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第45話『王が遺すもの』

フェンリルは、もう立ち上がらなかった。

胸元を深く抉られ、地に伏した巨体からは、王としての威圧だけがなお残っている。

呼吸は荒く、それでもその瞳は澄んでいた。

「……見事だ」

低く、山に響く声。

タクミは短剣を下ろしたまま、しばらく動けなかった。

勝ったという実感よりも、何かを終わらせてしまった感覚の方が強い。

「我は、もう長くはない」

その言葉に、リナが思わず一歩踏み出す。

「だが――」

フェンリルは続けた。

「悔いはない。王として、倒されたのだからな」

視線が、タクミへ向けられる。

「人間」

「貴様は、我に届いた」

それだけで十分だった。

「……奴のことだ」

フェンリルは話題を変える。

「奴は、王そのものを求めていたわけではない」

「王の……因子」

タクミが静かに言う。

「うむ」

「力ではない。称号でもない」

「“極まった存在の証”だ」

フェンリルの目が、シルヴァリオンを捉える。

「その刃に宿るもの」

「ゴブリンキングの魔核だな」

タクミは息を飲む。

「だからこそ、我を切れた」

「王の因子を宿した武器でなければ、我には届かぬ」

「……セリオは、これに魔核が使われていることに気づいた」

「知っていた」

「魔物同士の融合などという歪な道を選んでいたが」

フェンリルは、ほんの一瞬だけ目を伏せた。

「だが――」

「王の因子は、奪って得るものではない」

「越えた者だけが、持つ」

その言葉は、淡々としていたが、重かった。

「そういえば」

フェンリルが、ふと口調を変える。

「まだ、名を聞いていなかったな」

タクミは少し驚き、それから答えた。

「……タクミだ」

「タクミ」

フェンリルは、その名を静かに繰り返す。

「覚えた」

「我を倒した者として、な」

それは祝福でも呪いでもなく、

ただの事実だった。

「聞きたいことがあるのなら、今のうちだ」

「我に語れることは多くない」

タクミは一瞬考え、口を開く。

「……“世界の真理”について」

「王の記憶を集めれば、触れられるって話がある」

フェンリルは、小さく首を振った。

「我も噂として知るのみだ」

「だが一つ言えるのは――」

「何かを“与えられる”わけではない」

「選べるようになる」

「それだけだ」

「……何を？」

「その時になれば、分かる」

それ以上は語らなかった。

「他の王については？」

リナが静かに尋ねる。

フェンリルは、空を仰ぐ。

「海には――アビス」

「形を持たぬ、深淵の王」

「我も"会った"ことはない」

「？」

フェンリルは続ける。

「空には」

「エンシェントドラゴン」

声が、わずかに重くなる。

「古き竜の王だ」

「居場所は知らぬ」

「空の王に関しては、探して見つけるものではない」

「？」

「向こうが認め、現れる」

沈黙。

やがてフェンリルの身体から、光が溢れ始める。

「……タクミ」

「はい」

「貴様は、特異だ」

「選び続けろ」

「それだけでいい」

それが、フェンリルの最後の言葉だった。

【獲得：フェンリルの魔核】

【獲得：山の王の記憶】

光が消え、王の気配が完全に途絶える。

そこにはフェンリルの魔核と山の王の記憶が落ちていた。

その瞬間。

【レベルアップしました】

【――】

タクミの視界が白く弾けた。

「……っ」

膝が崩れ、身体が前に倒れる。

「タクミ！？」

リナが駆け寄る。

返事はない。

ただ、彼の身体からは、

今もなお、王を越えた余韻だけが残っていた。

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