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第77話『最初の場所』

ヴォルドの工房を出た頃には、夜もだいぶ深くなっていた。

セントラルの街も、ようやく少し静かになっている。

昼のドラゴンの話はまだあちこちで聞こえるが、酒場の喧騒の方が勝っていた。

タクミはゆっくりと宿へ向かう。

今日だけで、色んな人と話した。

バーグ。

ヴォルド。

そして。

最後はリナだ。

宿が見えてくる。

その前に、小さな人影が立っていた。

リナだった。

腕を組んで、壁にもたれかかっている。

タクミに気づくと、軽く手を振った。

「遅い」

タクミは苦笑する。

「悪い」

リナは肩をすくめた。

「別に怒ってないよ」

少しだけ間を置いて言う。

「待ってただけ」

タクミはその言葉の意味を、なんとなく理解していた。

でも、あえて何も言わない。

リナが言った。

「ねえ」

「ちょっと行きたい場所あるんだけど」

タクミは頷く。

「どこ？」

リナは少し笑った。

「ついてきて」

二人は並んで歩き出す。

夜のセントラルを抜けて、街の外へ。

街灯の光が少しずつ遠ざかっていく。

やがて辿り着いた場所を見て、タクミは少し驚いた。

「……ここ」

リナが頷く。

「覚えてる？」

そこは、開けた草地だった。

木が数本立っているだけの場所。

見覚えがある。

タクミは少し笑った。

「最初に修行してもらった場所だな」

リナも笑う。

「そう」

二人はゆっくりと歩きながら、草地の中央まで来た。

夜風が静かに吹いている。

しばらく沈黙が続いた。

先に口を開いたのはリナだった。

「懐かしいね」

タクミは頷く。

「だな」

リナは笑いながら言う。

「最初会った時さ」

「タクミ、死にかけてたよね」

タクミは苦笑した。

「ゴブリンロードだったな」

「そうそう」

リナが笑う。

「いきなりあんなのに襲われてる人、初めて見た」

タクミも笑う。

「あの時は本気で終わったと思った」

「助けたの私だからね」

「ほんと助かった」

軽い会話。

でも、どこか懐かしい空気だった。

リナが空を見上げる。

「それでさ」

「ここで修行したんだよね」

タクミも周りを見渡す。

木。

草地。

見覚えのある景色。

「最初はボロボロだったな」

リナが笑う。

「覚えてる」

「剣もまともに振れてなかった」

「それはそうだろ」

リナは楽しそうに笑った。

「でもさ」

少し声が落ちる。

「どんどん強くなった」

タクミは何も言わない。

リナは続ける。

「最初はさ」

「ちょっと面倒見てあげようかなって思っただけだった」

少し笑う。

「冒険者としては新人だし」

「放っておけなかったし」

タクミは静かに聞いている。

リナは足元の草を軽く蹴る。

「でも気づいたら」

少し遠くを見る。

「どんどん遠い存在みたいになってさ」

タクミが顔を上げる。

リナは苦笑していた。

「ゴブリンキング倒して」

「キメラ倒して」

「フェンリルまで倒しちゃって」

肩をすくめる。

「もうさ」

「私が修行つける必要ないじゃん」

タクミは少し考えてから言う。

「そんなことない」

リナがタクミを見る。

タクミは静かに続けた。

「ここまで来れたのは」

「リナのおかげだ」

リナは少し驚いた顔をした。

タクミは続ける。

「最初に助けてもらって」

「修行してもらって」

「一緒に旅して」

少し笑う。

「一人じゃ無理だった」

リナは何も言わない。

夜風が二人の間を通り過ぎた。

しばらくして、リナが小さく言った。

「……そっか」

それから少し笑う。

「じゃあさ」

タクミを見る。

「絶対帰ってきて」

まっすぐな目だった。

「天裂の断崖」

「行くんでしょ」

タクミは頷く。

「ああ」

リナは続ける。

「だったら」

少し照れくさそうに笑う。

「ちゃんと帰ってきて」

タクミはその言葉の意味を、分かっていた。

でも、やっぱり何も言わない。

代わりに答える。

「……絶対帰ってくるよ」

リナは小さく頷いた。

「うん」

二人はしばらく、何も言わずに立っていた。

最初に修行した場所。

二人の旅の始まりの場所。

そして。

明日。

タクミは最後の戦いへ向かう。

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