第１２話 魔都ラストラ①
「カラくん、ひさしぶりーっ」
グラリアーナの大通りを、満面の、それでいて少しはにかんだ笑顔で小走りに駆けてくるのは、シリル＝スタークだ。
ああもう、可愛いなあ。
その笑顔が軽く引きつる。
僕の隣に立つ魔族、ガゼル=ダイアーに気付いたからだ。
ガゼルは特に気にする風でもなく、無難に挨拶をする。
「改めまして。メルクリウス魔王国、金糸雀騎士団所属のガゼル=ダイアーと申します。」
「え、あ、ああ。レナード王国中央学院中等部政経科3年のシリル＝スタークです。」
「覚えてるだろ？ ルゥを監視してた死霊使いだ。」
「クリスティア様。魔王国内ではそのことは内密に願います。死霊使いは魔族の中でも特殊なのです。」
ガゼルが少し困ったように言う。美形だが嫌味にならない。変態だが。
僕はメルクリウス魔王国を視察するにあたって、リーナとシリルに声をかけた。
シャイアの縄張りに関する外交は当面僕がやるしかない。
だが僕は元々魔法科の中学生だし、マーリンも賢者とか言いながら、根は研究者と発明家である。正直、政治も経済も専門外だ。そういうスキルは黄竜にもコピーできない。
その点、リーナは高位神官だし、シリルは実際に領地経営をしている伯爵家のお姫様でもある。尤も、リーナには忙しいとかで断られた。
とにかくそんな訳で、転移門の魔法で王都グラリアーナにやって来たのだ。
急な話だったのに、シリルはすぐに来てくれた。まだ制服姿だ。
ちなみにシャイアには帰ってもらった。事にして、実際は僕の中に戻っただけだ。
メルクリウスもガゼルも、シャイアの体がケイオルカであることは知らない。
「じゃあ、行こうか。」
人目に触れない路地に入ると、転移門を発動させる。
ガゼルも少し驚いた様な顔だ。
「……転移門の魔法は距離に比例して難易度が上がるのですが、グラリアーナからラストラまで一瞬とは……。」
「うん。凄いよね。」
シリルとガゼルの雰囲気が和む。
ガゼルはグラリアーナに来るときも転移門を見てるから、勿論わざとだ。
イケメンのコミュ力に軽く嫉妬である。僕はシリルと話すのに２年かかったんだぞ？
◆◆◆
メルクリウス魔王国の首都、ラストラ。
妙に小洒落た街だ。建造物はガラス張りの高層建築がほとんどである。
気のせいか、行きかう人々（？）もスタイリッシュな気がする。
人間の衣服で高級品といえば、高度な魔法が付加されたり、素材が豪華なものだ。
だが、ラストラの人々の服装は、どうも見た目重視なようだ。
魔族の肉体自体が人間より各種耐性が高いので、あまり衣服の機能性にはこだわらないのかもしれない。
メルクリウス魔王国は、新興国でありながら、魔王領の中で最も魔法と文化に優れた国なのだそうだ。
まして人間が魔王国に入る機会など滅多にない。
シリルは見たことがない程はしゃいでいた。
「すごい！ 人間の都だと、グラリアーナが極端に技術を独占してるけど、ラストラも勝るとも劣らない感じねー！」
「ラストラだけではないですよ。メルクリウス魔王国は全土がこんな感じです。」
「それは凄いな。『最弱の魔王国』って評価は改めないとな。」
「残念ながらそれは事実なんです……」
ガゼルが説明してくれる。
魔族は弱肉強食だ。崇敬されるのは、バルゼリオンのような覇王タイプか、せいぜい権謀術数に長けた知略タイプだというのだ。
研究者や職人、内政タイプは嘗められるのである。
そういった連中が魔王メルクリウスの庇護を求めて集まってきた結果が、この国だ。
魔王国の国民ともなれば、他国の魔族が気軽に搾取するわけにはいかない。国際問題になるからだ。
かと言って魔王クラスともなれば、あまり文化や技術に興味を持たない。魔王個人は充分な贅沢をしているからだ。
だから、メルクリウス魔王国は侵略されていないのである。
だがそれは「興味がないから」手を出されていないだけだ。
