第１１話 魔王バルゼリオン
「驚れーたな。」
バルゼリオンから凄まじい魔力が立ち上がる。
「これで成り立てだろ？ 将来が楽しみってレベルじゃねーぞ。」
大量の魔力を後方に放出して推進力に変える。
「遊ぼうぜ！ ドラゴン！！！」
「土壁」
文字通り土の壁を作る防御魔法だ。僕はそれを5枚一気に出した。それが次々と紙のように引き裂かれる。
4枚目を青の魔力で強化。バルゼリオンの突進が一瞬止まる。
その背後に転移。瞬間、バルゼリオンの魔力が蛇のようにこちらに襲い掛かる。
それを黒の魔力で食う。 食いきれないだって！？
予想外の事態に、咄嗟に防御に移る。その隙を見逃すバルゼリオンではない。
「貰ったぞ！小娘！」
拳に圧倒的な魔力を込めて迫るバルゼリオン。
その背後から、魔力の蛇が襲い掛かる。
黒の魔力は進化して、敵の魔力を食うだけでなく、それを反射や変質できるようになっている。
白の魔力は進化して、自分以外の物に魔力を留め置けるようになっている。
それを組み合わせて、食ったバルゼリオンの技を地面から放出したのだ。
咄嗟に防御するバルゼリオン。わざわざ自分から僕の眼前に出てきた状態で、だ。
その隙を見逃す僕じゃない。
僕の渾身の一撃はバルゼリオンの後頭部に直撃し、バルゼリオンは再び大地に叩きつけられた。
◆◆◆
ヒスパード帝国の帝都ウィナードの中央には皇帝のための宮殿がある。
そこには開かずの間があり、初代皇帝が1000年間の眠りについていると噂されていた。
所詮噂である。
初代皇帝グレイ=ヒスパードは眠ってなどいなかった。
「開かずの間」の光も差さない静謐な空間には、ただ剣が空を切る音だけが絶え間なく響いている。
グレイはそこで千年間たゆまず聖騎士としての修業を続けていた。
その彼が僅かに眉をひそめる。
周囲の空間がゆらいだ。転移門の魔法である。
転移門から出てきたのは懐かしい面々だ。千年前、共に邪悪な魔道士と戦った仲間たち。
「後継者」アッシュ=カイル、「黄昏」のトゥイ、「雷」のパイレイ=チャオ。
それにリーダーの「聖戦士」グレイを合わせた4名が冒険者パーティ「灰色の子ら」のメンバーだった。
彼らの存在は冒険者ギルドと司法神神殿の上層部しか知らない、帝国皇帝さえ知らないトップシークレットである。
「お前たちが来たという事は、俺の気のせいではないという事か。」
「そうだね。全員が感じた。ズーユィンが蘇ったよ。」
答えたのは幼女にしか見えないが、ハイドワーフではれっきとした成人の姿だ。
「黄昏」のトゥイは、ルシファリオン神殿の擁する暗殺者ギルドの長である。気を極めすぎて歳をとらなくなった程の達人――「仙人」だ。
その存在はもはや精霊に近く、千年前の戦いの時でさえ既に500歳を超えていた。
「四聖とティアにも連絡した方が良いな。」
「探してみよう。ただ、気になる冒険者がいる。」
「？」
「最近デビューしたての新人だ。クリスティア=マトーという。
ティアが自分の名を与えた少女だ。
詳細は聞いていないが、「勇者級」あるいは我々と同じ「守護者級」の可能性を秘めているらしい。」
「後継者」アッシュは冒険者ギルドの重鎮である。
Ｓ級冒険者「怪物」ソフィア=クレメンテスの師でもあった。
◆◆◆
バルゼリオンを二度大地に叩きつけた。快挙である。
だが結局そこからは一進一退の殴り合いだ。
何しろ、どちらも本気を出していない。それでもバルゼリオンは堪能したようだ。
地面に大の字で寝っ転がって大笑した。
「っかーっ！！ 楽しかったぜお嬢ちゃん！」
小娘からお嬢ちゃんに昇格である。
結局コイツから笑みが消えたのは一度だけで、その後は本当に楽しそうに笑い続けていた。
「そろそろお開きだ。魔王としてこれ以上消耗しちまうわけにはいかねえ。なんせ、魔王の戦闘力はそのまま魔王国の軍事力だからな。」
最強の魔王バルゼリオンとはいえ、無敵ではない。魔王は他にもいて、最強の座を狙っているのだ。そして戦争は正々堂々一対一とは限らないのである。
もっとも、本当に消耗したのかは分からない。だが、僕も心地の良い疲労感は感じていた。
まあ、少なくとも、ここでお開きにするのは賛成だ。これ以上暴れると僕までメルクリウスから仇敵認定されかねない。
何しろさっきから彼女の視線がどんどん冷たくなっていくのを青竜の知覚能力が感じとっていたのである。
「んじゃ俺は帰るけどよ、一つ借りだ。楽しませてくれた礼をやる。俺の力が必要な時は呼べ。」
そう言ってバルゼリオンは悠々と転移門を開いて帰って行ったのだった。
メルクリウスが小さな声で「死ね。」と言ったのは聞こえなかったことにした。
「……とりあえず、安全協定は結びましょう。お互いが危機になれば手を貸すこと。貴方と手を組めばバルゼリオンにも対抗できそうだわ。」
メルクリウス単体の戦闘力はそれほど高くはない。勇者級と英雄級の境界と言われる程だ。それは後衛型だからである。優秀な前衛がいるかどうかで彼女の価値は大きく変わる。
「良ければ、しばらくこの国に滞在してて。歓迎する。後で案内をつけるわ。あー、ガゼル=ダイアーでいいかしら？」
あの変態……にされてしまった人か。
幸い、バルゼリオンと互角に殴り合える僕は、彼女の中で重要人物になったようだ。
歓迎してくれるというのであれば、断る理由はない。
シャイアの縄張りの城壁工事はゴーレムに任せておけば、僕がいなくても勝手にやってくれるしね。
