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廃墟（7）

「…ちょっと失礼しますね。銀、外出ようか」

　立ち上がって睨みつけると、銀はごちそうさまでしたと手を合わせてゆっくり立った。

「何勝手に出て行こうとしてんだよ」

　樹雨さんは、机の上に立って銀にナイフの刃を突きつける。

「話は終わってねーだろ。自己紹介が済んでないんだよ」

「樹雨」

　頂山さんは、その後に何も続けない。

　樹雨さんは、何も言われずともソファに乱暴に腰かけた。その勢いで頂山さんは少し揺れた。

「うん、どうぞご自由にされるといいよ。わしは止めん」

　頂山さんは樹雨さんの肩に手を置く。

「ただし、迷子になったらいかんでな。十分経っても戻ってこなかったら、樹雨に探しに行かせるとしよう。それでよいな？」

「はい。十分あれば大丈夫です。行こう」

「またね」

　銀は頂山さんに手を振って、私の後ろについてくる。

　靴を履いて家を出ると、銀はよろけながら家の壁に凭れかかった。

「この体、めちゃくちゃ動きづらいね。ずっと水の中にいるみたいな感覚。筋肉が全然無いのかな？　だとしたらどうやってあんなアクロバットな動きをしたんだって感じだけど」

「今はそんな話をしてる場合じゃないでしょ」

　私は段差を下りて、銀を見上げる。

「なんで何の考えもなしに出てきたの？　私たちが同一人物じゃなくなったことがバレたら、どんな扱いを受けるのかもわからないのに」

「その言葉、そっくり返させてもらうよ。どんな扱いをしてくるか分からない人から目を離したまま、長時間悩み事をしてんじゃないよ。警戒してるんだかしてないんだか、どっちかにしたら？」

「……それはそう、だけど」

「だけど、じゃない。私がこうして出てきたのは、あなたがそんな風に無警戒だからだよ」

　銀は自分の胸に手を当てる。

「私がこうして崩場さん越しに出てきたのは、崩場さんを人質に取るというちゃんとした目的があるんだよ。何をしてくるか分からない空柩に牽制するためにね。あなたより私の方が、よっぽど危機感を持って行動してるんだよ」

　人質。

　自分の身の安全を保つために、他人の身を危険に曝す行為

　実際、樹雨さんは崩場さんに怪我をさせない為に、脅しでも銀を刺せなかった。

「いやいやいやいや」

　私はじんわりと痛くなった頭を抱える。

「人質を取るってどういう意味か分かる？　相手と敵対するって意味だよ？　敵対するっていうことは、相手を本気にするってことなんだよ？　そこをただ歩いているだけのアリを全力で踏みつぶす人はいないけど、アリに手を噛まれて叩き潰す人はいるんだよ。銀がしたのは宣戦布告だよ。勝手なことしないでよ」

「いいじゃん、宣戦布告。散々やりたい放題されてきたんだから、ちょっとぐらい好きにさせてもらっても罰は当たらないよ」

「……」

　全く共感できないわけじゃない。

　ずっと高い所にいるあの人たちから一本取ってみたいという思いは、むしろ当事者である私の方が強かった。膝枕を要求したのも、空柩を出し抜こうという気持ちがあったからだし。

　でも、それに私を巻き込まないで欲しい。

「銀がそんなに強気に出れるのは崩場さんの体を借りてるからでしょ？　自分は殺されないっていう安全圏にいる銀とは違って、私は生身の人間なんだよ。銀の身勝手な行動のせいで私が死ぬかもしれないとか、少しは考えて行動したの？」

