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第46話『目覚めのあとで』

最初に感じたのは、冷たさだった。

背中に伝わる、硬い岩の感触。

肺に入る空気が、少しだけ重い。

「……ん……」

瞼を開く。

視界の中に、リナの顔があった。

夕焼けが、その輪郭を淡く染めている。

山の影が長く伸び、風が木々を揺らしていた。

「……よかった」

小さな声。

「起きた……」

その時になって、ようやく気づく。

自分の頭が、柔らかいものに支えられていることに。

（……あ）

一瞬、思考が止まる。

遅れて理解する。

膝枕。

急に、妙な恥ずかしさが込み上げた。

だが――

体が動かないのを理由に、タクミはそのままでいた。

「どれくらい……寝てた？」

「半日くらい」

リナが少しだけ眉を下げる。

「ほんと、心臓止まるかと思った」

冗談めかしているが、声は少しだけ震えていた。

「……悪い」

「謝らないで」

すぐに返ってくる。

「生きてるんだから、それでいい」

タクミはゆっくりと上体を起こした。

身体は重い。

だが、痛みはほとんどない。

不思議な感覚だった。

しばらく、何も言わない時間が流れる。

風の音だけが、二人の間を通り抜ける。

「……ねえ、タクミ」

「ん？」

「さっきの戦い」

少しだけ間を置いて、

「……途中から、よく分からなかった」

タクミは考える。

そして、正直に答えた。

「俺もだ」

「え？」

「考えて動いてた感覚が、途中でなくなって」

言葉を探す。

「気づいたら、終わってた」

リナは、じっとタクミを見る。

「……少しだけ」

ゆっくりと言葉を選ぶ。

「遠くに行った感じ、した」

タクミの呼吸が、わずかに止まる。

「手が届かない、とかじゃないの」

「同じ場所にいるのに……見てるものが違う、みたいな」

タクミは、否定できなかった。

「俺は、変わった感じしないけどな」

「うん」

リナは小さく頷く。

「そう言うと思った」

少しだけ笑う。

「でもね」

視線をまっすぐ向けたまま、

「それでも一緒に山登って、魔物斬って、倒れてるのがタクミでしょ」

「……」

「それでいい」

静かな言葉だった。

タクミは、少しだけ肩の力が抜けるのを感じた。

立ち上がる。

足に力を込める。

問題なく、立てた。

「……山、降りようか」

「うん」

リナも立ち上がる。

「今日はもう、何もしない」

タクミは笑いながら言う。

装備を整えながら、ふと振り返る。

「街に戻ったら、ダッカルさんには報告する？」

「……全部、明日でいいや」

タクミは苦笑した。

「今日は、寝たい」

「同意」

リナが笑う。

二人は並んで、山道を歩き出した。

背後には、もう王はいない。

ただ風だけが、山を渡っていく。

タクミは歩きながら、胸元に手を当てる。

確かに残る、重み。

力の余韻。

越えた実感。

だがそれは――

まだ、言葉にならない。

静かに。

深く。

内側へと沈んでいく。

まるで、

次に目覚める時を待つように。

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