【停滞中】テレパシンドローム ～【殺し屋】と【殺されない屋】に翻弄される双子の話～(未完結)

第三章

量刑

　話を締め括る。

顔を上げると、樹雨さんは昼寝から目覚めたようにゆっくり目を開け、凭れていた壁から背を離していたところだった。

「分かったぜ、お前の言いたいこと」

　樹雨さんは溜め息を吐くのと同じような息遣いで、気だるげに私の話を総括した。

「要するに、栗田も浜崎もお前も、人殺しを「させられた」身分なんだから、自分たちは悪人じゃねえってことだろ」

「私がいつの間にか幽体離脱してた原因とかについては、別に聞かなくていいの？」

「聞く聞かない以前に、お前は知らないって口ぶりだっただろうが。違うか？」

「いや、違わないけど」

私は横に首を振った。どうやら樹雨さんは私の話をかなり理解できているようだし、ここからは解説じゃなくて普通の会話に切り替えても良さそうだ。

　しかし、ここで樹雨さんの勢いは失速した。

　彼は感情的というよりは苦悩の様相を滲ませた表情で、私を放って一人で何かを考え込んでいたのだ。

「正直に白状すると、俺は不祝儀の全てを知った上で奴らを絶対悪だと決めつけてたわけじゃない」

　沈黙の末、樹雨さんは苦々しい表情で語り出した。

「元々、俺はあっちの業界に全く関わらないまま空柩に入門した身だからな。不祝儀と敵対する組織に入って、一方向から不祝儀の悪い部分だけを聞いてたもんだから、俺は不祝儀に対して悪い印象しか持ってなかったわけだ。つまり、俺が十把一絡げに不祝儀の奴らを悪く言ってたのは、まるで浅はかだったってことだな」

「私だって不祝儀の全てを知ったわけじゃないけどね。ただ、少なくとも智と遊のことは悪人だと思えないってだけ。まあ、樹雨さんがどう思うかは勝手だけど」

私は椅子を正しい方向に座り直しながら答える。

樹雨さんは、また沈黙して考え込むような表情になった。

回答が何であれ、この時点で既に彼はかなり譲歩していると思う。

　言動からして樹雨さんの不祝儀に対する嫌悪感は並大抵じゃなかったし、そもそも彼は空柩という立場で実際に幾度となく不祝儀から命を狙われたことがあるのだろうから、その嫌悪感はあながち的外れではないのだ。

　それを「浅はかだ」と言えるのは、簡単なことではない。

　ともすれば、今までの自分の価値観を否定することにだってなりかねないんだから。

「善悪の話は一旦抜きにして、だ」

　樹雨さんは結論を保留した。

　それでいいと思う。智と遊を悪人と断定されなくなっただけでも十分だ。

　黙って次の句を待っていると、樹雨さんは頭を掻きながら観察するように私の目を見て、「結局お前は、なんのために行方不明者になり切るんだよ」と言った。

「両親とか杏子のために行方不明になる、ってのは分かる。後追い自殺されたくないからってお前自身が言ってたしな。だが、お前が行方不明になることで、栗田と浜崎にはどんな得があるんだよ。あいつらは、お前を人面の後釜にすることで不祝儀から解放されるつもりなんだろ？　だったら、お前が行方をくらますのはむしろ不都合じゃねえか」

「智と遊がそんな風に考えるのが、そもそもの間違いなんだよ」

　樹雨さんは頭を掻く手を止めて、「どういうことだよ」と覗き込むように聞いてくる。

「不祝儀の人間を悪人だと決めつけるのは早計だって話の後に言うのもなんだけど、仮に私が不祝儀会に入会したとして、不祝儀会は【本当に】、人面を解放すると思う？」

　樹雨さんは、ほとんど即答で「まあ思わねえな」と答えた。

　続けて、彼は私の思っていたことをほぼそのままに代弁してくれた。

「そもそも、人面を解放するも粛清するも不祝儀からしたら一緒だしな。その上で、人面を殺せば他の会員に対して「離反者はこういう目に遭う」って見せしめにもなんだろ。なら、あえて解放してやる道理なんてないよな」