「うん、考えたよ」

　銀は振り返って、家の中に入りながら背中越しに言う。

「だから安心していいよ。あなたのことを死守する算段は、ちゃんとつけてきた」

「…ちょっと、まだ話は終わってないって」

　私は銀の後ろ手を掴んで、引き留めようとする。

　けれど、それは失敗した。

　銀の手はまるで泥鰌のように、するりと私の手を滑り抜けたのだ。

「……なにこれ。掴めないんだけど」

「泥鰌は掴みどころが無いからね。まあ、要するに引き留めようとしても無駄だよ。これ以上話すことは無いんだし」

「私にはあるんだけど」

「そう。じゃあ気が向いたら付き合ってあげるよ。会話はお互いがしようとする時にするもんだからね」

　銀は靴を脱いで、框を上がる。

　私は玄関のドアを閉めて靴を脱ぎ、框を上がって部屋の中に入った。

　私のことを死守するという銀の台詞を信用したわけではないけど、少しでも目を話したらまた勝手なことをしでかすのは目に見えていた。

「随分早かったな」

　部屋に入ると、頂山さんはソファに一人で座りながらスマホを手に持っていた。

「樹雨さんはどうしたんですか？」

　その向かいに銀と座りながら尋ねると、背後から「俺はここだ」と声がする。

　振り返ると、樹雨さんは私たちが入ってきた障子風のドアの前で、ポケットに手を突っ込んで立っていた。

「どうしてそんなところにいるんですか？」

「その姿で勝手に動き回られんのは同僚として看過できねーから出口塞いでんだよ。そのぐらいはしてもいいっすよね、頂山さん」

「そういうことなら、部屋の外を見張っといてくれんか？　大事な交渉中に、外部からの介入があれば問題じゃろうて」

「了解」

　瞬きの直後、パタンという音と同時にドアの前から樹雨さんはいなくなっていた。

「さて、ではさっそく聞かせてもらおうか。銀殿は、わしに何の取引を持ち掛けて下さるのかな？」

　頂山さんはスマホをポケットに仕舞い、前屈みになる。

「まず再確認なんだけど、頂山さんは私を空柩に入門させるためにここまで連れてきたんだよね？」

「いかにもじゃが、それがどうかされたかな？」

「じゃあ、その見返りは何にするつもりだったの？」

「…ああ、なるほどの。取引とはそのことか」

　頂山さんは両手を広げる。

「何を要求する？　わしは女子高生が欲するものなど想像もつかんが、大体のものは用意できるぞ。富か？　名声か？　それとも力か？　なんでもござれじゃ」

　そもそも、私は入門の見返りなんて考えていなかった。

　ただ殺されずにその場をやり過ごせればいいとだけ考えていた。見返りをというなら、私は殺されないことが見返りぐらいに考えていた。

　でも、よくよく考えればこれはスカウトなんだ。

　スポーツ推薦で進学する生徒が学費を免除されるみたいに、何かしらの見返りを要求するのは何ら不自然ではない。

「私の幽体離脱をどうにかして欲しい」

「ほう」

　頂山さんは再び前屈みになる。

「つまり、銀殿は今、幽体離脱していると」

「うん。ちなみに体は家に置きっぱなし。どう？　治せる？」

　それは、現状空柩にしか頼めない要求だった。

　病院でも治せない超常現象は、超人集団である空柩に頼むのが妥当だろう。

　しかし、頂山さんはすぐには要求を呑まなかった。

「然るに、杏子殿と銀殿は今、同一人物ではないということよな。片や幽体離脱状態で片やそうではないとは、同じ人間とは言えんじゃろう。調査によれば、一葉殿は病欠のタイミングまで同時だったはずじゃぞ。なぜ杏子殿は幽体離脱しておらん」

「！」

　頂山さんの私たちを見る目が、少し変わった気がした。

　温和な笑みに、少し影が落ちた気がする。

　私の背筋は、自然と真っすぐになった。

「まあ、確かに今の私たちは、頂山さんの望むような同一人物ではないだろうね」

　銀は腕を抱えて、背もたれにふんぞり返る。

「だからこそ、この要求はお互いに良いことしかないと思うんだよ。私は元の体を取り戻せて喜ぶし、頂山さんは「同一人物の」一葉姉妹を手中に収めることが出来て嬉しい。全員が幸せになる提案なんだよ。受けない手はないでしょ」

