第１０話 宝石竜
幕間－ドラゴンの国づくり と被ります。
宝石竜への変態は3日ほどかかったらしい。と言っても、その間本人の意識はなかったので自覚はない。寝て起きたら終わっていた感じだ。
その間に、ソフィアさんがミランダ様への報告を済ませてくれていた。
僕は「蛮族の魔導士を始末する」という最初の任務に失敗したわけだけれど、責任を追及されることはなかった。
ホムンクルスを全滅させていたので、それが補充されるまで蛮族の侵攻はないだろう、というのがその理由だ。中央砂漠ではホムンクルスは作れない。かなりの時間稼ぎになるはずだった。
それに、他国が蛮族を援助していたわけでない事も分かったし、実際に戦闘の回数が目に見えて減っていたのも評価に繋がったのだ。
とは言っても、前線を空けっぱなしにすることはできない。他のＢ~Ｃ級冒険者チームが王国内にゴルゴンゾーラが戻っていないか調査をする間、僕は前線のサポートを担当していた。
だが、暇だ。戦闘が起こらなければ僕の出番はない。それに、僕は転移が使えるので、どこからでもすぐに帰ってこれる。
何かあればリッツに念話の魔法で呼んでもらう事にして、いったんシャイアの縄張りに行くことにした。
魔王メルクリウスと交渉して、領土の境界線を確定するためだ。
今のシャイアは実体化するのにケイオルカの体を必要とするため、僕のそばから長期間は離れられない。シャイアの縄張りはメルクリウス魔王国とレナード王国の国境でもあるため、シャイアが頻繁に長期間留守にすると余計な扮装を招きかねないのだ。
それに人間より遥かに寿命の長い魔族に、ズーユィンの事を聞いてみたいというのもあった。
◆◆◆
しばらくぶりのメルクリウスは、相変わらずのクールビューティーだ。隣にかけたおっさんと好対照である。
ただし猫舌らしく、さりげなく紅茶をふーふーしては口をつけずにカップを戻している。
ちなみにシャイアは黙々とお代わりしていた。もう３杯目だ。
僕たちは早速メルクリウスの城に来ていた。いわゆる「魔王城」というやつだが、見た目は白亜のゴシックなお城だ。レナード王国の王城よりよっぽど繊細で優美なデザインである。
「……領土の境界線を確定すると言いましたね。私のメリットは？」
「メルクリウス魔王国は東の国境をバルゼリオン魔王国と接しています。西の防衛に兵を割かずに済めば、東に全力を注げるでしょう。」
「火竜殿のメリットは？」
ここは正直に言うべきだと思う。魔法を得意とするメルクリウスには、下手な嘘はバレる可能性があるからだ。
「こちらにも宿敵がいます。そのため縄張りを留守にすることが増えます。その間にレナード王国と貴国が衝突しないとも限らない。それは正直、面倒くさいのですよ。」
「境界を確定しても同じではないのかしら？」
「境界を城壁で囲って竜の民を住まわせようと思っています。何かあれば、我々が行くまでの時間くらいは稼げます。」
「まるで国ね。つまり、不可侵条約ということかしら？」
「そう思っていただいて構いません。」
「いっそ軍事同盟はどう？」
「貴国が侵略されれば援軍に行くくらいは構いませんが、貴国からバルゼリオン魔王国に進軍するのであれば手は貸せませんよ。」
メルクリウスは形のよい指を口元にやって少し視線を逸らした。
考え事をするときの癖らしい。
「まあ、いいわ。充分。話は以上かしら？」
「もう一つ。これは雑談なんですけど、千年ほど前に中央砂漠にあった王国をご存知ですか？ それを滅ぼしたズーユィンという魔導士と。」
メルクリウスが目を瞬かせる。
「まあ、知ってるわよ。どっちも魔族と争った仇敵だし。」
「ズーユィンも魔族と争ったんですか！？」
「中央王国ができるよりずっと昔のお伽話よ？ この世に魔族が生まれて人間を滅ぼしかけた時、魔族と戦って当時の魔王を倒し、巨大な結界で人間の国を守った勇者がいた。それがズーユィン=ディム=リトラ。当時の結界の跡地が中央王国で、今の中央砂漠よ。」
その話はズーユィンからも聞いた。あれはズーユィン自身の話だったのか。
メルクリウスはやっと冷めた紅茶を少し啜ると話を続けた。
「……貴方達の分類で言うと、国家の戦局を左右する戦力が英雄級、世界を左右するレベルの戦力が勇者級。魔王も級で言うと勇者級ね。だけどその中で、不死を得て世界を見守るレベルになった者達がいる。私達はそれを守護者級と呼んでる。ズーユィンは歴史上最初の勇者で、最強の守護者よ。まあ、守護者っていうか、破壊者だけど。千年前は、ズーユィンが、彼以外の全守護者と戦ったと聞いてるわ。」
ズーユィンと戦ったのは10人ほどの戦士と言っていた。つまり最大でも守護者級はその程度の数しかいないということか。