「しかも、約束からしておかしいんだよ。何か条件を出して達成できなかったら殺すって、要するに適当な理由をつけて殺したいだけでしょ。殺す気がないなら、最初からそんな条件を設定するはずがないんだし。つまり、智の考えは根本的に間違いなんだよ。不祝儀は最初から人面を殺す気でいるんだから、不祝儀に従い続けても助かるわけがない」

「だな。それには同意だ」

「でも、智はそのことに気付いていない」

私は昨晩の、愚直に命乞いをする智の表情を想起しながら言う。

「不祝儀に調教されたのかな。智は全く、不祝儀のルールから外れて行動しようとしないんだ。口では不祝儀に対する不平不満を余すことなく漏らしてるのに、あくまで不祝儀が出した条件には従おうとしている。無理な条件だと思うなら、逃げるなりなんなりすればいいのにね。正常な思考が出来なくなっているんだよ」

「逃げてもどうせ殺されるから無駄だ、って思ったんじゃねえか？　連中が殺しのプロだってことは、あいつらが一番知ってるだろ」

「でも、不祝儀はターゲットを百発百中で殺せるような殺し屋でもない。それは殺されない屋である樹雨さんが、よく知ってるはずだけど」

　樹雨さんは腕を組むと、一拍か二拍置いて、短く「だな」と言った。

　その立ち振る舞いは、なんというか暗に「話しかけるな」と言っているような気がしたけど、私は構わず話を続行した。

「つまり、智と遊は逃げるのが最適で、私を入会させるのは間違いなんだよ。でも、不祝儀の言いなりになっている智にいくらそのことを説得しても、聞く耳は持たれないと思う。なら、私が行方不明になった方が手っ取り早いんだよ。そうすれば、智は否が応でも逃げるって選択肢を取るしかなくなるからね」

「………」

「だから、お願い」

　私は膝に手を突き、椅子に座ったまま頭を下げる。

「私の死体を、片付けてください」

　それから少しの間、室内は換気扇の低いモーター音だけが支配し、私は普段と微妙に違う部屋のにおいを感じていた。

　それは死臭かもしれないし、あるいは樹雨さんの体臭かもしれない。

　自分の部屋であるにも拘わらず、私はこの空間に対して既に居心地の悪さを感じていることに気がついた。

「俺の結論は、実は話を聞く前から決まっていた。どちらにせよ、俺は頂山さんに事の顛末を報告して、後はどうもしないつもりだった」

　乾いた声に顔を上げると、樹雨さんは死体の方に体を向けて上着のポケットに手を突っ込んでいた。

「そもそも、取引内容を死体処理に変更するとか、俺が勝手にしていいことじゃねえんだよ。お前が取引したのはあくまで頂山さんであって、俺じゃないんだから。俺はただ、伝言役としてお前の話を聞いてただけだ。頂山さんはなんでか知らねえけど、幽体離脱したお前の声を聞けないみたいだし、万が一の時は俺から頂山さんに言ってやろうと思ってな。そして、ここからは仕事とか役割を抜きにした、俺個人としての質問だ」

　樹雨さんは椅子に座った私の方に顔だけを向けて、「お前自身はどう思ってるんだよ」と言った。

「どうって、何が」

　質問の意図が掴めずに問い返すと、「行方不明になることについてだよ」と言って、樹雨さんは続ける。

「確かにお前が居なくなることは、客観的に見て正しいのかもしれない。お前の家族や友達のためにもそうした方が良いんだろう。だが、お前はどうなんだろうな。ある意味で死を乗り越えた存在であるお前が、いつどんなきっかけで消滅するのかは知らねえが、その日が来るまで大切な人と何も関わることができず、ただ存在してるだけってのは死んでるのと何も変わらなくねえか」

「あのさ、樹雨さん」

　私は椅子から立ち上がり、彼の横に立って自分の死体を指差す。

「死んでるのと何も変わらない、じゃなくて、私はもうとっくに死んでるんだよ」

「………」

「だから、私が死人のような生活をするのは、至極真っ当なんだよ。確かに死ぬ直前に後悔はしたけど、まあ、こういう形で存在できるならむしろラッキーなぐらいでしょ。なら、これ以上は望まないよ」

