第９話 蛮族の魔導士⑨
「ズーユィン、どういうことだ。」
僕はもう一度聞いた。信じられなかった。
シャイアを殺そうとしたのがこの男なのはほぼ間違いない。
兄弟子を止めようとしていたはずなのに、いったいどんな事情があって……
「ティアちゃん。惑わされないで。」
この声は！？
僕のすぐそばの床に魔法陣が現れる。転移門の魔法だ。
そこから現れたのは、Ｓ級冒険者、怪物ソフィア=クレメンテスだった。
なぜここに！？
「お久しぶりです。今はソフィアさん、と名乗っているのですか？」
「気安く呼ばないで。ティアちゃん。この男は魅了と読心を常時発動してる。気で抵抗できるわ。」
魅了だって？ まさか……。だが、言われてみれば思い当たる。僕は不自然にこの男を信用していた。だが、それにしても。
次の瞬間、ソフィアさんが一瞬で間合いを詰め、いつの間にか手に握ったハルバートを一閃した。
ズーユィンは跳躍し、それを難なく躱す。だが、ソフィアさんはハルバートを切り返し、空中のズーユィンを捕らえた。
「へえ！ やりますね！」
ズーユィンは凄まじい勢いで壁に叩きつけられる。壁がガラスのように砕け散るが、ズーユィンは不自然にそこで静止した。
そこに真上から再びハルバートが叩きつけられる、が、今度はズーユィンは微動だにしない。ハルバートはズーユィンの皮膚で止まっていた。
「どういうつもりです？ 力技では私に通用しないことは知ってるはずですよ？」
「それをティアちゃんに見せたかったのよ。」
物理攻撃無効。僕の硬気功でも似たようなことはできる。だが、僕自身が無傷でも、床や壁はそうはいかない。ズーユィンのあれは「空間固定」だ。
固定した空間そのものを盾にして攻撃を防いでいるのである。
だが、それを近接戦闘で使いこなすなんて、ソフィアさんくらいにしかできないと思っていた。
いや、この二人は知り合いのようだ。まさか……、
「わたしが空間制御魔法を極めたのは、あなたを倒すためですよ？」
ズーユィンの皮膚で止まっていたハルバートが、バターのようにズーユィンを切り裂いた。
◆◆◆
ちがう。ソフィアさんのハルバートの先端が、酸にでも溶けたかのように消えていた。
信じられない。冷静に考えてみれば、ズーユィンは最初の一撃を避けただけだ。その後は一歩も動いていない。この男は怪物ソフィア=クレメンテスを歯牙にもかけていないのだ。
だが、ソフィアさんは軽く微笑み、壊れたハルバートをぽいっと捨てると、僕に向き直っていつもの声で問いかけた。
「うふふ。この男の能力が何か分かったかしら？」
『信じられんが……これは、まるで、』
「四大精霊の、風の大精霊と水の大精霊」
「正解。伝達を司るシルフと、溶解を司るウンディーネが今の力の正体。ちなみにコイツ、土の大精霊と火の大精霊も使えるわよ。」
世界の始原を司る四大精霊を使える。それはもう神話の世界だ。次元が違いすぎて頭がついていかない。
「心配しないで。わたしは一度こいつを倒してるわ。それから千年経ってわたしはさらに強くなったし、こいつは変わらない。」
「……千年前に戦ったんですか？ もしかして、ここで？」
ゴリア族の族長ディグダッドが言っていた。千年前の戦いで、当時あった中央王国が滅び、この砂漠が生まれたと。その戦いの難民が北に移住し、ヒスパード帝国を建国したと。
ズーユィンがにこにこと割り込む。
「その通り！ あの時も私は世界を滅ぼそうとして戦い、敗れたのです！ ちなみにあの時私を倒したのは10人くらいの戦士たちでした。ソフィアさんはその内の一人なのですよ。 もちろん今回も世界を滅ぼすつもりで復活しました。」
「それで、なぜあなたがここにいるか聞いても良いかしら？ 蛮族に手を貸しに来た、というより、引っ掻き回しに来たようにしか見えないのだけれど？」
