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第23話『森の意志』

それからしばらく――静かな日々が続いた。

ギルドマスターとの会話のあと、タクミには明確な目標ができていた。

だからこそ、以前にも増してリナとの修行に打ち込んでいる。

⸻

「もっと腰を落として。重心は低く」

「……はい」

広場の一角。

タクミはリナの護身用の短剣を借り、何度も型を繰り返す。

汗が首筋を伝い、乾いた土に落ちて黒い斑点を作った。

（……ゴブリンキングを倒したからって）

息を整える。

（俺が強いわけじゃない）

あの戦い。

称賛。

英雄扱い。

だが――

（全部、俺の“運”だ）

あの異常な回避も。

致命打を通せた一撃も。

すべてはスキルによるもの。

（自惚れるな）

歯を食いしばる。

（運に甘えたら――いつか、死ぬ）

「リナ、もう一回お願い」

「大丈夫？少し休んだ方が……」

「大丈夫」

即答だった。

⸻

（森の王の記憶……）

（そして、“世界の真価”）

胸の奥が、ざわつく。

“運も実力のうち”――

そんな言葉は知っている。

だがタクミは知っている。

（これは、実力じゃない）

だからこそ。

（俺は、自分で強くならなきゃいけない）

皮肉だった。

元の世界では恵まれなかった“運”。

今は、その逆に振り切れている。

だからこそ――

それに支配されないように。

タクミは、自分を追い込む。

⸻

「タクミ、ちょっと休みましょう」

リナが笑顔で水筒を差し出した。

タクミはそれを受け取り、冷たい水を喉に流し込む。

「……ありがとう」

「楽しみね、短剣」

「……ああ」

視線を落とす。

（どんな武器が出来上がるんだ）

期待と――

わずかな緊張。

⸻

そして。

約束の一週間が過ぎた。

その日、タクミは早朝から落ち着かなかった。

（いよいよ、か……）

リナと合流し、工房へ向かう。

歩きながら、胸の鼓動がわずかに早まっていた。

⸻

扉を開ける。

鉄と炭の匂いが、濃く流れ込んできた。

ヴォルドの工房。

だが――

以前とは違う。

空気が張り詰めている。

まるで、何かが“完成した”あとの静けさ。

「来たか」

低い声。

奥から、ヴォルドが現れる。

その姿に――タクミは息を呑んだ。

両腕には包帯。

血がにじんでいる。

目の下には、深い隈。

だがその瞳には――

確かな光が宿っていた。

「その腕……」

言いかける。

だがヴォルドは、軽く笑った。

「気にすんな」

包帯越しに腕を叩く。

「勲章みてぇなもんだ」

肩をすくめる。

「寝る間も惜しんだ結果だな」

一拍。

「……だがな」

静かに言う。

「これ以上の仕事は、一生できねぇかもしれん」

「それだけは胸張って言える」

タクミは言葉を失った。

その目を、見据える。

（……本気だ）

職人として。

すべてを注ぎ込んだ目だ。

「……見せてください」

自然と、声が低くなる。

ヴォルドは無言で頷いた。

金床へ向かう。

そして――

それを、持ち上げた。

深い緑黒の刃。

森の奥を思わせる、静かな色。

その中心を――

赤黒い脈動が走っている。

柄にまで、淡い光の筋が入り込んでいた。

微かに揺れるそれは――

まるで呼吸しているかのようだった。

銀の装飾は、蔦のように絡み合い。

静かに“森”を象っている。

リナが、小さく息を呑む。

「……綺麗」

「まだ名前はねぇ」

ヴォルドが言う。

「タクミ、お前がつけろ」

タクミは、一歩近づく。

ゆっくりと手を伸ばし――

短剣を受け取った。

「――……？」

違和感。

来るはずの重みが、来ない。

軽い。

いや――

“馴染みすぎている”。

まるで、最初から自分の一部だったかのように。

（なんだ、これ……）

視線を落とす。

その瞬間。

ドクン――

刃の奥で、脈動が強く打った。

（……っ）

自分の鼓動と、重なる。

血が熱を帯びる。

奥深くまで、響く。

「……生きてるみたいだ」

思わず漏れる。

ヴォルドが頷いた。

「当たり前だ」

低く言う。

「そいつはただの鉄じゃねぇ」

「お前のために、生まれた武器だ」

タクミは、静かに目を閉じる。

そして――

自然と、言葉が浮かんだ。

「……シルヴァリオン」

それは考えた名前ではなかった。

呼ばれたように。

導かれるように。

口からこぼれた。

リナが微笑む。

「素敵な名前」

「森の意志……ぴったりね」

ヴォルドが低く笑う。

「いい名だ」

短剣を見つめる。

「そいつは、お前の未来を切り開く相棒だ」

タクミは短剣を鞘に収めた。

だが――

指先には、まだ熱が残っている。

生きている感触。

「……後で、試してみます」

「感想、楽しみにしてるぜ」

ヴォルドの声には、期待と――

ほんのわずかな、不安が混じっていた。

「タクミ、行きましょ」

リナが扉を開ける。

夏の風が吹き込む。

工房の熱を、さらっていく。

タクミは一歩踏み出した。

⸻

背後で。

ヴォルドが、静かに呟く。

「頼むぞ……シルヴァリオン」

その声は、どこか祈るようだった。

「そいつを――守り抜いてやれ」

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