　樹雨さんは死体に視線を落としたまま、寂しそうな顔で「お前は可愛げのないやつだな」と言った。

　それは告別式のワンシーンを見ているようで、私はふと鼻の奥がつんと痛くなって涙腺が緩むのを感じた。

　しかし、そのおかげで、いよいよ私は踏ん切りがついた。

　死体を消さなければ、こんな風に誰かを悲しませてしまうのだ。

　それに、私だってその度に、自殺したことを後悔するのだろう。

　誰の為にもならない。

　だから、私は死んだことを無かったことにするのだ。

　私は、机の上に使い捨ての透明手袋の箱が置いてあるのを発見し、そこから手袋を二枚取り出して手にはめる。

「何してんだ？」

　椅子に座って机の棚にあったノートを開き、ボールペンを手に取ると樹雨さんは後ろから話しかけてきた。

「死体を処理した後、杏子とかには銀は自力で元の体に戻って、書き置きをした後どこかに行ったって言って欲しいんだよね」

「遺言書みたいなもんか」

「まあ、そんな感じ」

「別にそれぐらいは言っておいてやるが、それはそうとして、なんでビニール手袋なんてはめてんだよ」

「私が私の体で書いたって設定なのに、杏子の指紋が付いてたらおかしいでしょ」

「慎重すぎるぐらいに慎重だな。まあ、行方不明の調査で鑑識に見つかったら確かに面倒だろうけどよ」

「そういうこと。あと、ちょっと恥ずかしいからドアの方向いててくれない？」

「ああ、分かった」

　私が言うと、足音は遠ざかって、四歩か五歩で途切れた。

　私はノートに向き直る。

　しばらく私は途切れることなく文章を書き続け、書き終わる頃には、私の(というか杏子の)手は腱鞘炎寸前になっていた。

　書けることは全て書いたつもりだし、いつもの文通のように推敲はしない。取り繕うとする度に、本当に自分が言いたいことが迷子になってしまうような気がしたからだ。

　私はビニール手袋を外し、ゴミ箱に捨てる。

　椅子から立ち上がると、樹雨さんはドアの前に凭れたまま顔を上げて「もういいのか」と言った。

「うん。もう大丈夫」

「そうか」

　それから、樹雨さんは再びそのままの体勢で項垂れた。

　短い付き合いだったけど、何かを言おうとして言い淀んでいるのだなということが雰囲気で分かった。

　樹雨さんは拳を口元に当てて空咳をすると、顔を上げて私の目を見た。

「俺は、お前が死んでいることを知っている。それに、頂山さんも知ることになるし、お前の死体処理に携わった空柩の連中は、みんなお前の死を把握する。お前はお前の死を隠蔽しようとしても、俺ら空柩からから隠すことだけは出来ない」

　畳み掛けるように一息で樹雨さんは言うと、彼は短く息を吸って、ゆっくりでも早口でもないテンポでこう締め括った。

「だから、俺らのところには顔出しに来てもいいんだぞ。つーか、空柩がお前の望みを叶えてやるのは、お前らが入門する対価としてなんだからな。俺らからも離れるなんてのは、許されないんだよ」