「同じようなことの繰り返しじゃが、なぜ銀殿だけが幽体離脱したのじゃ？　わしの推測では、そのきっかけとなる出来事が起きた時点で一葉殿が同一人物ではなかったからこそ片方だけに異常が起きたのだと思うのじゃが。なれば、仮に幽体離脱を治したとしても、一葉殿らは同一人物に戻ることはないのではないか？」

　頂山さんは笑顔のまま、ぐりんと首を傾げて言う。

「そうだとしたら、どうするの？」

　少しの間、無言のままにらみ合いが続いた。

　銀の本心は「無理にでも同一人物に戻る」なんだろうけど、それを言わなかった理由は頂山さんの本心を聞き出すためだろう。

　自分たちがどういう目で見られているのか。

　どういうことを言ったらどんな扱いをされるのか。その探りを入れたのだろう。

　それは、私も気になる情報だった。

「まあ、正直なところわしが一葉殿に期待しておるのは同一人物という状態を保ち続けるための能力または努力じゃからな。同一人物であることそれ自体に対する固執はないよ。じゃから、同一人物に戻らんなら戻らんでわしは構わん。そのまま入門して頂くだけじゃ」

　同一人物という状態を保ち続ける能力または努力。頂山さんはそう言った。

　または、という曖昧な表現を使ったということは、私たちがテレパシーで同一人物になっていたことについては知らないのだろうか。

　気になる点ではあるけど、こちら側からは触れないでおこう。その点が入門するにあたっての核心なら、無駄に刺激したくはない。

　それより、聞きたいことは他にもあった。

「調査って言いましたけど、私たちについてどこまで調べたんですか？」

「確定的な情報としては、氏名と住所、外見と所属する学校、それに「一人が二つの一葉姉妹」というあだ名があることとその語源じゃな。許可なくプライバシーを侵害したことを不快に思ったのなら、誠心誠意謝罪させていただこう。この通りじゃ」

　頂山さんは両手を膝について、深々と頭を下げる。とことん中学生らしくない振る舞いだな。

「別にいいよ。名前確認されないまま誘拐されてる時点で、事前調査されてるのは明確だったし、謝られても今更だから。それより答えを聞かせてよ。あなたたちは、私の幽体離脱を治せるの？」

　銀はソファで横になり、足を私の膝の上に乗せた。

　頂山さんは首をぐるんと回しながら腕を組み、唸り声を出す。流石にそれはできない相談なんだろうか。

「杏子殿に尋ねる」

　頂山さんは、私に向けて目を合わせる。

「杏子殿は、幽体離脱中の銀殿の体を見たのか？」

「…といいますと？」

「見たのか？　と聞いておりますのじゃが」

　頑として、頂山さんは補足しない。

　私は意図を図りかねながらも隠す意味はないと思ったので「見ましたけど」と答える。

「そうか」

　頂山さんは、手を軽く叩いて音を鳴らす。

「承認した。わしは銀殿の要求を受けよう。然らば、契約書でも樹雨に持ってこさせようか」

「握手でいいよ」

　頂山さんは差し出された手を見て、「握手など口約束と変わらんと思うが、それでもよろしいのか？」と片眉を上げる。

「いいよ、別に。裏切られたら化けて出るだけだし」

「銀殿がそう言うなら、断る術はないな」

　頂山さんは立ち上がり、銀の手を握って「ではよろしくな」と言うと再びソファに腰かけた。

　銀の顔を横目に見ると、笑顔が少し引きつっていた。

　銀が握手を求めたのは、頂山さんの技量を測るためだと思う。

　掴めようとしても掴めない崩場さんの手を掴ませることで、未だ確認できていない頂山さんの能力を測ろうとしたんだ。

　そして、それがいとも簡単に掴まれた。

　あまりにも簡単に、格の差を見せつけられたのだ。

「さて。杏子殿は何を望まれるのじゃ？　今の取引であったように、依頼や約束などでも良いのじゃぞ？　例えばそうさな、智殿と遊殿を不祝儀会から脱会させてやるというのはどうじゃ？　さっきの様子を見るに、杏子殿は彼女らが殺し屋だったことに酷く悩んでおったようじゃしな。ここらでその苦悩を根本的に解決するというのも悪くなかろう」

