第１話 蛮族の魔道士①
サウザー大公国についた初日、ミランダ様からの説明を受けた後は、ゆっくりと城塞都市サウザーの中を見て回った。
案内してくれたのはサウザー軍の士官候補生リッツ＝イールという青年だった。
僕より４つ年上の19歳。だが、人懐っこくてもう少し下に見える。剣も魔法もそれなりに使えるが、専門は用兵学とのことだ。
僕たち冒険者や傭兵団との連絡役の一人で、おそらくは僕の担当者になるのだろう。
翌朝、朝食中にリッツが現れた。
「クリスティアさん、失礼します。ミランダ様がお呼び…、失礼。お邪魔でしたか？」
「うむ。邪魔だ！」
即答したのはシャイアだ。
シャイアの尻尾をもふもふしていた僕ははっと我に返った。
ドラゴンの他生物変化は犬猫からケモ耳少女まで自由自在だ。
先日つい油断して犬派だとバレてから、コイツはことあるごとに変身して誘惑してくるのである。
犬が喋ったのを見てもリッツは動揺しない。僕が魔道士でもあるのを思い出して勝手に納得してくれたようだ。
僕はシャイアの頭をぺしっと叩いて、リッツの話を促した。
「問題ないよ。用件は？」
「単独任務依頼の相談とのことです。」
「分かった。すぐに行こう。着替えるから5分ほど待ってくれ。」
「はい。ではドアの前でお待ちしております。」
リッツがドアを閉めるのを確認してから、シャイアを促す。
赤みがかったコリー犬がたちまち赤毛の少女に変わった。いつもの金属鎧と片手半剣だ。
シャイアの装備は鱗の変化したものである。
竜の他生物変化は一種類の生物につき、雄雌一種類ずつの容姿にしかなれない。それは服装も込みなのだ。
本物の服に着替えることはできるが、変身できる服装は一種類だけだった。
まだ物足りなさそうなシャイアの耳を引っ張ってドアを開ける。
「すまなかったな。それでは案内を頼む。」
リッツは昨日からそろそろ見慣れた笑顔で歩き始めた。
◆◆◆
「最初に断っておくが、私はお前たちの実力を知らない。」
それはそうだろう。
「だからまずこちらの要望を言う。無理であれば断ってくれ。次善の要望に変更する。」
「承知しました。最初の要望は？」
「お前たち二人で蛮族を皆殺しにできるか？」
「それくらい――」
――簡単だ、と言いかけたシャイアをリバーブローで黙らせる。
鎧の上からだが、僕は浸透勁スキルがLv.10でカンストしているので問題ない。
うずくまって呻くシャイアを無視して断った。
確かに蛮族に英雄級さえいなかれば、二人でどうとでもできるとは思う。
だが、皆殺しは勘弁だ。リーナが嫌がる。
この場にいないとはいえ、彼女は大切な友人だった。
「であれば、だ。蛮族の魔道士を始末できるか？」
「蛮族に魔道士が？」
奴らは魔法が使えないはずではなかったのか？
「どうもいるらしいのだ。それが今回の攻勢の理由らしい。
まあ、蛮族どもが数百年この壁を破れなかったのは魔道士がいなかったからだ。ならば魔道士を手に入れれば良いというのは子供でも分かる理屈だ。」
……それができなかったから、数百年壁を破れなかったのだろう。
「何か理由があるのかも知れん。たとえば強力な指導者が現れたとか――」
「――協力する国があるとか、ですか？」
ミランダ様が苦笑する。
「かも知れん。可能であれば、それも探ってもらえるとありがたい。」
「承知しました。僕にお任せください。」
蛮族は人間とは別扱いの、いわゆる亜人だ。
「蛮族」で一種類の生物扱いなので竜の他生物変化で変身できる。
身長が高く、女でも180cm、男なら2m以上ある。3m近い戦士さえ確認されているということだ。
ちなみに亜人とは「二足歩行で人間と交配可能な生物」のことである。
蛮族の他、エルフやドワーフ、小人、オーガ、コボルト、オークなど様々な種がいる。
悪魔のように受肉しなければ交配できない種や、ドラゴン、ヴァンパイアのように相手を自分と同種族に変化させなければ交配できない種は亜人に含まない。
そして、人間と亜人を合わせて「人類」と呼ぶ。実に人間目線の呼称だ。
蛮族は部族ごとに分かれているので、直接王国と戦っている部族以外であれば、僕とシャイアならば潜入は可能だろう。
恭しく頭を下げると、僕とシャイアはミランダ様の前から退出したのだった。
