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第4話　密室に入らなかった殺人者

セラの事務室には、毒薬は見つからなかった。

　レインはそれを、オルドに隠さなかった。

「僕の考えが間違っている可能性もあります」

「あるだろうな。だから調べる」

　許可を得て調べた洗濯籠から、昨日の手袋が出た。親指の蜂蜜の染みに、夜眠草の成分が残っていた。

　納品業者は、セラが前日の夕方、同じ形の空瓶を一つ買ったと証言した。台帳には彼女の署名もある。

　レインは書斎に関係者を集めた。名推理を披露するためではない。物の場所と人の記憶を、同じ部屋で確認するためだった。

「テオ君が退出したあと、セラさんは蜂蜜の瓶を替えた。ご主人が召し上がる分だけ濃い毒を混ぜ、赤い杯に入れた」

「推測でしょう」

「その通りです。瓶の購入記録、手袋の毒、杯の検査結果を組み合わせた推測です。あなたが無実なら、別の説明を聞きたい」

　セラの背後で、ヴォスが腕を組んでいた。

「本物の蜂蜜瓶は持ち帰り、取り違えた蓋だけ暖炉へ捨てた。毒の瓶には清潔な蓋を付けて、卓に残した」

「なぜそんな面倒を」

「毒を入れたところを見られたくなかった。飲み終わった杯に、残った蜂蜜を注いでごまかすこともできない。だから、毒は最初から瓶にあった」

　ミラが検査票を卓に置いた。

「瓶の中にも毒が残っていました。殺したい相手が自分で蜂蜜を使った、という説明を作るためですね」

　セラの口が、少し開いた。

「主人は、蜂蜜の蓋を自分では開けられなかった」

　セラが言った。

「右手を痛めてから、できないことが増えた。手紙も私が封をして、外套も私が掛けた。毎日、毎日」

　ミラは彼女の前へ椅子を引いた。座るよう勧めたわけではない。逃げ道を塞ぐ位置でもなかった。

「その信頼を、使ったのですね」

　セラの指が、膝の上で動いた。

「お金を返せないと、言えたはずでした。主人は怖い人じゃなかった。でも、優しいから、失望されたくなかった」

　レインは、答えを用意できなかった。

　優しい人に失望されたくない気持ちは、知っている。それがなぜ殺すという選択になるのかは、分からない。

「飲み終わって、私に礼を言ったんです。今日は蜂蜜が濃くていい、と」

　セラは顔を覆った。

　料理人が、廊下へ出ていった。嗚咽を聞かせないように口を押さえている。

　この部屋で解けたのは、殺し方だった。

　誰かが傷ついた理由まで、同じようにすっきり片付くわけではなかった。

「八時十五分、アルマンさんは死んだ。でも、そのときあなたが部屋にいる必要はない。毒を飲んだのは、七時四十分過ぎです」

　レインは机の鍵を置いた。

「これは遺言でも、犯人を示す暗号でもありません。帳簿の写しを作るために使い、体調を崩したとき、たまたま手にあった。少なくとも、鍵を握っていたことから犯人は決められない」

　誰も話さなかった。

　やがてセラが、椅子へ座った。

「主人が、その帳簿を公表するつもりだったから」

　声は小さかった。

「基金から、お金を抜いたのは私です。最初は母の治療費でした。返すつもりでした。返せる額じゃなくなったのに、やめなかった」

　ヴォスが前へ出る。

「それ以上は取調室で」

　セラは彼を見た。

「帳簿を渡せば、主人には話をつけるとおっしゃったのに」

　レインのペンが動いた。

　今の言葉は、一字も落とせなかった。