現在の勇者級では最強が魔王バルゼリオン、最弱が魔王メルクリウスだ。
人間の勇者はここ十年以上確認されていない。
「バルゼリオン殿は何かご存じないですか？」
「む？ 俺もその程度しか知らんな。当時は俺も生まれる前だ。」
メルクリウスが鳩が豆鉄砲を食ったような顔をしている。どうした？
「……バ、」
ば？
「バルゼリオン！！！ 貴方どうしてここにいるのよ！！！？」
いやいやいや。このおっさん、最初っからめっちゃナチュラルに座ってたぞ。お前の隣に。
「なに。たまたま遊びに来てうろうろしていたら強い魔力を感じたのでな。」
「たまたまって何よ！？ 貴方どうやってここに侵入したの！？」
「しょっちゅう来ているからな。慣れたものよ。」
「……しょっちゅう、ですって……？」
目を白黒させながら慌てふためくメルクリウスを他所に、バルゼリオンは僕をじっと見た。
「と、このように魔王メルクリウス殿は今まで一度も俺の存在に気づかなかったわけだが。竜の小娘。お前、俺に気づいていたな？」
「ええ、まあ、この部屋に入った時からいましたよね。ずっと。」
「俺の記憶が確かならば、お前はガルーダの時にいたドラゴンだな？ あの時とは存在が変わっている。」
バルゼリオンはニヤリと笑うと、瞬時に魔力を纏った右拳を放ってくる。
それをシャイアが横から掴んだ。
「やはり、だ。シャイアも強くなっている。とうとう宝石竜になったか！」
殺気だつシャイアを僕は制した。いい機会だ。
宝石竜の全力を試せる相手はそういない。まして相手は魔王バルゼリオン。かつて金属竜だった時に手も足も出ずに遊ばれた相手だ。
バルゼリオンはフッと口元を歪めると、左拳を繰り出した。先ほどよりも桁違いの魔力がのっている。
ガードしたが、そのまま僕は壁をぶち抜いて外へ放り出された。
一瞬でその背後にバルゼリオンが現れる。刹那に数十発の拳を交わして僕は一方的に吹っ飛ばされ、再び城に突っ込んだ。
だが、バルゼリオンの笑みは深くなる。僕がダメージを受けていない事に気づいていたからだ。
かすかに「私のお城―っ！！」という悲鳴が聞こえたが、無視することにした。
◆◆◆
青の宝石竜、蒼玉竜
赤の宝石竜、紅玉竜
黄の宝石竜、琥珀竜
白の宝石竜、水晶竜
黒の宝石竜、黒曜竜
金属竜だった時の僕は、5色の魔力を合わせてやっと金属級だった。しかも複数の色は同時に使えない。つまり、普通の金属竜の5分の1の魔力しか使えなかったのだ。
だけど宝石竜になった今、各色の魔力がそれぞれ宝石級なのだ。そしてそれを同時に使える。つまり僕は単純計算で、普通の宝石竜の5倍の魔力を持つのである。
そして、肉体的にも5色のドラゴンの良いとこ取りになっている。というか、必要に応じて、どの程度どの色のドラゴンに近づけるかも制御できるようになっているのだ。
ただし、ケイオルカにシャイアの意識を移すと、僕本体の赤の魔力が急激に弱まる。
試しに、マーリンも含め、5人全員の意識をケイオルカに移してみたところ、僕本体の魔力は5色合わせて普通の宝石竜程度に弱まっていた。
つまり書架が5体のドラゴンの魂を取り込んだのは、各色の魔力を制御するためだと思われる。
さらに、各色の魔力も、金属竜の頃より進化している。例えば知覚を強化し天候を操る魔力だった「青」は、全ての能力を強化し操る魔力に変化している。さっきから僕がバルゼリオンの攻撃でノーダメージなのは、青の魔力が肉体を強化しているからだ。
さらにその肉体は、黄竜の膂力と物理防御力、黒竜の魔法防御力を併せ持っている。
「行くよ。ライオット。お前の力を借りる。」
『賜ったぞ、我が主。我が力は主の御為に！』
全身に青の魔力を込めて跳躍する。ついでに床も強化しておいたので、崩れない。脚力が100%運動エネルギーに変わる。
僕の拳がバルゼリオンの鎧を穿つ。
「攻撃力強化」
放つ追撃。青の強化に、黄の強化魔法が上乗せされた威力に、バルゼリオンが両腕を交差して初めて防御に回る。
「食え、ゾーハン。」
黒の魔力がバルゼリオンの魔力をゴッソリ食う。
浮力を失ったバルゼリオンは続く一撃で大地に叩きつけられた。
◆◆◆
「信じられない……。バルゼリオンが吹き飛ばされる所なんて初めて見たわ。」
メルクリウスの呟きが鮮明に聞こえる。
『さすが我が主！ 下賤な魔王など物の数ではないわ！』
『侮るなライオット。あの男もダメージは受けておらん。』
『スペックが同等ならばこのマーリンがおる限り、ご主人様の勝利は揺るがぬ！』
『油断は禁物ですよ。相手は魔王。経験値は向こうが上です！』
うん。頭の中が煩いのは欠点だな。
まあ、バルゼリオンがノーダメージなのは事実だ。
だけど、その顔からはようやく笑みが消えていた。
