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主観

　樹雨さんは換気扇を回さずに、ツマミを回してドアを施錠して、ドアに向かったまま肩を落とした。

　私は自分の死体を眺める。

　死体は眠ったように安らかな表情で、肌は早朝のように青白い。唇から血の気は引いていて、生命は感じられない。

　でも、これだけを見たのでは死んでいるかの区別はつかない。ただ単に、ベッドに横たわっているだけの病人に、見えないこともないからだ。

　不穏さを顕著にしているのは、その周りに散らばっている大量の刃物。

　カッターからナイフ、包丁から何まで、家にある刃物は全てここに集積している。それらの刃物は血で汚れてはいないものの、現場の異常性を演出するには十分だった。場違いな麻紐も、大量の刃物の傍では首つり自殺を連想させるアイテムとなっている。

　明確に、この空間は異質だった。

「聞きたいことは山ほどあるが、まずは一つ聞かせろ」

　樹雨さんは振り返り、手に持ったナイフを私に向けた。あまりの動作の滑らかさに、私はそのナイフが自分に向けられていると分かるまで一拍を要した。

「聞かせろって、何を？」

「杏子は、なぜお前が死んでいることを俺たちに黙っていたんだ。頂山さんに再三聞かれても、あいつから死体という言葉は一度も出てこなかった。それはなぜだ」

　樹雨さんは刺すような眼光で私を見ながら、ドスの効いた声音で問いかける。

　私への質問じゃないのかよ、と思いながら、私は親指と人差し指で輪っかを作って、樹雨さんの首から上を覗いた。

「簡単な話だよ。杏子は一度も私の死体を見ていないから、正直に【見ていない】と言ったんだ。部屋に入って、ベッドに視線を向けはしたけど、一葉銀の死体は見ていない。ただそれだけのことだよ」

「そんな理屈が通るかよ。死体があるのに、気付かないはずがないだろ」

「気付かないんだよ」

　私はスカートのポケットからヘアゴムを取り出してゆび鉄砲を作ると、樹雨さんの顔面に向ける。

　樹雨さんはその弾道に交差するようにナイフを下ろしながら、「何の真似だ」と言った。

「絶対に、目を離さないでね」

　ゆび鉄砲が、私の指から発射される。

　直後、一瞬だけ視界の奥が揺れた。

　揺れが元に戻ると、樹雨さんの構えは撃つ前のまま、ナイフを私に向けている。

　視界の端で何かが動いたので、私は床を見た。

　ヘアゴムは、綺麗に真っ二つになって、ミミズのように床に落ちていた。

　人の物に容赦ないな。

　まあ、しばらく髪を結ぶことはないんだし、別に良いだろう。

「どういうつもりか知らないが、次はねえぞ。だから変な真似はやめろ」

　樹雨さんは手首を伸ばして、ナイフの先端を私に近づけた。

「言われなくても、もうしないよ。だって、やりたいことは済んだから」

　私はベッドの方に指をさす。

　樹雨さんは私の方にナイフを向けたまま、私から向かって左側にゆっくりと移動した。そうすれば、部屋の中央で椅子に座った私から視線を逸らすことなく、部屋の右側にいる横たわった私の体を視界に捉えることが出来るからだ。

「…なんだ、これは」

　だが、樹雨さんは首ごとベッドの方に向いてしまった。

　私からは完全に視線を外し、目を丸くして、ナイフの先端も揺らしていた。

　それもそのはず。

　ベッドの上には、寝息を立てながら胸を上下させる、血色のいい私の姿があったからだ。

「いま樹雨さんが見ているのは、杏子が今朝見ていた光景と全く同じ。杏子にとってはこれが真実で、だから杏子は何も嘘なんてついてないってことだよ」

「そんなこと、どうやって」

「テレパシーだよ」

　樹雨さんは、背後から聞こえたその声を聞くと、若干のぎこちなさを見せつつも瞬時に振り向いて、私にナイフを向けた。

　直立して、口を手で抑えながらにやついた目をしている私にナイフを向けた。

　しかし、その動作の過程で、彼は【椅子に座ったままの私】を発見する。

　彼は、今朝の杏子のように、困惑した表情を浮かべた。

　一つの部屋に、同じ人間が三人。

　奇しくもこの空間は、杏子が部屋に入ってきた今朝のあの光景に似ていた。

「テレパシーとは、相手と心を繋ぎ合わせる能力だ。相手の思考を読み、相手の思考に干渉する能力。だから、「幻覚」という思考もまた、テレパシーによって相手と共有することが出来るんだよ」

