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不断

　私は足元で樹雨さんが銀の部屋の鍵をピッキングする、カチャカチャという音を聞きながらドアに凭れていた。銀の部屋は私が家を出る前に外から鍵をして、鍵を入れたカバンは学校に置いてきたからだ。

　ドアに凭れた私は、ただ俯いて黙っていた。

　何から考えていいのか分からないのだ。

　私は、ただの文通相手を騙って私の個人情報を抜き取っていた人面に対して殺意を抱いた。

　その殺意を軽率に表に出してしまったことは反省しているけど、殺意そのものについては否定する気は無い。周りに誰もいなければ、拘束された影井の上に跨って死ぬまで殴り続けていたかもしれない。

　だが、その殺意は私の中から消え失せた。

　智が、その代表者だったと聞かされたからだ。

「………」

　私は両手を握りしめる。

　樹雨さんはちらりと私を見上げたが、すぐにドアノブに視線を戻した。苦々しい表情をしていた。

「私は、どうすればいいんでしょう」

　フローリングを見つめながら、私は独り言のように呟く。

「交換日記をあんな目的で使われていたことは、例え智であろうと許せません。今まで私がしてきた文通が全て嘘だったことは、絶対に許せないです」

　樹雨さんはピッキングの手を止め、真剣な表情で私を見上げた。

　私はフローリングから目を離さない。

「でも、殺したいとは到底思えないですよね。どころか、私は智を救いたいとさえ思っています。私が不祝儀会に入会することで智と遊が死なずに済むなら、それでいいじゃないですか。そのせいで空柩との契約が切れて、落合君は見つからずに銀は元に戻れないんだとしても」

「一つ、聞いておきたいことがある」

　樹雨さんは膝に手を突いて立ち上がり、ハイネックを手で抑えた。

「影井に殺意を向け、栗田に殺意を向けないのはなぜだ」

「それは、友達だからに決まってるじゃないですか」

　樹雨さんは目を細める。

　あまりにも稚拙に聞こえたのだろうか。でも、私の本心だ。

　だから私は、思ったままのことを話す。

「命の重さは平等ではありませんし、私にとって智と遊は影井なんかと比べ物にならないくらい大事な存在です。だから、私は智にも遊にも殺意を向けることは出来ません。ただそれだけのことです」

「お前、廃墟で頂山さんから、栗田と浜崎が不祝儀の人間であると言われた時にどう思った？」

「それが、何か関係あるんですか」

「お前は、もし栗田と浜崎が人殺しだったら、それまで通りの関係性でいられるのかどうかと自問自答したんじゃないか？」

　樹雨さんは、醒めた目で私を見下ろした。

　私は言葉に詰まる。図星だったからだ。

「いいか、よく聞け」

　樹雨さんは前屈みになり、顔を近づける。

「お前が友達だと思っていたのは、お前が忌避する人殺しで、お前が友達だと思って接していた人間は、お前のことを自分の後釜として捉えていたどころか、お前のことを騙し続けていた。そういう人間のことを、お前は友達だと言えるのか？　恋人と姉貴より大事な存在だって、言えるのかよ」

「でも、落合君と銀のことは見捨てても、命に別状はないじゃないですか。落合君はもう死んでいるかもしれないし、銀は別に死にそうなわけじゃないんだし。智と遊の方が、優先して救うべきじゃないですか」

