一方その頃 ネオの場合
▲関係―取り調べ
「取り調べと言われても、私から何を取り調べるんだ。私は現場に居なかったんだぞ」
窓が一切ない以外は、何の変哲もないただの教室。
その中央に机を突き合わせて、私と刑事は対面していた。
「取り調べは取り調べですよ、遠遠音音さん。あなたが何も見なかったんだとしても、その情報でさえ事件解決の糸口になるんですよ。余すことなく話してください、悪いようにはしませんから」
刑事、と聞いて連想するようなイメージと、彼は違った。
どちらかと言えば会社員。黒いスーツに少し長めの黒髪だった。
「どこから話せばいい？ 繰り返しになるが、私は現場に直面していないんだ。具体的な指定がなければ、話すべき要点が分からん」
「そうですね…では、体育館の準備室に入ってからとしましょうか。それより以前のことは、事件と関わりないでしょうし」
机の上にはバインダー、手に持つのはボールペンで、背筋は少し曲がっている。
「貴様の猫背は体質か？」
「貴様…ああ、そういえば名乗っておりませんでしたね。私は汐土警察署刑事課の影井と申します。猫背の方はどうかご容赦ください。ここ数日激務が連続していましたもので」
「構わないが」
私は横向きに座って、足を組む。
「そういうことなら私も好きな体勢にさせてもらおう。脚が長いと机に収まりきらんのでな」
「勿論、ご自由になさってください」
影井はにこやかに応対する。
「準備室は知っているか？」
「ええ、ここに来るまでに現場を見てきたので…あそこで何かされていたのですか？」
「私たちはそこで昼食を食べるつもりだったんだ。先に私と智と遊が集まっていて、後から杏子が合流する形だな」
独り言をしている杏子に私が遭遇したことは言わなかった。
事件と関係のある話ではないからだ。
「智と、遊…栗田さんと浜崎さんのことでございますね。なるほど。それで？」
「後から来る予定だった杏子が中々来ないから、智と遊が様子を見に準備室から出た」
「なぜ彼女たちはあなたを置いて準備室から出たのですか？」
「なぜ、とは何だ？」
私は首を曲げて刑事を睨みつける。質問の意図が分からなかったからだ。
「質問の仕方がちょっと悪かったですね。訂正させて頂きます。「あなたを一人にして」、なぜ彼女たちは準備室から出たのですか？」
「…様子を見に行くのに、三人も要らんからだろう。智は準備室に一人残す人間を私に決めたのではなく、様子を見に行く人間に私を決めなかっただけだ。それ以上に理由などないだろう。強いて言うなら、智と遊は互いを唯一無二とするほどの仲だからな。私の優先順位が相対的に低かっただけだ」
「なるほど。参考にさせて頂きます」
影井はバインダーをめくり、ペンで突きながら下に挟んだ紙を見るだれで何も書かない。
取り調べは現在進行形で全員同時に行ってるはずだから、智と遊の関係性については知らないはずだが……まあ、喜楽先生や用務員さんから事前に何かしらの説明を受けている可能性はあるか。
「そして、あなたは一人で準備室に居たとき、何か違和感には気付きませんでしたか？」
「違和感、と言うほど曖昧な感覚ではなかったよ。もっと直感的で、だから私はその音が聞こえてすぐに準備室を飛び出したんだ」
「直感的な、音」
影井はバインダーを突く手を止め、私と目を合わせる。
「最初は、誰かが舞台から飛び降りた音だと思った。ダン、っていう短い衝突音と、その残響音。だが、そんな音が聞こえるはずがないんだ。あの準備室はなぜか防音性が高かったからな。複数人でバスケをしている騒音さえ遮断する準備室の壁を、人が舞台から飛び降りた程度の音が貫通するはずないんだ」
「その音とは、一体何だったんでしょうか」
「知らん。だが、準備室の中にも響くぐらいの音を、準備室の外で聞いたであろう智と遊と杏子の鼓膜の無事を確かめたくて、私は外に出たんだ。そして、外に出た瞬間、また音が聞こえた。太鼓の音みたいな、低いような高いような、重くて軽くて鈍くて鋭い大音量だった。合同練習の時の踏み込み稽古みたいな音というか…」
言いながら私は、その時の音をよく思い出せずにいた。
百聞は一見に如かず。
音という情報は視覚情報による照合を経て初めてその正体を明らかにする。だから私は、大音量であったということ以外にその音をよく覚えていなかった。
「はい、はい。なるほどですね。重くて軽くて鈍くて鋭い大音量と」
影井は私の回答に少しの価値もなかったとでも言わんばかりに、芯が出ていないペンでバインダーの紙をなぞりつつ「その後のことを、お聞かせ願います」と尋ねた。
「私は舞台裏を走って梯子を飛び降り、コートに着地した。まず私の目に留まったのは、戦車でも通った後のような穴だった。なぜかその時体育館は真っ暗で、その穴だけが外の光を取り込んで光っていたからな」
「戦車が通った跡、なるほど。私も拝見しましたが、戦車と言うにはやや幅が足りていない印象でしたね。あくまで人が通った後程度、と言いますか」
「ギャグマンガよろしく、人が壁を突き破って外に出たとでも言うのか？」
「はは。それで、その後遠遠さんはどうされたのですか？」
影井は微笑して、質問を続ける。
「用務員さんと喜楽先生が玄関からこちらに向かって駆けて来たんだ。だがどうも私の方という訳ではなさそうでな、彼らの視線を追ったら、そこに智と遊が居た。立ち尽くしているというか…特に智は、落ち込んでる感じだったな。額に手を当てて…いや、あれは悔しがっていたのかな？ だから、私も智に駆け寄った」
