テーコを説得する①
１１０番、１１９番、綾香への連絡、警察の事情聴取。
矢継ぎ早に諸々の義務をこなし、ようやく一息つけると思った瞬間、コーメイは殴られた。説得屋の事務所の中でのことで、殴ったのは姉の綾香。
「広明」
胸倉を掴まれ、無理矢理上体を起こされる。憤怒と憎悪に歪んだ綾香の顔つきは、コーメイが幼稚園児のときに、彼女が大切にしていた人形を壊したのが露見したさいに向けられたものと酷似している。
しかし、今のほうがずっと恐ろしい。呼吸さえもままならないのは、胸倉を掴まれていることばかりが原因ではなかった。
「気を失うって、相当な精神的ショックを受けたということよね。あんたがついていながらこんなことになるって、どういうことなの？ 今すぐ、簡潔に、嘘偽りなく説明しろ」
「姉ちゃん。テーコは、その、俺が……」
「いいから、早く言えっ！」
空気を震わせる怒号に、コーメイは首を縮めた。恐る恐る直視した姉の顔は、限りなく獣に近い印象を受けた。コーメイは説明をはじめた。
互いが感情に支配された状況においても、コーメイは理路整然と語り、綾香は理性的に話に耳を傾けた。姉の表情は険しいなりに次第に和らいでいき、弟の服を掴む手はやがて離れた。十分ほどが経ったころには、二人はソファに並んで腰かけて言葉を交わしていた。
テーコは二人の向かいのソファに仰向けに寝そべり、毛布を顎まで被って眠りに就いている。騒がしかった当初も、少し時間が経ち、話し声が絶え間なく続いている現在も、一瞬たりとも目を覚ますことなく。
「……そっか」
全てを聞き終えた綾香は、聞こえよがしにため息をつく、という形で心境を表明した。娘の寝顔を見やり、どこか若い男性を思わせる手つきで側頭部をかく。再び深く息を吐き、弟をねめつける。
「あんたなりに必死にやったっていうのは理解できたけど、テーコのことを最優先に行動するっていう観点から見れば、至らないところがあったんじゃないの？」
「そうかもしれない。……ごめん」
「食事に呼んだときも同じことを注意したよね、あたしは」
「……ごめんなさい」
綾香の両腕が動いた。拳が飛んでくるかと身構えたが、姉は弟を殴りつけるのではなく、腕を組んだ。目を瞑り、考えごとをしているらしい。コーメイは唇を堅く結び、表情を限りなく緊張させ、姉の次なる発言を待ち受ける。
「まあ、いいわ。終わったことをだらだら詰ってもしょうがない」
腕組みをほどき、弟の顔を見ながら言った。さばさばとした物言いだった。コーメイに対する負の感情を引きずっているが、影響を受けているなりに割り切りをつけ、前に進もうとしている。そんなふうに見える。
「禎子をこんな目に遭わせたのはあんたなんだから、責任を持って助けなさい。方法は全てあんたに任せる。あんたが得意なことを活かして、なんとかしなさい。親として、認めるのは悔しいけど、あんたのほうが禎子を上手に救ってあげられそうだから」
「……姉ちゃん」
「終わったらうちまで連れて帰ってきて。歩くのが無理そうだったら車で迎えに行くから、すぐに連絡入れて。じゃあ、あとはよろしく」
娘のもとまで行き、毛布のずれを是正し、脇目も振らずに事務所をあとにした。
