ダンジョン遺失物課――その心臓を返せば、持ち主は五年前に死んだことになる

第21話 真鍋の証言

真鍋の業務日誌は、事故当日の一頁だけを失っていた。

黒い耐水表紙の背から、紙を切り取った白い毛羽が覗いている。

証拠品トレイに置かれたのは日誌そのものではなく、複写式だった五年前の控えだ。

青い文字が薄れ、下半分は斜めに裂けていた。

「第一種。所有者は真鍋詩織さんです」

ねむが読取台の蓋を下ろした。

「第十二ダンジョンの旧装備庫から、昨日排出されました。紙とインクの年代は一致。後から作った複製ではありません」

壁際の真鍋は座らなかった。

深層帰りのコートには、乾き切らない白い砂が残っている。

「返して。原本は事故のあと、管理局に提出した」

「原本の登録がありません」

ねむは画面を回した。

画面上部には、相崎の立会認証と《利益相反当事者・閲覧のみ》の帯が出ている。

提出物管理簿には、事故当日の真鍋の業務日誌だけが存在しない。

前日と翌日の頁は画像化されているのに、その間には欠番を示す赤い横線が一本ある。

「だから来たの」

真鍋は裂けた控えを顎で示した。

「なくしたことを証明するために、なくした物が戻ってきた。ここの窓口には向いてるでしょう」

相崎は返却申請書を脇へ寄せ、控えの時刻欄を見た。

十七時四十二分、帰還予定変更。

十七時四十七分、隊員一名が暫定受付へ立ち寄り。

十七時五十一分、申請受理。

その先は裂けていた。

申請品目の欄も、処理結果の欄も残っていない。

読めるのは、余白に真鍋が書いた一行だけだった。

――相崎悠人の保護を目的とする申請。本人意思、確認済み。

複写紙の裂け目は、定規や刃物で切った形ではない。

上から強く引かれ、申請品目に近い側だけが持ち去られている。

ねむは繊維の向きを撮影し、欠けた面積から元の大きさを計算した。

失われた部分は一枚分。

複数頁を隠した痕跡はなかった。

「申請書全部の控えではなく、受付を見た人の記録、その一端ですね」

「それ以上には扱わない」

相崎は鑑定票の証拠名称を書き換えた。

《申請内容の写し》ではなく、《申請行為を示す業務日誌控え》。

名称を一つ誤れば、分からない品目まで分かったことになる。

「本人というのは」

ねむが訊いた。

真鍋は相崎を見た。

「久住あさひ」

冷凍保管庫の低周波音が、読取台の薄いガラスを震わせた。

「何を申請したんですか」

「この控えに残っているのは、そこまでよ」

「覚えている範囲で証言してください」

「証言はできる。証明は、まだできない」

真鍋は短く区切った。

「あさひは事故の前に申請を出した。相崎を守るためだと言った。私は立ち会った。でも、申請した品目は聞いていない」

ねむの指が右耳へ向かい、途中で止まった。

「申請書を見ていないんですか」

「受付台に伏せて置かれた。署名だけ確認した。探索者同士でも、他人の遺失物を覗く権限はない」

「事故直前なのに」

「事故直前だと知っていたら、全員、地上に残ってる」

「申請後、あさひさんの様子は」

「手袋を着け直した。潜行順を一つ後ろへ変えた。それだけ」

「相崎さんへ何か伝えた？」

「業務日誌にないことは、今は証言しない」

真鍋は答えを拒んだ。

記憶があることと、証拠として言えることを分けている。

相崎は面談記録へ《供述留保》と入力した。

ねむも追及を止め、時刻の検証へ戻った。

相崎は控えを透明シート越しに押さえた。

紙に触れた瞬間、持ち主の輪郭が薄く立った。

時計を見る横顔。

濡れた手袋。

受付台の向こうにいる、肩幅の広い男。

輪郭はそこで途切れた。

「受付担当は」

「名札までは見ていない。ただ、創設準備室から来た職員だった」

