ダンジョン遺失物課――その心臓を返せば、持ち主は五年前に死んだことになる

第20話 白紙の保留決裁書

九十六枚の白紙すべてに、相崎の判子があった。

品目欄は空。

所有者欄も、排出日時も、申請理由も空。

右下の保留決裁欄だけに、古印体の「相崎」が赤く並んでいる。

地下四階、第二文書保管庫。

定期監査で開けた施錠引き出しの中から、束は見つかった。

引き出しの電子記録では、五年間一度も開いていない。

それなのに紙の上には、乾ききっていない朱色があった。

「触らないでください」

ねむが相崎の手を止めた。

透明手袋を二組取り、片方を渡す。

昨日から事故関連記録へのアクセスは停止されている。

この束はまだ事故関連と登録されていないため、彼女の画面にも表示されていた。

「枚数、九十六」

ねむが数取器を押した。

「すべて旧式の保留決裁書。用紙番号は連番ではありません。二〇二一年から二〇二三年まで、少なくとも六回の印刷ロットが混在しています」

「同じ引き出しへ、三年かけて足した？」

「開閉記録では不可能です」

相崎は引き出しの内側を照らした。

蝶番、鍵受け、背板。

隠し口はない。

底に黒い砂が薄く溜まっている。

ダンジョン由来のケイ酸塩だった。

紙束は扉から入れられたのではない。

第一則か第二則によって、閉じた保管庫内へ直接移動した可能性がある。

「遺失物としての排出ログは」

「ありません。保管庫の重量センサーは今朝九時十三分に四・二キロ増えています」

「その時刻、俺たちは」

「三階にいました。入退室記録も一致しています」

白紙書類は、誰もいない施錠庫へ現れた。

六つの印刷ロットが混じる紙束の側面に、結束帯の圧痕が一続きで残っていた。

一枚目と最後の一枚からは、同じ青い梱包繊維と、冷蔵搬送箱用の防黴剤が出た。

別々の年度に保管した紙ではない。

今朝まで別の場所で九十六枚を束ね、閉じた引き出しを送り先に使った形だった。

ねむは最上部の一枚を撮影し、印影比較へ送った。

基準に使うのは、相崎が前日に押した通常の保留印。

輪郭は一致。

古印体の欠けも、外周の小さな傷も一致する。

自動判定は〈同一印章〉を出した。

「主任が押したものですか」

ねむが訊いた。

相崎は判子を手袋越しに持った。

黒水牛の側面に、備品管理番号が刻まれている。

五年前から同じ印を使っている。

「印影だけでは、押した人間まで分からない」

重ね合わせると、九十六の印影は角度も押圧も一致した。

赤色顔料は指定朱肉と同じで、紙の裏には押圧痕がある。

プリンターではない。

さらに、印影の左下に髪より細い白い繊維が、同じ曲がり方で写り込んでいた。

本物を繰り返し押せば剥がれる繊維まで固定されている。

相崎は、原印を一度型取りした複製印が固定器具で使われた、と監査票へ記載した。

購買記録には一件だけ、《書類画像安定化治具》という名目の機器があった。

納入者は処分品搬送の委託先。

仕様欄には、円形印面を一定角度で保持し、同じ圧力を反復できるとある。

納入先の部屋番号は削除され、受領印には課長印の複製と同じ傾きが残っていた。

合法な備品を横流しへ使ったのか、最初から複製用に買ったのか。

注文書だけでは、そこまで証明できない。

「複製元になった一枚を探します」

ねむは相崎の過去の決裁書を年代順に呼び出した。

二〇二一年の通常案件、四百十二件。

事故関連は権限停止で開けない。

一般案件の印影だけを比較し、白い繊維が最初に現れた日を絞る。

相崎の正式異動から二日目、午後四時二十二分。

第四種の保留決裁書。

品目と所有者は閲覧制限。

その印影には、左下に同じ白い繊維があった。

翌日の決裁では消えている。

「この印影から複製したなら、異動二日目の夕方から三日目の朝まで」

ねむが言った。

「その一枚を撮影するか、印面そのものから型を取った」

「当時の保管担当は」

