21/58

第21話『迷信と伝承』

ヴォルド工房を出たあと。

タクミは人気の少ない通りを、あてもなく歩いていた。

（……俺は、どうすればいい）

ゴブリンキングを討った。

だが――

その先が、まだ見えない。

武器が仕上がるまでの一週間。

身体を鍛えることはできる。

けれど、心が落ち着かない。

何かが、足りない。

⸻

ふと、意識を向ける。

インベントリが開く。

その中で――

ひとつの石に、視線が止まった。

「……森の王の記憶」

あの戦いのあと。

遺骸の近くに、ひっそりと落ちていたもの。

（結局、何なのか分からないまま……）

ずっと持ち歩いていたが――

（……そういえば、報告していなかったな）

ギルドマスターなら、何か知っているかもしれない。

⸻

再び、ギルドへ。

応接室。

机の向こうに座る、ギルドマスター・バーグ。

「なんだ」

一瞥する。

「魔核を売る気になったのか？」

「いえ……別件です」

タクミは小さく首を振る。

インベントリから、そっと石を取り出した。

黒緑色の石。

バーグの眉が、わずかに動いた。

「……これは」

「ゴブリンキングを倒した時、近くに落ちていました」

「ほう……」

バーグは指先で転がす。

そのまま、じっと見つめた。

「名前は分かるか？」

「“森の王の記憶”と」

「――……！」

ほんの一瞬。

バーグの目が、はっきりと見開かれた。

⸻

「……そのゴブリンキングだが」

低く問う。

「何か、普通の魔物と違う点はなかったか？」

「違う点……」

タクミは視線を落とし、記憶を辿る。

（あの時……）

鮮明に蘇る。

「……ありました」

ゆっくりと答える。

「戦いの最中、人間の言葉を話していました」

「人間の言葉を？」

「はい」

頷く。

「理性的とは言えませんでしたが……会話は成立していました」

「リナも、ああいう魔物は初めてだと」

バーグは深く息を吐いた。

そして腕を組む。

「……やはり、そうか」

⸻

「こんな話がある」

ぽつりと、語り出す。

「森、山、海、空――」

「この世界には“四つの王”が存在する、と言われている」

タクミは黙って聞く。

「それらは高い知性を持ち、人語を解する」

「そして――」

バーグは石を見つめる。

「自らの“記憶”を宿した石を遺す」

「……それが」

タクミが呟く。

「この“森の王の記憶”」

「おそらくな」

バーグは頷く。

「だが、これは長らく“伝承”に過ぎなかった」

「実際に見た者はいないとされてきた」

「老人どもの語る――おとぎ話だ」

「……その記憶を、四つ集めたら？」

タクミが問う。

バーグはわずかに目を細めた。

「“世界の真価に触れられる”」

静かに答える。

「そう言われている」

「だが――」

肩をすくめる。

「何を意味するのかは、誰にも分からん」

⸻

沈黙。

タクミは石を見つめる。

一見ただのきれいな石。

もちろんそこらへんに落ちているようなものではないので、何かしらの特別感はタクミも感じるが、それ以上のことはわからない。

（……なんで、俺なんだ）

バーグがぽつりと漏らす。

「なぜお前がそれを手にしたのか……分からん」

一拍。

「……いや」

わずかに口元を歪める。

「必然、かもしれんな」

（必然……）

胸の奥で、何かが引っかかる。

（……運、か？）

自分の異常な“LUCK”。

それと、繋がっているのか――

⸻

バーグが、薄く笑う。

「もし本気で集めるつもりなら――」

低く告げる。

「間違いなく、いばらの道だ」

「森の王ですら、あのゴブリンキングだ」

「他の王も……同等、あるいはそれ以上だろう」

「……」

タクミは拳を握る。

少しの沈黙のあと――

静かに口を開いた。

「……確かめてみようと思います」

バーグが眉を動かす。

「何をだ」

タクミは顔を上げる。

迷いはなかった。

「世界の真価を」

一拍。

「……自分の目で、確かめてみます」

⸻

――『真価はあなた次第』

⸻

（……まさかな）

読んでいただきありがとうございます。

初投稿ですので、ブックマークや評価をいただけると励みになります。

毎日更新予定です。

時間は不定期とさせていただきます。