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第59話『報告』

夕方。

タクミとリナは、冒険者ギルドへ戻ってきていた。

扉を開ける。

すると――

ギルドの中は、まだざわついていた。

依頼掲示板の前には冒険者たちが集まり、森の話をしている。

「アイアンマンティスらしいぞ」

「マジかよ……」

「数が多いって話だ」

不安と興奮が入り混じった声が飛び交っていた。

その中を、タクミたちはカウンターへ向かう。

受付嬢が顔を上げた。

「あ、タクミさん」

――そして、言葉が止まる。

「……もう戻られたんですか？」

タクミは頷いた。

「はい」

一拍。

そして、簡潔に告げる。

「依頼、終わりました」

「……え？」

受付嬢が固まる。

数秒遅れて、ぎこちなく言葉を探す。

「えっと……その……」

「森の、ですか……？」

「はい」

横でリナが笑う。

「アイアンマンティスのやつです」

受付嬢の目が、ぱちぱちと瞬いた。

「え……？」

「もう……ですか？」

ちょうどその時。

奥の部屋からバーグが出てきた。

「どうした」

受付嬢が振り向く。

「ギルドマスター、その……」

言葉に詰まる。

タクミが代わりに口を開いた。

「依頼、終わりました」

バーグの動きが止まる。

「……は？」

短い沈黙。

バーグは、ゆっくりと確認する。

「終わったって……」

「マンティスの件か？」

「はい」

視線が鋭くなる。

「……何体いた」

タクミは少し思い出す。

「正確には数えてませんけど」

リナが横から言う。

「三十体くらい？」

タクミも頷く。

「それくらいだと思います」

――空気が、止まった。

近くにいた冒険者たちも、会話をやめてこちらを見る。

バーグはしばらく黙っていた。

やがて、ゆっくりと息を吐く。

「……お前ら」

低い声。

「森に入って、どれくらいだ」

タクミは軽く考える。

「往復含めて……」

「二時間くらいですかね」

バーグの表情が、固まる。

「……」

沈黙。

受付嬢も、完全に言葉を失っていた。

やがてバーグは額を押さえる。

「おい……」

小さく呟く。

「マジかよ」

数秒。

そのまま考え込み――

顔を上げる。

「分かった」

声は落ち着いている。

だが、呆れは隠しきれていない。

「これから調査団を出す」

タクミが頷く。

「確認ですね」

「ああ」

バーグは腕を組む。

「お前らを疑ってるわけじゃねぇ」

「だが依頼は、きっちり確認する」

それがギルドの仕事だ。

「報酬はその後になるがいいか？」

タクミは軽く手を振った。

「大丈夫ですよ」

リナも頷く。

「急いでないです」

バーグは二人を見て、少しだけ苦笑する。

「……今日はもう休め」

タクミは肩を回す。

「確かに」

リナも笑った。

「ちょっと疲れたかも」

二人はカウンターを離れ、出口へ向かう。

背後で、ざわめきが一気に広がった。

「三十体って……」

「嘘だろ」

「しかも二人で？」

「やっぱSランクってああなのか……」

抑えきれない驚きが、波のように広がっていく。

バーグはそれを聞きながら、ぽつりと呟いた。

「……強くなったな」

森へ向かった時とは、明らかに違う。

あの二人はもう――

“普通”の枠には収まらない。

バーグは受付嬢に視線を向ける。

「調査団出すぞ」

「はい！」

ギルドは、再び慌ただしく動き始めた。

⸻

外へ出たタクミは、夕焼けの空を見上げた。

左腕の腕輪に触れる。

白銀の魔核。

わずかに、温もりが残っている。

「……いい武器だな」

リナが笑う。

「気に入った？」

タクミは頷いた。

「かなり」

少しだけ間を置いて――

ぽつりと続ける。

「思ったより、手に馴染む」

リナが楽しそうに言う。

「もう自分の武器って感じだね」

タクミは小さく笑った。

否定はしない。

二人は並んで歩き出す。

セントラルの街に、灯りがともり始めていた。

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