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第53話『挨拶と、応える刃』

冒険者ギルドを出ると、昼の熱気が肌にまとわりついた。

人の声、馬のいななき、金属の擦れる音。

戻ってきた実感が、遅れて胸に落ちてくる。

「……次、どうする？」

リナが歩調を落としながら尋ねる。

タクミは迷わず答えた。

「ヴォルドさんのところに行きたい」

「だと思った」

リナは小さく笑う。

「あなた、きっとそれが一番最初よね」

「……世話になりっぱなしだから」

シルヴァリオンの鞘に、無意識に指が触れた。

⸻

鍛冶屋の扉を開けると、熱と匂いが一気に押し寄せる。

ガラン、と鈴が鳴った。

「……ん？」

炉の前にいたヴォルドが顔を上げる。

次の瞬間、動きが止まった。

「……帰ってきてたのか」

低い声。

だが、その一言に、はっきりと安堵が混じっていた。

「はい。…戻りました」

ヴォルドはタクミをじっと見てから、短く息を吐く。

「……無事でよかった」

それ以上は言わない。

だが、十分だった。

「ヴォルドさん」

タクミは一歩前に出て、深く頭を下げる。

「この剣がなかったら、俺は――確実に死んでました」

腰から短剣を抜く。

シルヴァリオン。

淡い脈動が、工房の光に浮かび上がる。

ヴォルドは、それを受け取った瞬間――

ほんの一瞬、呼吸を忘れた。

「……」

刃を傾け、光に透かす。

柄に触れ、刃先を見る。

「……減ってねぇ」

ぽつり、と呟く。

「……けど手入れはしてねぇな」

「すみません」

「違う」

ヴォルドの声が低くなる。

「“違う”んだ」

刃先に指を近づけ、止める。

触れない。だが、何かを感じ取ろうとするように。

「……どう使った」

タクミは一瞬迷い、正直に言った。

「魔力を……流してました」

――完全に、動きが止まった。

「……は？」

ヴォルドの視線が、ゆっくりとタクミに戻る。

「今、なんて言った」

「魔力です。

　魔法じゃなくて……戦ってるとき、自然と」

ヴォルドは何も言わず、壁に掛けてあった店売りの短剣を掴み取った。

「やれ」

「ま、待ってください！　それ、商品です！」

「いいからやれ」

声が、僅かに荒い。

タクミは覚悟を決め、短剣に魔力を流す。

――キィ……。

金属が、悲鳴を上げた。

次の瞬間。

ピキッ。

刃先が、目に見えて欠ける。

「……っ！」

「すみません！！　本当に――」

ヴォルドは、欠けた刃を見つめたまま動かない。

「……やっぱりだ」

声が低く、重い。

「武器に魔力を流すなんて……聞いたこともねぇ」

欠けた刃を置き、ゆっくりとシルヴァリオンを取る。

その時。

ヴォルドの指先が、僅かに震えた。

「……同じことをやれ」

タクミは頷き、魔力を流す。

シルヴァリオンが――応える。

脈動が強まり、刃が淡く光る。

ヴォルドの目が、見開かれた。

「……」

刃を傾ける。

触れない。

だが、確かに“感じている”。

「……減らねぇ」

息を吸う音が、はっきりと聞こえた。

「……いや、違う」

短剣を持つ手が、わずかに強くなる。

「“耐えてる”んじゃねぇ……」

喉が鳴る。

「……受け止めてやがる」

工房に、炉の音だけが残る。

「……あの時か」

ヴォルドが、低く呟いた。

「脈動に合わせて打った……あれが」

短剣を見つめ、静かに続ける。

「……生き物を打ったつもりでいたが」

一拍。

「……本当に、生きてやがったのか」

ヴォルドは、短剣をそっと台に置いた。

そして、深く息を吐く。

「……坊主」

タクミを見る。

「とんでもねぇもん、背負ってるぞ」

その声には、

驚きも、畏れも、

そして――職人としての歓喜が、確かに混じっていた。

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