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第52話『伝承の姿』

セントラルの冒険者ギルドは、相変わらず人が多かった。

依頼書の前で腕を組む者、酒場に流れていく者、受付に詰め寄る新人冒険者。

「……戻ってきたって感じがするな」

タクミが小さく息を吐く。

「うん。やっぱりここは“中心”ね」

リナも視線を巡らせる。

二人が中へ入ると、受付の女性が一瞬きょとんとし――すぐに目を見開いた。

「あっ……！

タクミさんとリナさんですよね？」

「はい」

「お久しぶりです」

「やっぱり……！

少しお待ちください。ギルドマスターをお呼びしますね」

慣れた様子で奥へ向かう背中を見送り、タクミは苦笑する。

「顔、覚えられてるな」

「悪目立ちしすぎたかしら？」

ほどなくして、奥の扉が開いた。

「……戻ったか」

低く落ち着いた声。

ギルドマスター、バーグだった。

「お久しぶりです」

「無事そうで何よりだ」

短くそう言うと、周囲を見渡し、

「ここじゃ話しづらい。来てくれ」

と、奥へ促した。

⸻

扉が閉まると、外の喧騒が嘘のように遠のく。

バーグは椅子に腰を下ろし、開口一番こう言った。

「まず――Sランク昇格の件だ」

タクミは一瞬、姿勢を正す。

「バルゼのギルドマスター、ダッカルから報告は受けている」

「……そうですか」

「キメラ討伐。

そしてグランディナ山脈一帯の異常の解決」

バーグは淡々と続ける。

「どちらも単独、あるいは少数で成し遂げたと聞いている。十分すぎる理由だな」

「ありがとうございます」

タクミは静かに頭を下げた。

「正直、そこまでの驚きはない」

バーグは苦笑しながら言った。

一拍置いて。

「で？」

「はい」

「山では、何があった？」

⸻

タクミは、簡潔に話した。

山で起きていた異変。

キメラの存在。

そして――その奥にいたもの。

「山の奥で、フェンリルと遭遇しました」

バーグの眉が、はっきりと動いた。

「……フェンリル？」

「伝説級の存在、ですよね」

「……ああ」

一瞬、言葉を選ぶ間。

「少なくとも、公式には“実在が確認されていない”」

「俺も、そう聞いていました」

タクミは続ける。

「ですが、確かに存在していました」

リナは補足するように静かに言う。

「山の王、と呼ぶべき存在でした」

「……そうか」

バーグは深く息を吐いた。

驚きはあった。

だが、問い詰める様子はない。

「それで？」

「討伐に至りました」

「……なるほどな」

それ以上、踏み込まない。

それが“既に報告済みの案件”であることを、バーグも理解していた。

タクミは、もう一つだけ付け加える。

「以前お話しした、“森の王の記憶”ですが……」

「……」

「今回も、同じようなものを得ました」

インベントリから取り出された、淡い結晶。

バーグはそれを一瞥し、目を細めた。

「……二つ目、か」

机に肘をつき、指を組む。

「偶然で片付けるには、数が揃い始めたな」

「はい」

「……」

しばらくの沈黙。

「伝承じゃなさそうだな」

バーグは低く呟いた。

タクミは黙って頷いた。

⸻

「次は？」

バーグが視線を上げる。

「……海だと考えています」

「だろうな」

即答だった。

「森、山と来た」

バーグは椅子にもたれ聞いてきた。

「もう出るのか？」

「いや、しばらくはセントラルで過ごそうかと。落ち着いたら向かいます」

「そうか、ゆっくりするといい。急ぐことはないだろう」

立ち上がり、扉へ向かいながらバーグは言った。

「今回の話、ここでは俺が預かる」

「ありがとうございます」

扉が開き、ギルドの喧騒が戻ってきた。

セントラルは変わらない。

だが、確実に――

「真理」に近づいている気がした。

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