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「いやお主は喰えぬな」
「なんでよ」
「まずそうだからじゃ」
「鬼にも需要がねぇのか俺は泣けてきた」
俺はテーブル一つを挟んで鬼と向き合っていた。同じように胡坐をかいているのだが、でかすぎて上から見下ろされる形になっている。
この奇妙な状況が出来上がった理由は主に俺にある。そもそもこの部屋は鬼門の通り道になっているらしく、そこを通ろうとしたタイミングで俺が鬼も内なんて言って豆を撒いたせいで、鬼はちょうど俺の部屋に迎え入れられる形になり、俺の部屋に閉じ込められてしまったという事らしい。
「なんか、間抜け過ぎねぇか…？」
「お主が思っているよりその豆には力があるのだ……」
「そうなんだ」
「豆に当たらなかった事が幸いよ。もしぶつけられていたら今頃わしの身体は蜂の巣よ」
「そんなに！？」
「はぁ……困ったもんじゃ」
図体はでかいのによくしょげる鬼だ。なんだか可愛らしい。
確かにこの鬼、フォルムは完璧なのだがなんともまあ、慈愛に満ちた優しさに包まれているというか、例えて言うなら心優しいボディービルダーみたいな感じで、身体に秘めた力は凄まじいだろうがそれを決して相手に対しては行使しないような妙な安心感があり、幼い顔立ちと澄んだ瞳のせいで、鬼の形相なんてものにはほど遠く恐怖心を全く感じさせないのだ。
「どうやったら帰れるんだ？」
「うぅむ……一年後、お主が鬼は外で追い出さん限り無理じゃ」
「えぇ嘘ぉ！？ それしか方法ないの！？」
「少なくともこの部屋からわしが出るにはそれしかない」
「「はぁ……」」
お互い深くため息をついた。
何て事だ。まさかただの豆まきのせいで、鬼と一年間同棲ライフを送るはめになるなんて。
「という事で、一年厄介にならせてもらうぞ」
こんな厄介以外のなにものでもない事あってたまるか。
かくして互いに不本意ながらも人間と鬼との同棲生活が始まった。
＊
「しかし人間はいつまでも鬼に厳しすぎやせんか？」
窓の外の景色を黄昏ながらイロは言った。イロとは鬼の名だ。本当はもう少し長ったらしい名前だそうなのだが、面倒なのでイロと呼ぶ事にした。
「急にセンチメンタルな顔してどうしたんだよ」
「せ、せんじゃ、めんぎょる？」
「あーだめだカタナカが通用しねえか。憂いを帯びた表情してどうしたんだって事」
「そういう意味か」
「で、どうしたんだよ？」
「確かにわしらは歴史の上で人間達にひどい事をしてきた。人間からしたら恐ろしい存在なのは分かる。分かるが、いつまでそんな事を言っておるのだ？ 今回の件だって、鬼門・裏鬼門なる鬼が通るというだけの通り道にわざわざわしらの名をつけ忌み嫌い避けようとする。そなたらが勝手に通り道にかような建物を建てるもんだから、こちらだって迷惑しているものを」
「でも通れてるじゃん」
「通れてはおるが気まずい事この上ない。お主の感覚に合わせるのであれば、目的地までの一本道の間に急に女湯を通るような気まずさじゃ」
「なんだか気まずいと喜びの間みたいな絶妙な例えだな」
「わしがこうなったのも、何かの禊なのかの」
「禊に俺を巻き込まんで頂きたいんだが」
「巻き込んだという意味では主のせいじゃがな」
「許してくれよー」
「悪しき歴史を断ち切る為に主を許そう」
案外鬼との生活は平和だった。
季節は冬だが、布一張羅で十分らしい。飯についても人間界の食事は合わないそうで、その代わりに鬼門を通ってくる霊体達を食う事で腹の減りをしのぐことが出来るらしく、食事代も関わらない。
またこの事で俺の困りごとが一つ減った部分もある。鬼門という事もあってか、この部屋では度々怪奇現象が起こっていた。もともと安く住める場所を探している中で、事故物件ながら家賃が安かった事もあり住む事に決めたが、案の定というか色々と変な現象が起きたりはしていた。しかしイロがそれらを喰らってくれる事によって、そういった現象は全く起こらなくなった。とはいえ、その代わりに鬼が常に鎮座しているという状況の方がヤバいとは思うのだが。
とはいえイロは鬼とは思えぬ気遣いと礼儀があり、一緒に暮らしている中で迷惑をかけられるような事は特になかった。目の前にいる存在が、かつては人間達の生活を脅かし、恐怖のどん底に貶めた存在だとは俄かには信じがたい。ひょっとするとイロが特別優しい鬼である可能性も考えたが、イロ曰く「個性の差はあるが、皆総じて優しい」との事だった。
一人でもんもんと就活を進めるよりかは気晴らしになる。そういう意味で、鬼を呼び込んだのはあながち間違いではなかったんじゃないだろうか。
もっと言えば、本当に鬼とは退けないといけない存在なのだろうか。鬼と暮らしている人間としては、疑問に感じざるを得ない感覚である。