「いえ、それは大丈夫です」

　頂山さんは、ぐりんと首を曲げた。

「なんじゃ、もう見切りをつけたということですかな？　殺し屋などは自分の友人ではないと、そう切り捨てたのですか」

「それではありません」

　私は俯いて腕を抱える。

「ただ、彼女たちが何の理由もなく殺し屋をしているということも無いと思うんですよ。彼女たちは、ちゃんと良識のある人間ですから。なので、彼女たちが今後どうしていくかは本人たちに任せることにします。私が動くのは、彼女たちから頼られた時だけです」

「殊勝じゃな。まあ、そういうことなら何も言うまい。それで、ならば何を望まれるのじゃ」

「落合君の捜索をお願いしたいです」

「ああ、さっき言っておったな。行方不明の恋人、じゃったか？」

「そうです。可能ですか？」

「存在しておるのなら、な」

　頂山さんは両手を広げる。

「もし落合殿が不祝儀会に誘拐され、殺害され処理されたのならわしらはその遺体さえ探すことは出来んじゃろう。その場合、杏子殿に提出できるのはせいぜいが誘拐犯ないし殺人犯の身柄ぐらいになるが、それでも良いのか？」

「構いません。極端な話、私は落合君の安否さえ分かればそれでいいので」

「横槍入れるようで申し訳ないけどさ、空柩って落合君がこの世に存在したら絶対に見つけられるの？」

　銀は私の膝の上で足を組もうとして、失敗する。

「うん。絶対に見つけられるぞ」

「それはなんで？　どういう根拠があってそう言い切れるの？　極端な話、宇宙の果てとかに居ても見つけられるの？」

「根拠はただ一つ、【十王】という存在によって証明が可能じゃ。十人の王と書いて十王。彼女にかかれば、見つけられないものはない」

「大層な看板だね。実績は？」

「分かりやすいところで言えば、一葉殿の発見じゃな。「この世に同一人物は存在するのか調べて欲しい」というわしの半ば冗談に、十王は「存在する」と即答して、一分も経たん内に一葉殿の個人情報を特定した。これだけ聞いても、彼女の検索能力は瞭然じゃろう」

「五分も経たないうちに個人情報を特定って、どんな情報網を使えばそんな調査ができるの？　それとも、私って少し調べれば情報が出てくるような知名度だったのかな。メディアに取り上げられたことは無かったはずなんだけど」

「端的に言って、十王はこの世の全てを知る者じゃ」

　頂山さんは、身振り手振りを交えて解説する。

「どこに何があるのか、誰がなにをしたのか、どこで何が起きたか。あまねく存在や現象の全てを網羅する者が十王であり、十王に知らないことはない。ゆえに、十王は調査などするまでもなく、ただ「思い出す」だけで全てを説明することが出来るのじゃ。その上で銀殿の例え話に答えるとするなら、例え落合殿が宇宙の果てで漂っておっても十王はその座標を極めて正確に答えることが出来るよ。まあ、それを回収するかはまた別の話じゃけどな」

