
レナード王国で調査している冒険者チームからも有益な情報はなかった。
ミランダ様は冒険者の派遣を打ち切り、冒険者ギルドに情報提供を依頼するだけにした。
だいたいレナード王国といっても広いのだ。
仮に小さな貴族領で異変があったとしても、短期間であればいくらでも隠せるはずだ。
それに、準備を整えたゴルゴンゾーラが前回と同じ手段を選択するとは限らない。
単に父親の復讐がしたいというのであれば、蛮族に拘る必要はないのだ。
だとすれば、ゴルゴンゾーラの動きを予想するのは不可能である。
「ご主人様、蛮族の様子を探ってみるべきかもしれんぞ。魔導士がおらんならまだ交渉しやすいはずじゃ。」
マーリンが言う。僕もそう思っていたところだ。
ゴルゴンゾーラをどうにかするより、蛮族をどうにかする方が手っ取り早い。
蛮族と休戦できれば、ゴルゴンゾーラが戻ってきてもどうしようもないはずだ。
尤も、それも数百年間不可能だったことなのだが。
「決まりだな。リュウガ族のキャンプに行くぞ。」
そう。僕達ならきっとできるはずだ。
◆◆◆
僕は例によって蛮族の姿になる。どの属性の肉体でもいいのだが、一応前回と同じ黄竜の体だ。
今回、ケイオルカの体を使って同行してもらうのはマーリンである。
彼女は蛮族ではなく、人間の姿だ。もちろん魔導士として魔法を使ってもらうためだ。
以前の鎧姿ではなく、いかにも魔導士風なローブと、日光避けの外套を着ている。
これは竜の鱗が変化した装備ではなく、本物の魔法装備だ。
リュウガ族の村に近づくと、あらかじめ青竜の遠見で村の様子を見ておく。
蛮族はずいぶん数が減っていた。
そして、やはりゴルゴンゾーラもズーユィンもいない。
「妙だな。ここしばらくの小競り合いでは、蛮族にも戦死者はほとんど出ていないはずなんだけど。」
「むしろ、こちらが本来のリュウガ族なのではないかな。あの時は近隣部族から合流した戦士が多かったのじゃろう。それが元の部族に帰っているのじゃと思う。」
だとすれば、蛮族ももう戦争する気はだいぶ失せているのだろう。
それに兵糧があまり見当たらない。
蛮族は狩猟採集民族だ。大して貯蓄していたとは思えない。
つまり元々長期戦は想定されていなかったのだ。
僕がこのサウザー防衛線の依頼を受け、サウザーに初めて着いた時点では、蛮族の魔導士の存在は未確定だった。
つまりゴルゴンゾーラはあの時点でまだ戦闘に参加していなかった。
おそらく、蛮族の戦士たちの合流を待って一気呵成に進撃し、ゴルゴンゾーラとホムンクルスの大規模 魔法で防壁を破り、最初の一戦でサウザーを蹂躙する計画だったのだ。
その前に僕がゴルゴンゾーラを倒してしまったわけだけれども。
ということは、、、
「ご主人様の到着が何日か遅かったら、サウザーは落ちておったかもしれんな。」
それどころか、サウザーの防壁さえ破れば、兵糧は略奪で現地調達できる。
蛮族の身体能力なら、そのままグラリアーナまで攻め上られていた可能性も高かった。
今更だけど、背筋が凍る。
ズーユィンさえ出てこなければ楽勝だったと思っていたけど、違う。たまたま僕が急いだから間に合っただけの話だったのだ。
僕がいなければ、ゴルゴンゾーラは目的を果たしていたのである。
だが、結果オーライだ。頭を切り替えよう。今考えることは、蛮族に戦争をやめさせることだ。
僕たちはリュウガ族の村の衛門に向かって歩く。
そろそろ門番の視界にも入っているはずだった。