　もういいよ、と言って追い払うジェスチャーをすると、分身はくるりと回転しながら雲散霧消し、視界の外では寝息を立てていた彼女が息を引き取った。

「ちなみに、制約もあるんだよね」

　樹雨さんは思い出したかのように、ただ椅子に座ってるだけの私にナイフを向けた。

「例えば、「対象がその時点で見えている視界に関しては幻覚を見せられない」っていう制約。それをしてしまうと、「対象が見ている視界」と「対象に見せている視界」が競合しちゃって、バグを引き起こすことになるからね。既に文字が書かれているノートに上から文字を書いたら、ぐちゃぐちゃになって何も読み取れないって言えば伝わるかな」

「…指鉄砲を俺に撃ったのは、死体を視界から外させるためだったのかよ」

「正解。ちなみに杏子には、ドアを開けた瞬間に幻覚を見せたよ。角度的に死体は部屋に入らないと見えないから、部屋の外でテレパシーを使ってしまえば視線誘導なんかしなくても済むってことだね」

「そうまでして、お前はなんで杏子を騙すんだよ。俺には嬉々として見せたくせに」

「杏子には後追い自殺して欲しくないから」

「………」

　樹雨さんは軽く舌打ちして、ナイフをホルスターに仕舞う。

　相変わらず、人情には弱い。

　まあ、別にそれを狙って言ったわけじゃないんだけど。

「後追いってことは、お前は自殺したのか」

「うん。ちなみに、死因は睡眠導入剤の過剰摂取で、呼吸困難による窒息死だよ。後遺症が残らない程度に死ねて良かった。もしこれで植物状態とかになってたら終わってたからね」

「なんで自殺したんだよ。元からそういう願望があったのか？」

　樹雨さんは、杏子と話していた時の樹雨さんの目つきと声音に戻りつつあった。

　やりづらいな。

　今から持ち掛ける取引のことを思うと。

「別にそういうわけじゃないよ。私は至って健全だった。ただ、最近ちょっと嫌なことがあってね」

「嫌なこと、ってなんだよ」

「妹が彼氏を作ったこと」

　樹雨さんは片目を細めた。

「それがどう自殺に繋がるんだよ。妹が誰と付き合おうが、それは妹の勝手だろ」

「直接的には繋がらないね。ただ、私たちの場合、どちらか片方が彼氏を作るということが、それだけで十分に非常事態なんだよ」

「どういう意味だ」

「だって、どっちか片方「だけ」誰かと付き合ってるなら、それはその時点で同一人物じゃなくなるじゃん。落合君と付き合ってる杏子と付き合ってない私とで、人格が分離することになるんだよ。それは忌避するべきことで、絶対に回避しないといけない、と私は思ったんだ」

　樹雨さんは首を傾げ、腕を組んだかと思うと、「だが妹の方はそうじゃなかったんだよな？」と確認する。

「そうだね。告白を受け容れた上に、同一人物の方をやめるとまで言ってさ。たかだか知り合って半年もしてないような相手に、私たちの同一人物として生きてきた十年間を中断されるんだよ？　嫌じゃないわけないよね」

「同一人物同士で、意見が食い違った」

「うん」

「その原因は落合だった」

「そうだね」

「だから、お前は落合を殺したんだな」

　肩を竦めながら上げていた両手を、私は下ろす。

　椅子の上から樹雨さんを見上げると、彼は悲しげな眼をしていた。

　ただのカマかけと言うには断定的すぎる口ぶり。

　具体的な根拠はない、ただの思い込み。

　だが、樹雨さんの言ったことは事実だった。

「こう言ったら言い訳みたいだけど、別に殺すつもりはなかったんだよ」

　殺人を肯定するようなことを言うと、樹雨さんは目を瞑って鼻で溜め息をつき、「なら、どうして殺したんだよ」と言った。部屋の湿度が、少し高くなったような気がした。

「理由は勿論話すよ。ただ、その前に約束して欲しいことがあるんだけど」

「なんだよ、約束って」

「取引内容なんだけどさ。幽体離脱の解消じゃなくて、死体の処理にしてくれない？」

　樹雨さんは死体と私を交互に見ると、「あくまで自殺したことは妹から隠し通すつもりなんだな」と言った。

「杏子からだけじゃないよ。お父さんからも、ネオからも智からも遊からも、あとはお母さんからも。私が死んだことは、できるだけ誰にも知られたくない。そのためには、死体が圧倒的に邪魔なんだよ。視覚に幻覚を見させるのはまだ出来るけど、嗅覚に幻覚を見せるのは難しいんだよね。死臭が部屋の外まで漏れだしたら、いよいよバレるのは時間の問題になってくる」