魔王の誰かがふと気まぐれで襲い掛かってきただけで崩れる平和である。
メルクリウスは最弱の魔王であるだけでなく、後衛タイプだ。
しかもメルクリウス魔王国軍の大半が後衛タイプか、せいぜい中衛タイプなのだ。
国軍の編成が悪すぎて、実際に戦闘すれば、実力以上に弱いのである。
だからメルクリウスは強い戦力を求めているのだ。特に前衛タイプを。
バルゼリオンと殴り合える僕が急に厚遇されたのはそういう理由だ。
それに、僕を仲間にすればリーナがついて来る。
魔族は回復魔法が使えない。死者蘇生までできるリーナの価値は、戦場では計り知れないはずだ。
ましてガルーダの力を引き出せば、リーナの戦力は少なく見積もっても英雄級である。
全力で味方に引き込め、と厳命されたと、ガゼルは苦笑した。
「メルクリウス魔王国では、ゴーレムやホムンクルスは研究していないのか？」
「ある程度はしていますが……何故です？」
「今の事情なら、前衛タイプを探すより、作った方が早いんじゃないかと思ってな。」
「んー。ゴーレムやホムンクルスを作っても、高度な知性を与えるのは危険なのですよ。
過去にそれで世界が滅びかけた事もありましてね。
ですので、精々子供程度の知性しかあたえないか、自我をなくして遠隔操作にするしかないのです。
それだと戦力として微妙なのですよ。」
そういえば、ケイオルカの自我もその程度だ。あれはわざとだったのか。
というか、使い魔になる前のケイオルカは言葉を話すことさえできなかったな。
「そっかー。でも、良い国だね。こんな平和がずっと続くと良いよね。」
シリルが何かの屋台を見ながら呟く。
スイーツのようだ。グラリアーナでも見たことはないが、美味しそうである。
女子が長蛇の列を作っていた。
買い食いがはしたないと思って遠慮しているのだろうが、食べたそうだ。
ガゼルに目配せすると、話しながら自然に列の最後尾に誘導してくれた。
さすがイケメンは女の子に混じっても違和感がない。
前の方に見覚えのあるおっさんも並んでいるのは気のせいだろう。
お前、自国に帰ったんじゃなかったのかよ。
「……なあ、何でメルクリウスはバルゼリオンと仲が悪いんだ？」
「？ 隣国ですからね。しかも向こうは最強で、こちらは最弱です。
どうも我が国を狙っているようで、ちょっかいを出してくるのですよ。
まだ大事になるほどではありませんが。」
「バルゼリオンの国軍の編成ってどうなんだ？」
「完全な武闘派ですね。全員脳筋の前衛タイプです。
うちとは逆の意味でバランス悪いですが、強いですよ。」
まあ、人間の前衛タイプと違って、魔族の前衛タイプは魔法が使えないだけで、魔力は使えるからな。ドラゴンだって、魔法タイプの黄竜より赤青黒の方が強い。
「戦争にはならないのか？」
「今のところはバルゼリオンが個人で挑発してくるだけですね。向こうも、最強とは言っても隣接している国が多いので、下手に動けないのでしょう。しばらくは様子見だと思いますよ。」
うーん。個人的な意見だが、あのおっさん、メルクリウスと同盟結びたがってるんじゃないかな。
前衛タイプのバルゼリオン魔王国軍と、後衛タイプのメルクリウス魔王国軍は同盟を組めば相性は良いはずだ。
それに、あのおっさんはこの国をだいぶ気に入ってる気がする。
少なくとも、両手にスイーツ抱えて満面の笑みで齧り付いてるおっさんからは敵意を感じない。
まあ、あのおっさんが敵対しないとなれば僕の価値が下がるので、言わないけどね。
それに、魔族じゃなければ前衛タイプには心当たりがある。
あ、スイーツは小麦？の粉を捏ねて薄く焼いた皮で生クリームを包んだものでした。クレープと言うそうな。たいへん美味しかったです。
「クレープ」はこの世界にある、クレープと非常によく似た商品を「クレープ」と翻訳したとお考えください。
「異世界転生した現代人が持ち込んだ」というオチではありませんので念のため。
