【停滞中】テレパシンドローム ～【殺し屋】と【殺されない屋】に翻弄される双子の話～(未完結)

第三章

未明（2）

「嘘は良くないな。君は一葉銀さんだし、コインは表のはずだ。すぐポケットに仕舞って誤魔化したのが何よりの証拠だな」

　彼は両手を広げ、挑発するように首を曲げた。

　この期に及んでまだそんな態度でいられるのか、私は不思議で仕方なかった。

　しかし、杏子がこの人に騙された理由も、いざ対面してみると分からなくもない。

　これほど堂々と嘘をつかれたら、信じてしまうのも無理はないだろう。

　全く。

　信じられないことだ。

「ひらがなを五個思い浮かべてみて。テレパシーで当てみせるから」

　彼は首を曲げたまま、「ん」と言って下唇を突き出し、「それが今の話とどう繋がるのかな」と言った。

「いいから、早く」

　彼はしばらく首を曲げたまま瞬きをしていたかと思うと、「じゃあ、不正が無いようにメモしとくね」と言ってスマホを取り出し、画面を五回タップすると顔を上げた。

「はい。どうぞご自由に」

　相手に手をかざす必要はない。

　目を瞑る意味はないし、こめかみに手を当てる意味もない。

　私は、ただ彼の瞳を凝視する。

　凝視する。

　凝視する。

　そうしていると、彼は突然「いっ」と短く唸って、右手でこめかみを抑えた。

　急に側頭部にテニスボールをぶつけられたような。

　そんな反応を示すと、彼はきょろきょろと目を動かして、やがて私を見た。口は半開きのままだった。困惑しているのだろう。

「テレパシーって、痛みを伴うんだよ」

　私はスマホに文字を入力しながら言う。

「冷静に考えて、テレパシーって相手の脳に直接触れるようなもんだからね。痛いと思わないわけがないんだ。まあ、相手の思考を読むだけの【読心】と違って、相手の思考に干渉する【洗脳】とか【催眠】を使う場合は、それに伴う痛み自体を洗脳や催眠で誤魔化すこともできるんだけどね。まあ、理論上できることが分かっているだけで、実際に誰かを洗脳したことはないから分からないけど。要は何が言いたいかっていうと、私はあなたから読心されても何の痛みも感じなかったし、あなたがテレパシーを使えると言ったのは嘘だということだね」

　スマホの画面をかざすと、落合君はバツが悪そうに下唇を噛んだ。

　私が彼に見せたのは、「ごもじ」という、ひらがなの文字だ。

「私を出し抜こうとして、濁点込みの五タップで文字を打ったんだろうけど、それも無駄。あなたと違って、私は本物だから」

「正解だよ」

　彼は私と同じように、スマホの画面を見せてきた。画面には「ごもじ」とひらがなで表示されていた。

　ここまでやれば、もう何も言い返せないだろう。

　私がテレパシーを使えることと、テレパシーは頭痛を伴うことは身をもって体験させられたし、彼がテレパシーを使えないことも分かった。

　なら、もうこんなやつには何の用もない。

「じゃあ、そういうわけだからさようなら。今後は一葉杏子に関わらないでね。あなたみたいな嘘つきは、杏子と結ばれるべきじゃないんだよ」

　私はその場を去り、家に帰って、杏子を起こすと、彼がテレパシーを使えないことを報告する。

　彼はテレパシーで私たちの違いを見抜くなんてことはせずに、ただでたらめを言っていただけだということを暴露し、彼と付き合っても何の意味もないのだと説得する。

　そのはずだった。

「でも、それは銀さんが痩せ我慢しただけでしょ」

「……は？」

　私は反射的に振り返って、不服そうに片目を細めた彼を見た。

　なんだ、その表情は。

　開き直っているでもなく、かといって嘘をついているような後ろめたさも感じられない。

　どういうことだ。

　私が困惑しきっていると、彼は「だから」とじれったそうに続けた。

「だから、僕は絶対にテレパシーを使えるんだから、銀さんは絶対に頭痛を感じてたはずなんだよ。でも、銀さんは僕がテレパシーを使えないことにしたいから、痩せ我慢して痛みに耐えたんでしょ？　違わないよね」