「それは無意味な抵抗だな」

　樹雨さんはきっぱり言い切って、首を振った。

「死体を消そうが死臭を消そうが、お前が死んだという事実までは消せない。今でこそお前は自宅で療養中という設定なのかもしれないが、学校に通えない生活が何日も続けば、流石に父親はお前を病院に連れて行こうとするだろう。そこで親父さんは、自分が見えていた一葉銀の体は幻覚であり、実体がないことに気付く。そうなったら、お前はどう言い訳するんだよ」

「言い訳する必要はないよ。だって、私は死体が消えた瞬間から、二度と人の前に姿を現さないようにするから」

　樹雨さんは、疑問符を頭上に浮かべた。

「だからなんだ」、という表情を浮かべた。

　だが、それも束の間で、彼は上げていた眉を下ろした。

「肉体も幽体も姿をくらますことで、「行方不明者になりきる」、ってことか」

「その通り。そしたら、誰も「一葉銀は死んだ」なんて断定できなくなるでしょ？　ベッドの上には誰も居ないし、どこを探しても私は見つからないんだから」

　樹雨さんは「分からねえな」と頭を振った。

「そんなに、お前は自分が死んだという事実を隠蔽したいのか」

「うん。ごめんだけど、何を言われてもこの主張を変える気は無い。みんなのためには、それが最適解だと私は思うから」

　樹雨さんはしばらく私の目を見つめていたかと思うと、「別に、これはお前の主張を変えるつもりで言うわけじゃないんだが」と前置いて、言う。

「俺には、お前がその主張を大義名分に、落合を殺したことの糾弾から逃げようとしているように聞こえた。大方、自殺した理由も、厳密には「落合を殺してしまった罪悪感に耐え切れず」とかだったんじゃないのか？　お前は、死してなお、人殺しの罪から逃れようとしているんだろ」

　私は、少しだけ首を後ろに引いた。

　樹雨さんが私を見る目つきは、ナイフを構えていた時に戻りつつあったからだ。

「人殺しには厳しいんだね」

「人殺しに優しい奴なんて、不祝儀ぐらいしかいねえだろ」

　樹雨さんは死体を見ながら、「いっそ、死体は不祝儀に処理させたらいいんじゃねえの」と言った。

「それは、不祝儀に入会して、その見返りとして死体を処理してもらえって意味？」

「そういうことだな。いいじゃねえか、栗田と浜崎もそれで助かるんだし。それに、あいつらが求めてるのは杏子自体ではなくて杏子の能力なんだから、お前が入会しても問題はないはずだ」

「私は、空柩に要らないってこと？」

　樹雨さんは、情に流されたような素振りは見せない。

　それどころか、表情は部屋に入ってすぐの時の険しさに戻っていた。

　人殺しでも見るような。

　そんな表情。

「要らないとは言ってない。だが、空柩か不祝儀なら、お前は不祝儀に入るべき存在だろ。お前は、人殺しなんだから」

　言いたいことは、いくつかあった。

「大量殺人犯のハジャが空柩に居ることについてはどう考えているのか」とか、「そもそも日常的にナイフを持ち歩いている樹雨さんは一度も殺人を犯したことはないのか」とか、「人殺しに相応しいのは殺し屋ではなく刑務所だろ」とか。

　でも、それは今話すようなことではない。

　それはきっと、彼の中で答えが決まっている倫理観だから。

　私が話すべきなのは、私のこと。

　すなわち、私の倫理観なのだ。

「私は、不祝儀に入る気はないよ」

　そう言うと、樹雨さんは呆れたように目尻を下げた。

「あくまで、自分は悪くないって主張するのか。だとしたら、お前はもっと不祝儀にお似合いだってことになるぜ。あそこには、人殺しを悪いとも思ってない連中がゴロゴロ居やがるからな」

「話を聞いてもないのに、相手を一方的に悪だと決めつけるのは悪じゃないのかな」

　私は椅子から立ち上がり、手の甲で叩いて換気扇のボタンを押した。

　換気扇はモーター音を静かに出しながら動き出し、心なしか死臭は薄くなったように感じられた。

　それと同時に、部屋の本来の匂いまで消えるような気がした。

「じゃあ、聞いてやるよ。お前はどういう根拠で、自分の殺人を正当化するんだ」

　樹雨さんは腕を組んで、ドアの横の壁に凭れている。

　私は椅子に逆向きに座りながら、さりげなく自分の額を手で揉んだ。

　さっきテレパシーをしてから、頭がじんわりと痛い。

　あまり無駄なテレパシーはするべきではないな。

　私は額から手を離し、座った目をしている樹雨さんと目を合わせた。

「そしたら、話させてもらうね。私を始めとして、智も遊も、樹雨さんが思っているような悪人ではないという話を」

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