真鍋の答えと同時に、ねむが別画面を開いた。

暫定受付の電源記録では、十七時三十分に端末が停止している。

申請が受理された十七時五十一分には、動いていなかったことになっていた。

「日誌の時刻が誤っている可能性は」

「私の潜行時計は本庁時刻と自動同期する。事故調査でも二秒以内だった」

真鍋は左手首を上げた。

今も同型の潜行時計が巻かれている。

ねむが複写紙を拡大した。

十七時五十一分の横に、文字ではない細い圧痕がある。

鉛筆の芯を横に寝かせると、消えた筆圧が浮いた。

《処二／Ｂ３―１７／Ｍ０４》

相崎はスーツの内ポケットから、焼け焦げたメモを取り出した。

焼却済みの腕時計と一緒に処分箱から見つけ、証拠袋へ移していた紙片だ。

残っている英数字列は、三つとも一致した。

「偶然で一致する桁数ではありません」

ねむが言った。

「申請書は受理された直後、処分品の移送経路へ載せられた？」

「申請品が処分されたとは限らない」

相崎は控えから手を離した。

「この記号が当時から移送コードだった、という証明もない」

「反証は？」

「五年前のコード表を探す」

「もう照会しました。保存期間満了で廃棄済みです」

画面には廃棄承認日が出ていた。

事故からちょうど三年後。

承認者欄だけが空白だった。

ねむは端末停止の原ログも調べた。

十七時三十分の停止記録は、事故から四日後に追加されている。

作成時刻と出来事の時刻が一致しない。

追記した職員番号は共通保守アカウントで、現在は使用停止。

「受付が動いていなかったのではなく、動いていなかったことにした可能性があります」

「逆もある」

相崎は言った。

「真鍋の日誌に合わせ、誰かが後から停止記録をずらした可能性」

「日誌が公になったのは今日です」

「原本を提出した相手は見ている」

真鍋は腕を組み直した。

「提出先は事故調査班。受領印を押したのは、管理局の創設準備室よ」

受領者名は残っていない。

日誌の原本と端末原ログを消せる位置に、同じ部署がいた。

それでも、誰が消したかまでは届かなかった。

真鍋が鼻から息を出した。

「人の記憶は信用しないのに、空白の承認欄は信用するのね」

「空白は供述を変えません」

「書き足される余地は残す」

相崎は返却書を引き寄せた。

控えは真鍋の所有物であり、原本ではない。

ただし、画像、紙質、筆圧、同期時刻の鑑定記録は証拠保全サーバへ複製する。

返却によって持ち主の手元へ戻る一方、真鍋が紛失、破棄、改変すれば、一次物証は失われる。

保留すれば、管理局はまた当事者の記録を囲い込む。

真鍋は原物寄託ではなく、第三者機関での保管を提案した。

管理局、真鍋、外部公証庫の三者が同じ画像の照合値を持つ。

どれか一者が改変しても、残る二者で分かる。

「信用していない相手と証拠を共有するのは、合理的です」

ねむが言った。

「仲が良い必要はない」

真鍋は相崎へ返した。

一人の善意へ預けない方式が、その場で採用された。

「写しの返却を認める。鑑定済みデータは監査予備資料として保全」

「監査は始まっていないでしょう」

ねむが言った。

「予備は、始まる前にしか作れない」

相崎は返却欄へ押した。

真鍋は受領欄へ署名し、日誌の控えを防水袋へ入れた。

扉の前まで行ってから、足を止める。

「あの子、あなたを守りたかったのよ」

振り返った真鍋の視線は、相崎の机上ではなく、その一番下の引き出しへ向いていた。

「守られる側だったあなたには、まだ分からないでしょうけど」

扉が閉まったあと、ねむは廃棄承認日の画面を消さなかった。

Ｂ３―１７。

その番号に該当する保管場所は、現行の庁舎図面にはなかった。