ハッピーエンドの作り方

09．骨折の老婦人

　カプセルから放たれる白い光が、少しずつ収まってくる。カプセルの横に取りつけられたモニターには、「09月01日」と表示されていた。

　時任はカプセルを開いて外に出た。横の伊倉も、ゆっくりと身体を起こしている。

　時任はカプセルの横に置かれていた、タイムマシン操作用のスマートフォンを手に取ると、すぐに扉の前へと向かった。早く来い、と伊倉に向かって手招きする。

「さっさとしろ。時間は有限なんだ」

　しかし、伊倉は時任の指摘なんてどこ吹く風だ。

「おいおい。せっかくの過去の世界、楽しまないともったいない」

「俺は時空警察だぞ。毎度のことに、いちいち感動してられるか」

　時任は伊倉のことなどお構いなしに、タイムマシンルームを出た。やや遅れて、伊倉がその背中を追いかける。

「真面目だな、時任」

「お前と比べれば、誰だって真面目に見える」

　時任の態度は相変わらずそっけないが、伊倉は愉快そうにクスクス笑う。

　◇

　二人は警察署の外へとやってきた。

　9月1日の空はよく晴れていた。電脳世界では天気など関係ないのだが、伊倉は気持ちよさそうに両手をあげて伸びをする。

　伊倉は時任に尋ねた。

「まずは、どこから攻める？」

「ひとまず、澄野玲香の住むマンションだ。彼女の周辺を洗うのが一番早そうだ」

「了解」

　二人は玲香の住むマンションへと向かうべく、駅へと向かって歩き出した。その道中、時任はスマートフォンをワンタップする。

　すると、目の前の道が黄色く点滅し始めた。そして、矢印で二人が進むべき方向が示される。

　伊倉はそれを見て、驚きの声を上げた。

「ナビ機能？　これは便利だ」

「当然だ。ここは電脳世界なんだ。この程度のこと、出来ない方が不自然だ」

　時任はポケットにスマートフォンをしまい、ナビに従って歩き出す。対する伊倉は、時任のスマートフォンに興味津々だ。

「他には何か、面白い機能はないのか？」

「いずれ必要な時が来たら説明する」

「そんなにもったいぶらなくても」

「……」

　伊倉はその後も、あの手この手で時任にスマートフォンを使わせようと話題を振る。

　時任も最初のうちは冷たいながらも返事をしていたが、途中からは面倒くさくなったようで、伊倉の話を無視し始めた。それでも、伊倉は同じ調子のまま、一人でしゃべり続けている。

　◇

　電車を乗り継ぎ、最寄りの駅から歩き続けること十数分。二人は、玲香の住むマンションへと到着した。

　そのマンションは、お世辞にも綺麗とは言えない建物だった。灰色の外壁は手入れがされていないのか、ところどころ汚れが目立っている。

　駅からも遠く、人通りも少ない。お世辞にも女性の一人暮らしに向いているとは言えない立地だ。

　玲香の部屋は五階だった。エレベーターの表示は、二階で止まっていて、動く様子はない。二人は階段を選択した。

　五階にたどり着くと、伊倉は数ある部屋の中から一つの表札を見つけ、嬉しそうに指差した。

「ここだ。澄野玲香の部屋だ」

「ああ」

　時任は頷くと、玲香の部屋に入ろうと足を一歩踏み出した。しかし、そこで止まる。

　伊倉が、時任の腕を掴んで止めたからだ。時任は振り返って伊倉を睨んだ。

「何の真似だ」

「それはこっちのセリフだ」

　伊倉は真剣な表情で諭すように言う。

「ここは澄野玲香の部屋だろう」

「ああ」

「女性の一人暮らしの部屋に、勝手に入るわけにはいかない」

「伊倉、お前な」

　時任はあからさまに大きくため息をついた。伊倉の手を振り払おうとするが、伊倉の掴む手は意外に力が強く、振りほどけない。

「捜査だと言っただろう。ここまで来て部屋に入らないでどうするんだ」

「無断で部屋を覗くのはさすがにまずい。彼女は別に犯罪者ってわけじゃない」

「伊倉。お前、彼女を助けたいのか、助けたくないのか、どっちなんだ」

　時任の問いに伊倉は一瞬固まった。刹那の思考の後、伊倉は答える。

「なるべく波風を立てずに、助けたい」

「無茶言うな」

　時任が再び伊倉の手が振り払おうとすると、今度はあっさり離れた。怪訝な表情をする時任を見て、伊倉は笑みを浮かべる。

「そこまで言うなら、見てくればいい。確かに、彼女は結構美人だった気がする」

「……」

　時任は立ち止まったまま動かない。伊倉は追い打ちをかける。

「どうした、調べないのか」

「わざわざ、調べにくくなるようなことを言わなくてもいいだろう」

　時任はそっぽを向いた。伊倉は伊倉で、居心地が悪そうにそわそわしている。二人とも、その場に立ったまま動かない。

「……」

「……」

　ときどき、マンションの住人がその場を通りかかる。しかし、彼らは過去の世界の住人だ。

　伊倉が助けを求めるように視線を送っても、当然二人の存在に気づくことなく、その場を通り過ぎていく。

　その時、ガチャリという音が聞こえた。二人は音のする方に視線を向ける。

　音の出どころは隣の部屋だった。開いた扉から出てきたのは、松葉杖をついた老婦人だ。包帯でグルグル巻きの右脚が痛々しい。

　伊倉が同情の声を上げる。

「これは、可哀そうに」

　そんな伊倉を、時任はジロリと睨んだ。

「おい、本題から目を逸らすな」

「いいや、これは重大事だ」

　伊倉は時任の圧にもめげず、老婦人の松葉杖を指差した。

「この様子だと、足を骨折しているかもしれない。ご高齢の方にとって、骨折というのは重傷だ。今後の生活にも差し障りが出るかもしれない」

「それは分かるが、どうしようって言うんだ」

「原因を調べてみよう」

「……」

　時任は伊倉の意図を理解し、口をつぐんだ。理解はしたが、承服しかねるという表情だ。

「確かに、少々気の毒ではあるが」

「そうだろう？」

「だが、過去を変えるというのは時空警察でも気軽にできるわけじゃない」

「そうなのか？」

　伊倉の疑問に、時任はゆっくりと頷いた。ポケットからスマートフォンを取り出し、そこに映る画面を伊倉に示した。

「時空警察用の、過去改変の申請フォームだ。変更内容と理由を記載して、上層部の承認を得ないといけない」

「もらえばいいじゃないか」

　それのどこが問題なのだ、と首を傾げる伊倉に、時任はイライラと言い返す。

「簡単に言うな。うちの署の場合、承認できるのは署長だけだ。こんなくだらない案件に、時間を取らせるわけにはいかない」

「目の前に困ってる人がいるんだ。だから、助ける。それだけのことだ」

　伊倉のあっけらかんとした答えに、時任は返答に窮した。二人は無言のまま向かい合う。

　伊倉は、期待に目を輝かせて時任を見つめている。時任は時任で、腕を組んだまま動かない。

　しばし続いた沈黙の後――先に折れたのは、時任だった。

「今回だけだ」

「……え？」

「協力してやる、と言ってるんだ」

「おお！」

　伊倉の表情がパッと明るくなる。

「ありがとう、心の友よ！」

「うるさい」

　時任が画面を操作し、再び時を巻き戻していく。

　怪我をする前の、自分の足で元気に歩く老婦人の姿を見つけたのは、玲香の事故からさらに一週間前のことだった。