　その言葉を聞いて、私は彼と同じような顔をした。

　大嘘つきの癖に、どの面を下げて人のことを疑っているんだ。

　しかも断定する口調で。

　厚顔無恥の極みだな。

　熟考の末、私は一つの結論に達し、顔を下げて大きく深呼吸するとこう言った。

「あなたは、どうやってテレパシーを獲得したの？」

　私は、彼のテレパシーに関するエピソードを原点から余すことなく聞き出し、その上でエピソードの全てを否定してやることにした。

　そうでもしないと、彼はいつまでも自分の嘘を認めないだろうから。

　でたらめを言いながら、杏子に付き纏い続けるだろうから。

「それをテレパシーで読み取る気は？」

「ない」

　私は即答した。

「それはポリシーだから？」

「あなたの思考が少しでも私に混ざるのが嫌だからだよ」

　彼は特に気に留めた風でもなく、「酷いこと言うんだな」と言って頭を掻いた。

「個人名は出せないんだけどね、ある人に相談したんだ。どうにかして一葉姉妹を見分ける方法はないのかってね」

「そもそも、なんであなたは私たちを見分けようとしたの？　そうしないと告白できないから？」

「ん？　んー」

　彼は一瞬表情を曇らせて視線を私から外し、「まあ隠しても意味ないしな」と呟くと、再び私に目を合わせた。

「そもそも、最初はそういう恋愛的な理由じゃなくて、僕は単純に好奇心から君たちのことを調べていたんだよ。同一人物なんて今まで会ったことなかったからさ。でも所詮は双子なんだからどこかに違いはあるはずだよな、と思って一年ぐらい調べてたら、まあ、そういうことだよ」

　そこはぼやかすのかよ。それこそ隠しても意味ないことなのに。

　などと思いながら、私は「なるほどね。それで、続きは？」と次を促した。

「最初のうちはただの相談っていうか、半ば調査だったんだよ。君の目から見ても彼女たちの区別は付かないのかな、とか。でも結局、僕にもその人にも一葉姉妹の見分けは付かなかったんだよね。その状態が……半年ぐらいかな？　続いた。そんなある日、彼女は「見分け方が分かった」と言って、僕をある施設に呼び出したんだ。ちょうど一週間前ぐらいに」

「施設？」

　彼は一瞬視線を落として、また私の方へ目を戻した。

「うん。まあこれも詳しくは言えないんだけど、病院のようなものと考えてもらっていい。あるいは、研究所だな」

「病院と研究所って、結構違うもののイメージだけど」

「とにかくだ。そこに僕を連れて来ると、彼女はこう言ったんだ。「私はこの施設でテレパシーを獲得したんだ」ってね」

　衝撃を受けた。

　テレパシーは、その施設とやらに行けば誰でも獲得できるようなスキルだったのか？

　それなら私の周りにも実はテレパシーを使える人間が沢山いたんじゃ……いや。

　恐らく、そうではないんだろうな。

　私は彼が話し終えた後に言うセリフを考えつつ、「続けて」と言った。

　なんとなく、話は見えつつあった。

「うん。彼女は常日頃から「内心さえ読むことが出来たらはっきりするのにな」と言っていて、僕もそれには同意だったんだ。外から見てもまるで見分けが付かない一葉姉妹に違いがあるとすれば、それは内面とか内心みたいな内側にしかないはずだからね。そこで、彼女はテレパシーに思いを馳せた。一葉姉妹の違いを暴くためにあちこちの権威や研究所にコンタクトして、やっとのところでヒットしたのがその施設というわけだ」

「そこであなたもテレパシーを獲得したの？」

「そうだよ」

「不用心だね。そんな如何にも怪しそうな施設、私なら入るのも憚られるけど」

「いや、なんというか、気付いたらそこだったんだよね。中とか外とか、あんまりはっきりしてないっていうか」

　ぼかすような口ぶりに、私は「ふうん」と相槌を打った。気づいたらそこ、ということは、場所はどこかの建物の中にあるのかもしれないな、とも思った。

「あ、でも施術の前には、彼女にテレパシーを見せてもらったよ。銀さんと同じで、僕もその施設は怪しいと思ってたよ。実際にテレパシーを使えるところを見せてもらうまでは、施術してもらう気にはなれなかった。あれ、でもおかしいな」

