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第54話『職人の目に映るもの』

工房の奥に、短い沈黙が落ちた。

ヴォルドは、作業台に置かれたシルヴァリオンから視線を離さない。

さっきまで確かに、タクミが魔力を流していたはずだ。

しかも、かなりの量を。

「……普通ならな」

低く、独り言のように呟く。

「刃が鳴る。金属が悲鳴を上げる。

　下手すりゃ、内側から歪む」

そう言って、ヴォルドはゆっくり短剣を持ち上げた。

指先で刃をなぞる。

欠けはない。

歪みもない。

刃先は、研ぎたてのように澄んでいる。

「……なんだ、これは」

驚きを押し殺すような声だった。

タクミは少し居心地悪そうに頭を掻く。

「すみません。俺も、こんなことになるとは……」

「謝るな」

ヴォルドは即座に遮った。

「謝る理由がどこにある」

そして、短剣を見つめたまま続ける。

「……とんでもねぇもんを見せられただけだ」

刃の中心。

淡く、鼓動のような脈動が走る。

「魔力を“流された”感じじゃねぇ」

ヴォルドの声が、わずかに震える。

「……“応えた”んだ」

鍛冶屋として、何十年も鉄と向き合ってきた。

だが――こんな武器は、見たことがない。

「タクミ」

ヴォルドは顔を上げた。

「今日は、こいつを置いていけ」

「え？」

「手入れもある」

短く言い切る。

「それに……もう一度、落ち着いて見たい」

職人の目だった。

ただの興味じゃない。

自分の人生で、何を見てしまったのかを確かめる目だ。

タクミは一瞬迷い、それから静かに頷いた。

「……お願いします」

「明日、取りに来い」

ヴォルドはそう言って、シルヴァリオンを布で包む。

その手つきは、異様なほど丁寧だった。

――その時。

タクミが、思い出したように口を開く。

「……あの、ヴォルドさん」

「ん？」

「実は……今回も、魔核が手に入って」

その言葉に、ヴォルドの動きが止まった。

「……は？」

タクミはインベントリから、慎重にそれを取り出す。

工房の空気が、ぴり、と張り詰めた。

「フェンリルの……魔核です」

作業台に置かれた瞬間、

ヴォルドは、息を呑んだ。

色。

密度。

放たれる圧。

「……冗談だろ」

一度ならず、二度目。

しかも、明らかに“格”が違う。

「また……魔核かよ」

乾いた笑いが漏れる。

「しかも、こんなもん……」

ヴォルドは、しばらく黙って魔核を見つめていた。

そして、ふっと視線をシルヴァリオンに移す。

「……なぁ、タクミ」

「はい」

「打つ前に、一つ試さねぇか」

タクミが首を傾げる。

「魔核そのものに、魔力を流してみろ」

リナが息を呑む。

「え……？」

「普通は、そんな発想すらしねぇ」

ヴォルドは低く言った。

「だが……さっきのを見ちまったら、話は別だ」

職人としての直感。

理屈じゃない。

「素材が“応える”なら」

ヴォルドの目が、僅かに光る。

「形を決める前に、意志を見てみてぇ」

タクミは一瞬、迷い――

それから、魔核に手を伸ばした。

「……分かりました」

指先から、魔力が流れ込む。

次の瞬間。

魔核が、脈動した。

「――っ！？」

形が、わずかに揺らぐ。

硬質だった輪郭が、ゆっくりと曖昧になる。

「……変わって、る……？」

ヴォルドは、完全に言葉を失っていた。

（……応えてやがる）

形は、定まらない。

だが確かに、“意思”に寄り添っている。

（打たなくても……従う素材、だと……？）

鍛冶屋としての常識が、音を立てて崩れていく。

ヴォルドは、ゆっくりと息を吐いた。

「……はは」

そして、堪えきれないように笑った。

「とんでもねぇ」

心からの言葉だった。

「俺は今……世界で一番、贅沢なもんを見てる」

工房の炉が、静かに唸る。

ヴォルドは思った。

――これは、武器の話じゃない。

――職人の人生を、ひっくり返す瞬間だ。

余韻の中で、彼はもう一度だけ、魔核を見つめた。

「……続きは、慎重にやろう」

低く、噛み締めるように。

「これは……扱いを間違えたら、世界が変わる」

シルヴァリオンと、新たな魔核。

二つを前に、ヴォルドの胸は――

久しく忘れていた高鳴りで、満たされていた。

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