「その落合に危害を加えた犯人は、もしかしたら栗田かもしれないよな」

　その言葉を聞いた瞬間。

　私は、脳みそと頭蓋骨の間に冷や水を注がれたような感覚がした。

「そういえば、お前は影井に落合の居場所を聞かなかったよな」

　樹雨さんは表情を変えず、目線で圧を感じさせてくる。

　悪寒は頭から顔へ、顔から首へ首から背中へと虫のように私の体を駆け巡った。

「その理由を教えてやろうか」

「やめてください」

「居場所を聞いたら、こう思うかもしれないからだろ」

　樹雨さんは私の制止を聞かずに、淡々と続けた。

「「落合君を殺したのがあの子たちなら、別に殺されても自業自得か」、って」

「やめろ！」

　私は、我を忘れて両手で樹雨さんの胸倉を掴んでいた。

　全く見当違いの怒りを、樹雨さんにぶつけてしまっていた。

　樹雨さんは、据わった目で私のことを見下ろす。

　樹雨さんに手首を掴まれると、私の手は簡単に外れた。

　無理やりではない。

　私が、我を取り戻しただけだ。

「真実から目を逸らすな、とは言わない」

　私の手首は樹雨さんから解放され、だらんと不格好に垂れ下がる。

　その反動で、肺に溜まっていた鉛(なまり)のような空気が抜けた。

「ただ、決断を下すのは今じゃない。誰が敵で誰が味方か、誰を助けて誰を見捨てるか、それをしっかり見極めてから決断しろ。そうでないと、絶対に後悔することになる」

　少しの間、何もない時間が過ぎた。

　呼吸の音が鮮明に聞こえるほど静かなその時間は、まばたきの皮膚が擦れる音さえも聞こえてきそうだった。

　何も分からない。

　私はなぜ飛び掛かった？

　図星だったからか？

　智と遊が、殺されてもいいだなんて。

　そんなことを、私は考えていたというのか。

「……」

　私は項垂れたまま頭を横に振る。

　しかし、何も起きなかった。

　ただ視界が動いただけ。

　そんなことで、思考は整理されたりしない。

　溜息が聞こえる。

　私は顔を上げた。

　樹雨さんは視線を迷わせると目を瞑り、意を決したかのように私の目を見てこう言った。

「お前の友達、二人だけを助けたいっていうなら、手は無いこともない」

　空虚な慰めや、仮初めの甘言ではない。

その証拠に、彼は目元に皺を寄せて、険しい目つきをしていた。

「どんな手ですか」

「あいつらを、空柩に入門させるっていう手だよ」

　樹雨さんは冷気の籠った声を出す。

「栗田と浜崎は、影井から敬称で呼ばれていた。不祝儀は実力至上主義の会社だから、あいつらは不祝儀の中でも特に高い実力を持っていると予想できる。だとしたら、実力的には空柩に入る資格は有るかもしれない」

「実力的には、ですか」

「ああ。だが、元不祝儀ってのがいただけないな」

　樹雨さんは吐き捨てるように言う。

「空柩と不祝儀は、道理や理屈だけじゃないところまで敵対している。空柩の門下生は、元であっても不祝儀と関わりのあった人間には忌避するんだよ。当然、入門させるにあたっての風当たりは厳しい。まあ、その門下生からの頼みっていうなら、あまり無下にも出来ないだろうがよ」

「それが通れば、智と遊は殺されずに済むということですか？」

　樹雨さんは、項垂れるように頷く。

「少なくとも廃墟に籠っている限りは安全だ。常に不祝儀からの追っ手を気にしないといけない生活は息苦しいだろうが、少なくとも今日殺されるってことはない」

「では、」と言いかけて、私は口を閉じる。

　本当に、それでいいのだろうか。

　もし。

　あくまで仮定の話だけど、もし智と遊が落合君を殺していたのなら。

　彼女たちは、やはり殺されるべきなんじゃないか。

　そんな疑問が、私の脳裏にちらつく。

　ここでもし、彼女たちが救われるのだとしても。

　私は彼女たちに対して、殺意を抱かずにいられるだろうか。

　だとしたら、彼女たちを助けるのは不毛なんじゃないだろうか。

　そんな気がしてくる。

　頭を振る。

　考えは纏まらない。

　思考は、ひっくり返したおもちゃ箱のように無秩序となっていた。

「結論を出せないなら、今はとりあえず生かしておけよ」

　樹雨さんは、投げやりとも無感情ともつかないような声音で言った。

「さっきも言ったが、考えが纏まってない状態で結論出しても後悔するだけだ。特に、生き死にが関わることなら尚更だ。死は不可逆だからな。そう簡単に決めていいことじゃない」