「職員表を照会します」

画面に五年前の遺失物課配置が出た。

課長の名はある。

相崎の名も、決裁担当としてある。

ほかに三名。

二名は異動、一名は退職。

夜間入室記録は欠落していた。

「欠落？」

「保存期限は七年です。まだ消えないはずです」

「消した記録は、保存期限を守らない」

相崎は束の側面を見た。

用紙の間に、白紙ではないものが一枚だけ挟まっている。

細長い搬送票だった。

表面は熱で黒くなり、読めるのは一行。

〈R4／B7-12〉

焼却済みの腕時計と一緒に処分箱から見つかった紙片と同じコード。

下の七桁も一致した。

「偶然ではありません」

ねむが二つの画像を並べた。

「この白紙書類は、第4再資源化保管区を経由した」

「まだR4が何を指すか、確定していない」

「時計の油、旧称、二枚の搬送票。三点です」

「仮説として記録しろ」

ねむは〈外部倉庫経由の疑い〉と入力した。

断定に変えなかった。

束の紙には、保留書式だけでなく、裏面へ薄い圧痕があった。

別の用紙を重ねて記入した跡。

斜光を当てると、管理番号が浮かぶ。

六桁。

同じ番号は一つもない。

相崎が十件を抽出し、通常システムへ照会した。

全件が〈処分完了〉。

白紙の表面は保留。

背後の記録では処分。

一枚の複製印が、相反する二つの決裁に使われている。

「保留書式を見せて、処分経路へ送った？」

ねむの語尾が短くなった。

「所有者へは保留通知。内部では処分済みに変更。現物はR4へ」

「仮説だ」

「時計はR4から戻った」

「時計一個では、九十六件を証明しない」

「だから九十六件、調べます」

ねむは一枚ずつ圧痕番号を読み取り始めた。

二十件目で、該当なしが出た。

二十一件目も。

番号は連続している。

消された案件群だった。

二十八件目に、第五種の記録が残っていた。

品目欄は閲覧制限。

処分承認者は相崎。

書面上の決裁日は、相崎が事故後の入院記録上、病棟から出ていない日だった。

「この日は、押せません」

ねむが病棟の入退室証明を表示した。

「外出許可なし。職員証も未発行です」

相崎が遺失物課へ正式異動したのは、その翌週だった。

それより前の日付が印字された書類に、後から作られた相崎印がある。

紙の製造ロットは、相崎の異動後。

電子台帳への登録も、異動二日目の夜以降だった。

複製印を先に使ったのではない。

決裁日を事故直後へ遡らせ、入院中の相崎が押したように偽装していた。

「誰かが、先に印影を用意していた」

「決裁者になると決まった時点で」

「利益相反も知った上で」

ねむがそこまで言い、口を閉じた。

何の案件で利益相反があったかは、この束からは分からない。

相崎は二十八件目を別の証拠袋へ入れた。

「課長を呼べ」

課長は十分後、監査担当二名を連れて来た。

白紙の束を見ても、驚いた言葉は出さない。

搬送票のコードで足が止まった。

「これを、どこで」

「束の中です」

ねむが答えた。

「焼却済みの腕時計からも同じコードが出ました」

「外部へ送るな」

課長は即座に言った。

「通常監査系統へ登録すれば、上からも見える」

「隠すんですか」

「保全先を変える。局内監査だけじゃなく、外部監査用の封印を使う。俺も閲覧者から外せ」

課長は自分の職員証を机へ置いた。

「この束に、課長が知っているものがありますか」

「あるかもしれん」

「どれです」

「今ここで俺が選べば、俺に都合の悪い紙を抜いたと疑われる。だから触らん」

課長は手袋へ伸ばしかけた手を戻し、棚から二歩離れた。

監査担当へ、棚全体の封鎖を指示する。

「九十六件、全部止めるぞ」

「止める？」

ねむが訊いた。

「過去の処分決裁へ緊急異議を付ける。現物が残っていれば移動停止。返却予定が入っている関連案件も、真正確認まで凍結だ」

過去の不正を調べるため、現在の正規案件まで止まる。

