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第40章　盗まれた記録

　夏の夜、商店街裏のコインランドリー。

　竜司は、半分乾ききったユニフォームを抱えながら、向かいの中古スマホ修理店に目をやった。

　店先のシャッターは半分開いており、中では拓真が何やらパソコンをいじっている。

　「おい、こんな時間に何やってんだよ」

　「……竜司、ちょっと見てくれ」

　拓真の顔は真剣で、声は低かった。

　画面には、暗号化された大量のデータが並び、その中に一つだけ赤いフォルダがあった。

　——【被験体No.7】

　フォルダを開いた瞬間、竜司は息を呑む。

　そこには、血液検査の結果や心拍数の推移、筋肉繊維の変化までが詳細に記録され、さらに——美咲の署名入りの承認書が添付されていた。

　「……これ、どういうことだ？」

　竜司の声は震えていた。

　「お前……美咲に何かされてるぞ。これは人体実験だ」

　拓真によれば、このデータは港の倉庫にあるサーバーから抜き出したもので、偶然にも美咲のアカウントからアクセスがあったらしい。

　竜司の頭に、ここ数か月の出来事が走馬灯のようによみがえる——

　不自然な体力の増加、試合中の異常な集中力、そして夜ごとに見る悪夢。

　その時、修理店のドアが勢いよく開いた。

　入り口に立っていたのは、美咲だった。

　「……それ、消して」

　声は冷たく、瞳はいつもの優しさを欠いていた。

　竜司は立ち上がり、彼女に一歩近づく。

　「説明しろよ、美咲。俺は……何なんだ？」

　沈黙。

　美咲の手の中で、小さな黒いリモコンのような装置が光る。

　次の瞬間、竜司の全身に激痛が走り、膝から崩れ落ちた。

　視界が白く弾け、耳鳴りの中で美咲の声が聞こえる。

　「竜司……私を信じないで。信じたら、死ぬから」

　その言葉を最後に、竜司の意識は暗闇に沈んだ。