「……」

　樹雨さんは鼻で軽く溜め息をつき、その場にしゃがみ込んでピッキングを再開した。

　当然だ。

　彼もまた、不祝儀を嫌悪する空柩の一員なのだから。

　私がどうしてもと言えば手を差し伸べてくれるけど、本心では智と遊が入門することを嫌がっているに決まっている。

　私が決断しなければ、事態は何も動かない。

　それは分かっている。

　でも、本当にするべき決断は、それじゃないだろう。

　影井に、落合君が誰に何をされたのかを聞くべきなんだ。

　そうでないと、正しい判断ができないから。

「……」

　私はドアに凭れて、黙ったまま俯く。

　ふりだしに戻った。

　何の進展もしていない。

　ピッキングの無機質な音だけが、空しく廊下に響いていた。

「そういえば、なんで鍵穴が外側にあるんだ？　普通、鍵穴って内側にあるだろ」

　先に沈黙を破ったのは樹雨さんだった。

　またこうやって、決断するタイミングがズルズルと流れていくんだろうな。

　私は前髪を横に流しながら、「ああ、そういえば話す約束をしてましたね」と返事した。

　樹雨さんは鍵穴の方を向きながら「約束？」と首を傾げる。

「車で言ってたじゃないですか。家に着いたら、お父さんがお母さんと離婚した理由を話すって」

　私は丸形のドアノブを指して言う。

「それが、離婚の原因です。

「話が読めないな。これが離婚とどう繋がるんだよ」」

「娘のことを監禁しようとしてた、と言えば分かりますか？」

　カチャン、と軽快な音が鳴り、樹雨さんは鍵穴から細長い針のような器具を抜き出すと、その針でドアノブをカンカンと叩く。

「外側にしか、鍵穴がなかったってことか」

「お母さんは、家に私たちとお父さんがいない間に、工事業者を呼んでドアノブを付け替えました」

　ドアノブを指で回しつつ、私は続ける。

「お母さんがしようとしたのは、部屋分けによる私たち双子の区別です。部屋に鍵を付けて私たちを監禁し、一人ずつしか部屋から出さないことで私たちを完全に区別しようとした。そして、その考えを聞いたお父さんは、お母さんのやり方は非人道的だと一蹴して、とうとう離婚したというわけです」

　唸り声をあげながら樹雨さんは立ち上がり、パーカーのポケットに手を突っ込んでドアノブに視線を落とした。

「お前は、なぜ母親にそこまでさせたんだ？」

　させた、という表現が引っ掛かり、私は「どういう意味ですか？」と聞き返す。

「確かその頃のお前らは、テレパシーによって同一人物化を果たしていたんだろ？　だったら、逆を言えばそれさえしなければ人格は分離するわけだろ。なんでお前は、自分の母親が実の娘を監禁しようとするまで追い詰められていた時でさえ、区別の付かない同一人物であり続けたんだよ」

「何が問題なのか分からなかったからです」

　私はドアノブを逆に回す。

「見分けが付かないからと言われても、そもそもなんで見分けられないといけないのかも当時は理解できませんでした。あとは、ただのくだらない天邪鬼です。宿題をやれと言われたら、それまでのやる気を途端に無くすような子供でしたから」

　樹雨さんは少しだけ私の目を見て、すぐにドアノブに視線を戻す。

　そんなくだらない意地でか？

　そう訴えてくるような視線だった。

　だが、その後に言葉は続かない。

「子供はそんなもんだもんな、大概」と言うだけだった。

　そんなものだ。

　子供とは、どうしようもなく愚かなのだ。

　でも。

　あの頃の方が、悩みは少なかっただろうな。

　短絡的な思考で、訳も分からないまま軽率に、人生を変えるような決断をしていたあの頃の方が。

　どっちの方が、幸せなんだろう。

　優柔不断なまま、ストレスだけを溜め込んでいる今の私と。

「入りましょうか」

　私は樹雨さんの返事を待たずにドアを引く。

　この程度のことで、私の性格が変わるとは思っていない。

　ただ、何事も一歩踏み出さないと————————。

　部屋に入って、数歩歩くと気が付いた。

　匂いが、何もしない。

　自分の部屋特有の、形容しがたいあの匂いが全く嗅ぎ取れない。

　その確認を樹雨さんに取ろうと思った瞬間。

　私は壮絶な耳鳴りとそれに伴う頭痛に苛まれながら、意識を失った。

　今回は、つんのめるのは一度だけだ。

　何回も憑依すれば、流石に慣れてくる。

「おい」

　呼び掛けてくる声に応答せず、私は机の前にあった椅子に逆向きに座る。

　樹雨さんは、私のことを見下ろしながら、ベッドに横たわっている私の死体を指さしていた。

「これはなんだ」

　私はベッドに視線を移す。

「大量の刃物に、縄跳びと麻紐。それと使い切った睡眠導入剤に、私の死体だね。要するに、見ての通りということだ」

「じゃあ、お前は誰だ」

　樹雨さんは、さっきとは比べ物にならないほど険しい表情をして、ナイフを私に向ける。

　本日何度目になるか分からない質問に、私は愛想よく答えた。

「私は一葉銀だよ。あと、死臭が気になるから換気扇回してくれない？」