対象一覧が端末へ出た。

四十三件は既に終了。

二十七件は所有者死亡。

十三件は記録消失。

残る十三件のうち、三件に返却予定が入っていた。

一件は翌朝、視力の一部を本人へ統合する予定。

一件は週末、失われた職能記憶を返す予定。

一件は離婚調停中の関係性記録だった。

「証拠保全をすれば、この三人の返却が止まります」

ねむが言った。

「止めなければ、不正な印影を正しいものとして扱う」

相崎は三件の予定を開いた。

視力の申請者は、復職日を返却翌日に設定している。

職能記憶の申請者は、再雇用試験を予約済み。

関係性の当事者は、返却結果を前提に親権調停を進めている。

一枚の異議申立てで、三人の予定が崩れる。

九十六件をそのままにすれば、何人の過去が複製印で動いたか分からない。

「緊急停止」

相崎は言った。

ねむが三件へ延期通知を送る。

視力の申請者から、すぐ着信が入った。

「明日、見えるようになるって」

男の声が端末から漏れた。

「そう聞いて会社にも話したんです。どうして今日になって」

ねむは制度不正の可能性と、再審査期限が未定であることを伝えた。

「今日決まったのは、延期だけです。再開日は決まっていません」

相手は途中で通話を切った。

復職先からの着信が、その直後に申請者の端末へ入ったことだけが連携記録に残った。

保全の最初の損害だった。

二件目は、職能記憶を待つ女からだった。

『再雇用試験は八日後です。次の募集では年齢条件を越えます』

失われたのは溶接技能の手順記憶。

返却が済めば実技試験を受けられるという医師の見込み書があり、訓練会社の席も押さえていた。

「再審査前の統合は認められません」

ねむが言う。

『不正をした人の判子でしょう。どうして、私の仕事が止まるんですか』

答えは説明できても、八日を増やす欄はなかった。

三件目の関係性記録では、家裁から期日変更の通知が届いた。

当事者の男が音声回線へ入り、返却結果を待つよう求めたのは裁判所だと繰り返した。

『子どもと会えるかどうかを、あの記録で決めると言われた。今さら記録が怪しいなら、これまで会わせなかった判断は何だったんです』

再審査中、試行面会の回数は増えない。

相手方と子どもの安全評価も、白紙決裁書の真正とは別に続く。

一つを急げば他方の審査を飛ばすため、ねむは期日の延期しか通知できなかった。

三人の予定は、同じ複製印で止まった。

相崎は束の代表一枚を、異議申立可の書式へ載せた。

通常、過去の決裁に異議を付けるのは所有者か遺族だ。

今回は決裁印の名義人自身が、印影の真正へ異議を申し立てる。

親指で印面を一度撫でた。

朱肉へ押す。

紙へ下ろし、離し、もう一度下ろした。

印面が紙を二度、叩いた。

二つの赤い印影が、白紙の保留印の横へ並んだ。

ねむは代表紙を外部監査用の透明封筒へ入れた。

封緘前、用紙左上の紙繊維が一部薄いことに気づく。

薬品で何かを消した跡だった。

斜めから光を当てる。

六桁の管理番号欄。

最初の五桁はゼロに見えた。

最後の一桁だけが、繊維ごと削られている。

その横に、古文書と同じ欠け方の受付印があった。

読めるのは〈蔵〉の一字。

「運用初日の紙です」

ねむが印刷ロットを確認した。

「江戸期の失せ物帳と、受付印が重なるかもしれません」

課長は紙を見たが、手を出さなかった。

「重ねるのは監査にやらせろ」

保管庫の扉が封鎖される。

電子錠は課長、相崎、ねむの権限をすべて拒否した。

九十六枚の白紙と、消された管理番号と、複製された相崎印が、外部監査の鍵へ移った。

地下三階へ戻ると、相崎の決裁待ち一覧から十三件が消えていた。

保留ではない。

処分でもない。

証拠を守るために、誰にも触れられない場所へ移された。

翌朝に視力を受け取るはずだった男から、二通目の異議申立てが届いた。

今度は、相崎の決裁そのものに対する異議だった。