「ただの同情ですよ。大切な人の復讐を、力づくで止められるなんて可哀想じゃないですか。だから、力で止められないようにしただけですよ。あなたもティアさんも、人の戦いに首を突っ込むにはチートすぎます。」
「つまり、ゴルゴンゾーラの弟弟子ってのは嘘なのか？」
「嘘ではありませんよ。私は他人の記憶を見ることができます。それが過去の人間であってもね。暴走魔法の創始者、テューイ=ゴルゴンゾーラの記憶から暴走魔法を学んだのですから、そこにいるルーク=ゴルゴンゾーラの弟弟子なのは間違いじゃないでしょう？」
◆◆◆
「大切な人の復讐、ね。あなたがそれを言う？」
「私も大切な人を奪われましたから。あなたの大切な人を殺したのは、その八つ当たりですよ。」
言うや、ズーユィンが素手でソフィアさんの顔に掴みかかる。ソフィアさんは踏み込みながら躱すと、鳩尾に拳を叩き込んだ。
その瞬間、今までにこにことしていたズーユィンの目が薄く開いた。凄まじい殺気が立ち上る。
抜き打ちに放たれる剣の一撃を、ソフィアさんは咄嗟に躱したが、次の瞬間、ズーユィンは僕の眼前にいた。
僕は硬気功を使っていたが、体が動かなくなる。空間ごと固定されたのだ。狙いは僕じゃない！？
ソフィアさんが黒い闇のような魔力を纏ってズーユィンに挑みかかるが、それも「固定」される。
ソフィアさんは何らかの手段で固定を解けるようだが、解くたびに固定しなおされる。そして、ズーユィンの固定の力の源は四大精霊だ。魔力の量が違いすぎる。
ソフィアさんが何かを叫ぶ。だがズーユィンには届かない。
ズーユィンは薄く笑うと、シャイアの心臓に剣を突き立てた。
◆◆◆
「覚えておくと良い。力でできることは限られているのだと。」
ズーユィンは薄く笑うと、僕達を砂漠へ転移させた。
僕は、呆然としたままシャイアの傍らに座り込んでいた。あの剣で切られたら回復も効かない。それどころか、シャイアの魂が徐々に破壊されていくのが分かった。
それを防ぐ魔道具はさすがに無かった。
「ティ……ア。」
シャイア！？
「俺を……、食え。」
え？
「自分でわかる。俺は死ぬ。魂が完全に破壊されれば、魔力が散る。その前に、俺を食え。
宝石竜は……強い。精霊の天敵だ。お前なら、四大精霊にも勝てるさ。だから、俺を食って進化しろ。」
言っていることは分かる。僕は、変態に必要な魔力は赤以外揃っている。
だけどそんなこと、できるわけがない。でも、しなければならない。そうしなければ、あいつには勝てない。
分かってる。シャイアは僕の顔を見て一言、ありがとうと言った。
◆◆◆
『で、なんで俺はここにいる。』
マーリンの隣に、赤い髪の美少女がいる。シャイアだ。
それどころか、青い髪の美女と、黒髪の幼女と、白い髪のお姉さんもいた。
『わが主よ、お初にお目にかかる。妾はライオットと申す。』
『……ゾーハンだ。』
『えーと、セイクリッドです。』
……え？ ちょっとどういうことでしょう、マーリンさん。
『ご主人様が宝石竜になったことによって、能力が進化したのじゃ。今まで属性変化しなければ使えなかった各色の能力が、同時に使えるようになった。その結果、書架に黄以外の魔力も取り込まれて、儂以外の魂も再現されたようじゃ。たぶん。』
『あー、なるほど、そういう、ことなら……えっと、また、よろしく』
シャイアが赤面しつつぽりぽりと頭をかきながら挨拶してくる。視線は合わさない。
というか、さらっと今「各色の能力が同時に使えるようになった」って言った？
『うむ。さらに言えば、ケイオルカに儂らの魂を移して、完全に宝石竜としての能力を使わせることも可能じゃ。』
なんか、想像以上に金属竜と宝石竜はレベルが違うらしい。ちょっと能力を調べてみた方が良いかもしれないな。
だけど、とりあえずまず、僕はシャイアに「おかえり」と言った。