　彼は首を曲げて瞬きをした。

「彼女からテレパシーを受けた時は、痛みなんて感じなかったよ。あれはなんでだったのかな」

「だから言ったでしょ。テレパシーは、相手に痛みを感じないように洗脳することもできるんだって。その人はあなたに気を遣って、痛まないようにしてくれたんじゃない？」

「なるほどね、それには気付かなかった。今度お礼を言わないと」

「で、あなたは施術を受けたの？」

「そうだよ」

　彼は側頭部の上の辺りを、人差し指でぐりぐりする。

「施術台に乗せられて、頭にたくさん電極を付けられて、そこで一旦記憶は途切れた。いや、全身麻酔ってあんな抜群に効くもんなんだな。あれは劇薬だよ、劇薬」

「それで、目覚めたらテレパシーが使えるようになってたの？」

「そういうこと」

　まるで別人になったような気分だったよ、と彼は語る。

「なにせ、人の心が分かるわけだからね。いや、本当に人というのは上辺だけで生きているんだな。みんな、まるで言っていることと考えていることが違う。あ、でも意外なことに、駒場は言っていることとそのままの性格をしてたんだよね。明らかに裏がありそうなやつなのに。分からないもんだ」

「ちょっと話遡るけど、その…協力者？　には、どんな方法でテレパシーが使えるか確認したの？」

「ん」、と彼は一旦区切り、「いや、心配せずともちゃんと確かめたよ。誤魔化しようのない方法でね」と言って、こう続けた。

「彼女は、僕が口に出そうとしている言葉を一言一句違わずに読み取って、僕の発言に被せるようにその内容を読み上げたんだ。あれを見せられたら、流石に信じるしかないよね」

　確かにその曲芸は、テレパシーの習得なしに叶わないものだった。

　何か道具を使うわけではないのだから細工が介入する隙は無いし、「大体言いそうなこと」ではなく「一言一句違わず同じ文章」を相手から読み取るというのは完全にテレパシーの領域だ。

　そして、読心の中でもかなり高度な芸当だと言えるだろう。

　人の心とは、基本的に漠然としている。

　言語なのか言語でないのか、曖昧なものが人の心には常に漂っている。

　ゆえに、読心で読むことのできる情報というものは基本的に曖昧で漠然としており、読み取った側にはその情報を正確に分析する能力も問われるのだ。

　ただし、相手の発言を一言一句違わず読み取る方法は他にもある。

　それは、相手が発言をする「直前」で読心をするという方法だ。

　人は何か発言をする直前に、その心を一定の言語に形成する。

　例えば心中に漂う漠然とした不快感を、人は「寒い」であったり、「喉が渇いた」であったり、「足が疲れた」であったり、そういった特定の文章に落とし込んで読み上げるのだ、

　つまり、発言の直前まで粘れば、相手が話そうとしている文章を原文のまま盗み見ることも可能なのである。

しかし、この直前というのは本当に直前なので、読み取ってから発言するのでは遅く、読み取りながら並行して発言をする必要があり、これもかなりの情報処理能力を必要とする方法であることには違いない。

