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第65話『海の話』

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セントラルの街門を抜けると、街道はゆるやかに南へ続いていた。

朝の空気はまだ涼しい。

街の喧騒が、少しずつ遠ざかっていく。

しばらく無言で歩いたあと、リナがふと口を開いた。

「ねえタクミ」

「ん？」

「海って……本当に行くの？」

タクミは少し笑う。

「今さらだろ」

「それはそうなんだけどさ」

リナは少し困ったような顔をした。

「私、海ってあんまりいい話聞かないんだよね」

「そうなのか？」

「うん」

リナは歩きながら指を折る。

「まず、魔物がいるでしょ」

「まあ、知らなかったけどこの世界ならいそうだな」

「普通の人は近寄らない」

「そうなのかもしれないな」

「漁師はすごく強い」

タクミは少し笑った。

「そこまでなのか」

「だって船で沖まで出るんだよ？」

リナは真顔だった。

「魔物が出たら戦うしかないじゃん」

確かに、この世界ではそうなる。

タクミは少し考えてから言った。

「俺が知ってる海とは、ちょっと違うな」

リナが首を傾げる。

「違う？」

「遊びに行く場所だ」

「……は？」

リナは完全に理解できない顔をした。

「遊び？」

「ああ」

タクミは肩をすくめる。

「泳いだり」

「泳ぐ？」

「水の中で遊ぶんだよ」

リナは思わず足を止めかける。

「海で？」

「そう」

「魔物いるのに？」

「…いない海があるんだよ」

リナはしばらく黙った。

そして小さく言う。

「信じられない」

タクミは苦笑する。

「まあ、こっちの海とは違うかもしれないけどな」

リナは腕を組む。

「泳ぐって……水の中に入るってことだよね」

「そうだな」

「危なくない？」

「浅い場所なら大丈夫だ」

「海って浅いの？」

「場所による」

リナは完全に混乱していた。

「なんか想像してたのと全然違う」

「リナの海ってどんな感じなんだ」

「だから」

リナは少し身振りを交える。

「港があって」

「うん」

「船があって」

「うん」

「屈強な漁師がいて」

「うん」

「それで沖に出て、魔物と戦いながら魚を獲る」

タクミは少し笑った。

「だいぶ物騒だな」

「だってそう聞いてるもん」

リナは少しむっとした顔をする。

「海って危ない場所なんだよ」

タクミは空を見上げる。

「まあ、そういう海もあるんだろうな」

リナは少しだけため息をついた。

「でも」

タクミを見る。

「綺麗なんでしょ？」

「そうだな」

タクミは少し考える。

「すごく広い」

「広い」

「空と水しか見えない」

リナの目が、少しだけ輝いた。

「そんなに？」

「天気がいいと青い」

「青い海ってやつ？」

「多分それだな」

リナは少しだけ嬉しそうに笑う。

「それはちょっと見てみたいかも」

タクミも笑った。

「だろ」

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二人はまた歩き始める。

街道の先には、まだ見えない南の大地。

その向こうにあるという海。

リナがふと思い出したように言った。

「でもさ」

「ん？」

「海の王ってどこにいるんだろ」

タクミは少しだけ空を見上げた。

「さあな」

森の王。

山の王。

どちらも、最初から居場所が分かっていたわけじゃない。

「行けば分かるかもしれない」

タクミはそう言った。

リナは少し笑う。

「タクミらしい」

「そうか？」

「うん」

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少しだけ風が吹いた。

南の方から。

どこか、湿ったような匂いが混じっている気がした。

まだ気のせいかもしれない。

でも、その先には確かに――

海がある。

二人はそのまま歩き続けた。

まだ見ぬ場所へ向かって。

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