　これを言っているのがもしネオだったりしたら、私は信じなかっただろう。

　私はまたいつも通りの冗談だと受け取って、ツッコミを入れていたに違いない。

　でも、相手は頂山さんだ。

　超人集団の空柩に属している、自身も何かしらの超人性を保有している頂山さん。

　その彼が言えば、冗談には聞こえてこなかった。

「私は信じられないけどね」

　銀は自分の頭を指で叩く。

「人の記憶力はそこまで高くない。世界の全部を知るなんて、脳の構造からして無理なんだよ。そんなことをしようとしたら頭痛とかじゃ収まらないね。脳はショートして、永久に使い物にならなくなるに決まってる」

「ほう、それは面白い着眼点じゃな」

　頂山さんは顎を触る。

「しかし、そのへんの詳しい説明については本人から直接聞いた方が良いじゃろうな。なにせ十王の知る全てには、あやつ自身の性質まで含まれておるのじゃから」

「そう簡単に説明できる仕組みではないってことね」

「そうでもあるし、今の取引にはあまり関係のない情報じゃからな。のう？　杏子殿」

　話を振られて、私はやっと本筋を思い出した。

「そうですね。私の方は、さっき言ってた条件で大丈夫です」

「落合殿が見つからなければその誘拐犯なり殺人犯なりを見つけ出す、じゃな？」

「はい。お願いします」

「見つけ出す、だけで良いのかの」

　頂山さんは、私が差し出した手を握らない。

「自分の恋人に害を為した極悪人じゃぞ？　自らの手で制裁を下そうとは思わんのか？　今ならまだ要求を変えても良いのじゃぞ。さあ、どうする」

「見つけ出すだけでいいです」

　私は迷わず答える。

「私はただ、なぜ彼が危害を加えられなければならなかったのかを知りたいだけですから。復讐する気はないです」

「ほう。まあ、本人がそう言うなら何も言うまい。分かった。では、取引内容は確定ということで」

　頂山さんは立ち上がり、私の手を握って「よろしく」と言うとそのまま立ち上がった。

「さて、取引も完了したことじゃし、さっそくじゃが行動を開始するか……ん？」

　部屋の中に、呼び鈴のような音が鳴る。

「誰じゃ、こんな時に」

　頂山さんはポケットからスマホを取り出すと、顎に手を当てながら視線を左から右へと動かしていた。

「……はあ、なるほどの、そうかそうか」

　頂山さんはスマホに何かしらの操作をして、そのままポケットに仕舞う。

「誰からの連絡だったんですか？」

「よう分からん奴からじゃよ。樹雨」

　頂山さんは、スマホを投げる。

　スマホは私の頭上を通過し、振り向いたころにはいつの間にかそこにいた樹雨さんの手に握られていた。

「文面の通りじゃ。ハジャを向かわせろ」

「お任せあれ」

　樹雨さんはいつの間にか視界から消えて、ドアが開閉する音だけが部屋に響く。

　私と目が合うと、頂山さんは「ああ、こちらの話じゃから杏子殿は気にせんでいいよ」と言って手を振った。そう言われても、目の前でやり取りされたら気になるんだけど。

「どうでもいいけど、まずは何から始めるつもりなの？」

　銀はゆっくりとソファから立ち上がって、頂山さんに問いかける。

「話を聞いた感じだと、落合君の捜索には十王さんを呼ぶんだよね？　だとしたらまず私の幽体離脱からどうにかしてもらうってことでいい？」

「そういうことになるな。じゃから、まずは樹雨が戻るのを待って、その後一葉殿の自宅へ向かわせていただくとしよう。現場を見ない分には対処の仕方が分からんでな」

「家には誰が来るの？」

「樹雨と崩場を向かわせよう。わしは別件があるから、そちらが片付き次第という感じじゃな。まあ、そういうわけじゃからとりあえず呼ぼうか」

「誰を？」

「出てこい、崩場」

　頂山さんがそう言った瞬間、崩場さんの体は後ろに傾き、銀は直立した状態で幽体離脱した。

　そして、崩場さんは体を起こしながら回転し、頂山さんの直前で停止すると深々とお辞儀した。

「お呼びでしょうか！　頂山様！」