要するに。

　彼女がどちらの方法を使って、彼の発言に被せて話したのかは分からないが、いずれにせよ彼女は相当の手練れであるということが彼の発言から分かるのだ。

　そして、それほどの読心の実力があれば、洗脳や催眠の方もかなりの腕前であることが予想できる。

　自分がテレパシーを使えると勘違いしている、怪しい施設で施術を受けた彼。

　テレパシーの熟練者である、彼を怪しい施設に連れてきた張本人である彼女。

　これらから分かることは…………いや。

　そんな単純に、結びつけてもいいのだろうか。

　私は、実際に現場に居合わせたわけじゃない。

　それなのに、「彼は協力者の彼女に洗脳されて自分がテレパシーを使えると思い込んでいる」のだと断定するのは早計ではないだろうか。

　彼が私と杏子の違いに気付いたと勘違いした責任は、彼ではなく彼を洗脳した彼女にこそあるのではないか。そう考えるのは早計ではないだろうか。

　彼の愚行を許してもいいのだろうか。

　私は葛藤していた。

「急に黙り込んでどうしたの？」

　顔を上げる。

　彼は罪悪感を微塵も感じさせないとぼけた表情で、私の顔を覗き込んでいた。

　憎たらしい、と思ってしまったこの感情もお門違いではないのだろうか。

　私は項垂れたまま頭を横に振る。

　そして、彼に背を向けながら自転車に向かい、「話は一旦止めにして、今日は帰ろう。色々疲れたから」と言った。

　事実確認は後だ。

　誰が悪いとか、彼女はどういうつもりで何をしたのかとか、今はそういうことを考えたくなかった。

　彼に言った通り、私は疲れていた。

「いやいやいや、なに勝手に帰ろうとしてんの？　銀さん」

　責め立てるような声に、私は反射的に振り返る。

　彼は両手をズボンのポケットに突っ込んで、不遜な態度で私を見下していた。

「まだ何か話すことあるの？」

「いや、だから答え合わせがまだじゃん。君は一葉銀さんなの？　コインは表だったの？　それ次第で、僕や君が今後どうするかを決めるって話だったよね」

「意味ないよ」

　彼は片目を細めて、「意味ないって、何が」と聞き返した。

「だって、私がなんて答えようが、テレパシーを使えないあなたにはそれが嘘かどうか見抜けないでしょ。私が実は杏子でしたと言っても、あなたには反論する術がない。ゲームは既に破綻してたの。まあ、そういうわけだからこの話はなかったことで」　

「だから僕はテレパシー使えるんだって。分からない人だな」

「本当にそうなら、話はすぐに終わったのにね」

　私は彼に背を向けて、再び歩き出す。

　あのゲームは、彼のテレパシーを確認するための作業だった。

　絶対にテレパシーを使わないといけない局面を作り、そこで私が頭痛を感じるかどうかで彼への今後の対応を考えるつもりだった。

　そして、もし彼が本当にテレパシーを使えたのなら、私は宣言通り、彼らの交際には関わらないことを誓っただろう。

　私たちの違いが分かる理解者には、杏子のことを任せてもいいと素直に思えたはずだ。

　だが結果は逆だった。

　だから私は逆の対応をした。

　ただそれだけのこと、で終わるはずだった。

　私は足を止める。

　後方で、耳を澄ませないと分からないくらいの音量だが、しゃりんしゃりんという高い音がしたのだ。

「君の言いたいことはよく分かった」

　嫌な予感を押し殺すように、私は振り返る。

　彼は月光に妖しく照らされた右手のハサミを、しゃりんしゃりんと鳴らしながら開閉していた。

「要するに、テレパシーを使わないと見分けられない君たちの特性が問題なんだ。だって、君が少し痛みに我慢して僕のテレパシーを否定すれば、僕は何も言えないわけだからね。君のその嘘を否定する方法が、僕にはない。その不平等さが問題なんだ」

「そのハサミをどうする気？」

「今からこれで、銀さんの体のどこかに傷をつける」

「……は？」

　私が後ずさると、彼は一歩前に出る。

　意味が分からない。

　いや、意味は分かる。

　だけど、理解が追い付かない。

　こいつは、どういうつもりなんだ？

「分からないかな。だから、目印を付けさせてくれって言ってるんだよ。もし同じようなことを君がもう一度した時、目印があれぱこんな風に話が拗れることもないでしょ。答え合わせが簡単になるでしょ」

　彼は座った目でゆっくりと私に近付きながら、しゃりんしゃりんとハサミを鳴らす。

　距離は三メートルぐらい。まだ安全な距離ではある。

「私が黙って傷付けられるとでも？」

　後ろ手で自転車のハンドルに触れる。

　大丈夫だ。この距離なら、スタンドを上げて漕ぎ出しても間に合う。

　そのつもりだった。

「まあ、抵抗するだろうね」

　彼はしゃりんとハサミを閉じると、アイスピックでも持つようにハサミの取っ手を握って、顔の横に構えた。

「でも、抵抗されて勢い余って殺しちゃっても僕はいいと思ってるよ。銀さんを殺したら、そもそもこんなくだらない茶番に付き合わされることも金輪際なくなるわけだしね」

　その言葉だろうか。

　その目だろうか。

　私は彼の這うような迫力に気圧されて、身動きが取れなくなった。

「じゃあね、一葉銀さん」

　目の前まで迫ってきた彼は、私の顔面に向けてハサミを突き刺そうとした。