「浜崎さんはその時どうされていたのですか？」
「きょろきょろしていたな。状況が呑み込めていないというか、でも智が気分悪そうだということは分かっていたのか、取り合えず智の肩を持っていた」
「なるほど、なるほど」
この情報には価値があったのか、影井はペンをノックしてバインダーにメモする。
「そこからは先生方からお話を聞かせていただきましたから、あとは細部の確認になりますね」
「ん」私は組んだ足を解き、「どういうことだ？」と詰め寄る。
「どういうこと、と申されますと」
影井は少し怯んだ様子を見せながら、質問を復唱する。
「この程度の調査で終わらせていいのか、という意味だ。何が手掛かりになったんだ、という意味でもある。今の五分に満たない情報提供で何が分かった？」
「ああ、いえ、何も分からないということが分かればこれ以上取り調べを続ける意味はないので……状況は刻一刻と変化しますからね。あまり悠長に構えていられませんよ」
影井は困り眉で、なだめるように私を諭す。
「いや、どうしてそうと言い切れるんだ。杏子の過去の話とか我々の交友関係とか、そういうのを事情聴取するんじゃないのか」
「それは、事がある程度済んだ後の話ですね。当事者の過去の遍歴や交友関係などは、いずれも裁判や量刑で使われる情報ですから、今私共が必要としている情報ではないのですよ。必要としていますのは、あくまで一葉杏子さんの現在の居場所を推理するための情報ですからね。そしてその情報を、現場から離れていた遠遠さんはあまり持っていないと私は判断しました。それとも」
影井はここで前のめりになり、質問する側に回る。
「あなたは、一葉さんを体育館から連れ出した容疑者が誰か、ご存じなのですか」
「見てはいないが、智が用務員さんに話していたのは隣で聞いていた」
「黒と金のツートンカラーの髪をした成人男性、でしたよね？ その情報は用務員の方から聞いております…ああ、それでは」
今思い出した、と言うような顔をして、彼は私に問いかける。
「犯人は、どのようにして体育館に穴を開けたと思いますか？」
「どのように、して？」
「現場検証の結果、その場にいた誰の足跡でもないものが件の大穴付近で発見されています。あれが容疑者の逃走の為にと開かれた穴なのだと想定すると、容疑者はどのようにして体育館に穴を開けたのでしょうか？ という質問です。あなたは先ほどの私の「人が通った後」という表現を「ギャグマンガじゃないんだから」と一蹴しましたが、では遠遠さんにはどのような想像がおありなのでしょうか、ということですね。さあ、お聞かせてください」
「……」
智から、それを聞くことは出来なかった。
現場に駆けつけてからの用務員さんの対応は迅速だった。私たちが会話し合う暇もなく、それぞれを別々の場所に待機させた。証人が事情聴取の前に会話していると証言の信憑性が下がるから、らしい。
あくまで個人の意見として取り調べに応じろという指示。用務員さんの仕事ではない気もするけど、喜楽先生の付き添いという形だったんだろうか。
ん、いや。今はどうやって穴を開けたか、だ。
「なんとなくでいいですよ。思ったことを答えてくだされば」
「思うから、静かにしていてくれ。気が散る」
穴は、成人男性の身長より高いぐらいの高さで、幅は人が通れるぐらいだった。
だから、車という線は考えられない。
なら、ハンマーで壊したとかなのか？
それも多分違う。大音量が聞こえたのは二回で、体育館の壁はたった二回ハンマーで叩いたぐらいで壊れるような強度ではない。
じゃあ、逆を言えば、たったの二回で人が十分に通れるぐらいの穴を開けられる威力を出せる何かを考えれば、自ずと答えは出てくるのではないだろうか。
………。
「爆弾、ぐらいしかないんじゃないか」
「それもありませんね。爆弾による破壊活動は痕跡が残りやすいんですよ。発火の跡や、硝煙の残り香などがそうですね。おっと」
影井はポケットからスマホを取り出して、「少しよろしいですか？」と尋ねる。電話か？
「ああ。構わん」
「…なるほど、なるほど」
影井は黒い画面のスマホを机に放り投げて、頭を掻き毟る。
「どうなるかなあああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああ、もうそれしかないけどさああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああ、やだなああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああやだなやだなやだなああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああ、いまのうちかなああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああ、【けされちゃうから】なあああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああ、あああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああ」
唐突に。
彼は話し声の調子のまま大音量で、気が狂ったかのように落ち込んだ、発狂を開始した。