　私は彼と少しの間見つめ合っていると、床に視線を逸らした。

　もう少し早く、彼と出会っていたかった。

　自分が人殺しであることを告白できて、自殺したことも打ち明けられて、それでも受け容れてくれる存在。

　それが私には居なかった。

　お父さんは、私が人殺しであると知っても私を受け容れてくれるかもしれない。

　だが、仮に許されるのだとしても私はお父さんにそれを告白する気にはなれなかった。

　失望されるのが怖かったからだ。

　だからネオにも相談する気にはならなかったし、杏子に関しては尚更だ。私が殺したのは杏子の彼氏なのだから、告白なんて出来るはずがない。

　だから、樹雨さんが必要だったのだ。

　彼のような人が近くに居たら、私は自殺することもなかったかもしれないのに。

　どこにもぶつけようのない感情が、蛇のように心の中でとぐろを巻いていた。

　その沈黙を破ったのは、階下から聞こえたドアの開く音だった。

　私は顔を上げる。

「お前、家に入る時玄関の鍵締めたか？」

　樹雨さんは、あれが玄関のドアが開く音であることを察していた。玄関のドアは明らかに室内のドアとは重量が違うから、それで分かったのだろう。

「どうだったかな。その時は私じゃなかったから憶えてないけど」

　階下で足音が聞こえる。

　だが、おじゃましますという声は聞こえない。

「少し待ってろ。様子を見てくる」

　樹雨さんは言うが早いか、嵐のようにドアを開けると疾風のように目の前から消え去った。

　バスケットボールが跳ねるような音が二階から下に落ちていき、その余韻が全て収束する。

　その余韻の直後に、「なんで」という声が聞こえた。

　ネオの声だ。

「なんであなたがここに居るんだ」

　その声は、彼女らしくもなく、明らかに動揺していた。

　私はなりふり構わず階段を駆け下りる。

　靴下が床を滑りそうになるのをなんとか踏ん張って、私はリビングに入った。

　リビングには、異常な光景が広がっていた。

　まず、樹雨さんは中腰になって凶悪なナイフを構えていて、そのナイフの先にはスーツ姿の喜楽先生が居た。

　更に異常なことには、彼女が拘束されて床に横たわっている影井にこう話しかけていたのだ。

「色々言いたいことはあるけどまず聞かせて。一葉さんには、どこまで話したの？」

　影井は目を丸くするとすぐに死んだ目に戻って、「大体のことは話したけど、気を遣って喜楽のことはまだ話してないよ。まあ、でも余計なお世話だったのかな」と言った。

「どうして影井と普通に会話しているんだよ、先生」

　ネオは睨みつけるようにしながら先生に問い質す。声から動揺の気配は無くなったが、代わりに熱が籠っているように感じられた。

「一葉さん」

　先生はネオの問いかけを無視して、彼女に背を向けると私に目を合わせた。

　なんと声をかけていいのか迷う。

　先生は私からの返事を待たないまま、こう言った。

「人面の粛清についてなんだけど、今日の二十四時ではなくなったよ」

「……え？」

　驚嘆の声は、影井と重なった。

　続けて先生は横に黒目を動かして樹雨さんの方に視線を移し、「影井があんなことになってるってことは、多分影井のスマホは既に回収してるんだよね」と言う。

「一葉、俺の上着のポケットから取り出してくれ。今はこいつから、ナイフを逸らすわけにはいかねえからな」

　私は樹雨さんのポケットから黒色のスマホを取り出して、画面を点ける。

　通知からメールを開くと自動的に別のアプリが立ち上がって、文字化けしたようなメールの本文を自動的に解読していく。

「なんて書いてあった」

　樹雨さんの呼びかけに、私は一拍遅れて反応する。

　理解を拒否しようとする脳を無理やり動かして、私はその文章を読み上げた。

「【人面の更なる裏切り行為が確認されたため、定刻ではありませんが只今より人面を粛清することとします。総員はこの文章を確認したら、ただちに業務を中断して人面の粛清に向かってください】」

「本当にそう書いてあったのか？　見間違いじゃないのか？」

　ネオは顔面を真っ青にして私に問いかけてくる。

　崩場さんは床に横たわった影井に「大丈夫ですかっ？」と呼び掛け、影井は胸を上下させながら焦点の定まらない血走った眼をしていた。

「更なる裏切り行為ってなんだよ。お前がなんかやらかしたのか？」

　樹雨さんは冷静に先生に問いかけるが、先生はより平滑な態度で「その話は後ほど」と話を切り、私に向き直った。

「人面は今、窮地に立たされているの。不祝儀会によってね。だから、私たちは不祝儀会の外から人員を確保して対抗しないといけないわけなんだけれど」

　真っ白になった私の脳内を更に乱れさせるように、先生はこう言った。

「手を貸してくれないかな？　一葉さん」