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ーーいつまで経っても慣れないな。
面接を終え会議室を出る。四人一組で行われた集団面接。個人面接のような形であればまだ落ち着いて話せるが、同じ空間に複数人が集められた形での面接は、やはり他の就活生の動きが気になってしまい、どうにも自分のペースが崩れてしまう。
ため息を吐きながらエレベーターに乗り一階に着く。同じ空間で闘った四人だが所詮は個人戦。扉が開いた瞬間にその内の二人の男女何も言わず足早に入口へと向かっていった。俺もそれに続き歩みを速めようとした瞬間、
「すごく落ち着いてましたね」
そう声をかけられた。その場には自分しかいなかった為振り返ると、同じく面接を受けていた女の子が俺の方を見ていた。ショートカットの黒髪、気慣れていないスカートタイプの黒上下スーツ。良く言えば大人しく真面目そうで、就活においては控え目で自己主張の弱そうなタイプといった見た目だった。
「そう、でしたか？」
たまに就活生同士で話をしたりする事もあったが、自分は就職浪人。おそらく彼女はまだ在学中の現役就活生だろう。こういった場面に耐えられず、なるべく他の就活生達とは距離を置くようにしていた。しかし、こう喋りかけられてしまっては無視するわけにはいかない。
「はい、多分一人通るとしたら皆川さんだけじゃないでしょうか」
「いや、君だって……あ、長谷川さんでしたっけ？」
「あ、はい、そうです」
「長谷川さんだってはきはきして落ち着いていたし、何より一番話が整理されてて聞きやすかったですよ」
「ありがとうございます。面接中はなんとかスイッチ入れて頑張ってるんですけど、終わった瞬間へなへなになってしまって」
その言葉通り、面接でのぴちっとした空気は今の彼女には一切なく、とろとろにふやけてしまったように力も気力も抜けきっているような状態だった。
「大丈夫？」
「へ？」
「いや、本当に見るからに干からびちゃってるし」
「そんな人を干物みたいに」
「干物の方が潤ってるかも」
「え、ひどいですよ！ ……でも正直喉カラカラですね…」
普段なら絶対にかけない言葉が、その時急に口から咄嗟に出た。
「ちょっとお茶でもしていきます？」
ずっと孤独で、正直寂しかったのかもしれない。言った瞬間顔から火が出る程熱くなった。
「なんでそんなさらっと誘った後に赤くなってるんですか」
そう言いながら彼女は楽しそうに笑った。
「はい、行きましょう」
その返事が思いのほか嬉しくて、久しぶりに心の中がほわっと暖かくなった感じがした。
＊
「今度、満君の部屋行っていい？」
「へ？」
それからはあっという間だった。就活生との一時の仲かと思ったが、麻里とは気付けば毎日のように連絡を取り合い、当たり前のように彼女と出会って三か月程で付き合いに発展した。歳は一つ彼女の方が下だったが、今ではお互いを名前で呼び合いため口で話すようになっていた。そんな彼女からの突然の申し出だった。
「あ……ああ」
もちろん嬉しい事だし、付き合っているならなんら問題のない申し出だ。普通の生活をしている人間であれば。
「ん？ どうしたの？」
「あ、いや……部屋綺麗にしとかなくちゃな、と思って」
「あーなんかヤラしいのとかやっぱあるんだー」
「まあ……そんなとこかな」
「別に気にしないけど、ほどほどにね」
ヤラしくもヤマしくもないのだが、それ以上に厄介な存在が俺の家にはいる。
ーーどうしよう。
＊
「ほう。おなごがこの部屋に来るのか。それは良いな」
「おい、ヤラしい事考えてるんじゃねえだろうなスケベ鬼」
「な、だ、誰が助平じゃ！ 失礼な！」
「じゃあなんだそのヨダレは！」
「腹が減ってる時間だからじゃ！ あ、霊体。むぐむぐ」
「とにかく、俺以外の人間がこの部屋に来るんだ。そうなるとイロがここにいるといろいろ困る」
「どう困る？」
「どうって、家にガタイのいい鬼がいたらやべぇだろ」
「やべぇ事じゃな」
「でも外には出れないだろ？」
「出れぬな」
「じゃあ、どっかで隠れといてもらうしかないか……」
「お主、そのおなごにわしが見えてしまう事を恐れておるのか？」
「そういう事だ」
「それなら心配には及ばん。普通の人間にわしは見えぬ」
「へ？ そうなの？」
「こうやってお主に見えているのも色々な不運が重なった結果じゃ。いわばわしとお主と部屋の間にだけ結ばれた線のようなものがあって初めてわしが見える」
「じゃあ、彼女には見えない？」
「そのおなごに特殊な力でもない限りは大丈夫じゃ」
「なんだ、じゃあ大丈夫か」
「ただ触れてしまえば彼女も線の内側に入ってしまう事になるから気を付けい」
「え？ じゃあやっぱ駄目じゃん！」
「だから気を付ければよい」
「でも彼女には見えないんだろ？」
「わしが気を付ければ良いのだろ？ 仕方がない事じゃが面倒毎はごめんじゃ」
「お、おおう……ありがと」
「この部屋をわしが出れたらのお」
