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5.ラビリンス初攻略

　お供え物の正体が、『伸縮自在の魔剣(カラドヴォルグ)』と『真紅の金剛石(レッドダイヤモンズ)』だという事が判明した。

　魔剣と、宝石。魔剣は名前以外にヤバい事を説明されたが、宝石は名前以外は何も分かっていない。

　これからどうするべきか。それは――

『扱えるわけねえし、置いておくか』

〝一旦無視する〟である。

　そもそも、魔剣だかなんだか知らんが、武器類は使えない。なんたって、俺は〝手足〟がない訳だからな。

　宝石は性能とかほぼ全て不明。説明書が無ければ、扱おうにも扱えないのだ。

　よく分からないので、放置するという結論に至ったのだ。

《単に面倒臭いだけなのでは……？》

　ええい、うっさいうっさい！　結局使えないんだから、意味無いだろ！

　しかも、片方はログさんが教えてくれないし……。

《――そうでしたね》

　おい、忘れてたのかよ？　ついさっきの出来事のはずなんだがな……。

　認知症疑惑が出始めたぞ。

　まあ、ログさんが隠しているなら仕方ないし、放ったらかしにでもしていた情報について考えるかな。

　伝言ゲームの結果は――どんなんだったっけな？

《一、この森は『ヴァルデリン森林』と言って、カルミリス王国っていう国の領土内。人間達にとっては、魔物とかの危険は他とは格段に少ない。

　二、カルミリス王国は現在、魔物が異常に強いことに悩まされている。〝迷宮(ラビリンス)〟という魔物発生スポットの情報も出てきたので、それと関係してるのかもしれない。後、カルミリス王国に限らず、別の国も同じ『魔物』に悩まされている。

　三、貴方様――ただの〝木〟が生まれたことで、周囲――カルミリス王国が騒いでいる》

　お、おう。ありがとう、ログさん。

　伝言ゲームは急に思いついたから、試しに実行してみたけど――意外と、手に入れた情報自体は有益そうだぞ。

　特にカルミリス王国とやらが苦難に満ちてそうだけど、一番気になるのは――

　迷宮――ラビリンスだ。

　ダンジョンとは違うのか、という疑問は多少あるが、同一視される場合もあるし、似たようなものだと捉えても良いんだろう。

　迷宮、ねえ。行ってみたいな……。

　なんて期待を膨らませていると、突如、ピカーン！　と頭上に豆電球が光ったように閃いた。

『ログさん、俺は名案思いついたかもしれん』

《……なんでしょうか？》

『枝を伸ばして、迷宮(ラビリンス)にカチコミに行く！』

　自信満々に言うと、ログさんが呆れたように質問する。

《――枝はまだ動かせないはずでは？》

　フッフッフ……その質問、絶対にすると思ってたぜ……！

　俺はなあ、ずっと練習した甲斐あって、枝を操る自由度が上がったんだぜ。今のままなら、暴走する危険はほぼ無いし、暴発して動物達に怒られる心配もない！

　ちびちびやってたんだぜ？　葉っぱとかは眠れても、俺自身は眠れないからずっと練習し続けていたんだ。

　まあ、傍(はた)から見れば『まだ懲りずに挑戦しているのか、コイツ』程度に思われていたのだろう。まあ、俺には関係ないけどな。

　だがまあしっかし、本当に苦労した。まさか手足のように動かすのに半(はん)月(つき)もかかるとは……。

　そう説明すると、ログさんは納得したような声を出す。

《なるほど……では、視覚はどうするのですか？》

　――視覚？

　あ、ああ。勿論、考えてあるとも。

『し、植物は全身が目であり耳だろ……』

《――わあ、そうですねぇ～。早速、枝を伸ばして探しましょう》

　ログさん、棒読み止めて欲しい。俺のガラスメンタルが粉々になる。

　だが、すぐに立ち直るのが俺クオリティなのだ。

『っしゃー！　早速、枝を伸ばしまくるぞーーーッ！！　……手探りで』

　迷宮、どこにあるのか全く分からん。

《……行き当たりばったりですね》

〝臨機応変〟と、そう言って欲しいものだ。

　そう思いながら、俺は一本の枝に意識を集中させる。

◆◆◆◆◆◆

　えー、現在、夜。体内時計的に夜中の二時くらい。

　滅茶苦茶、疲れました。枝伸ばすだけなのに。

　迷宮探すのにクッッッソ時間掛かった！　いやもう、超を付けてもいいくらいだ。

　本当、どこにあんねん。岩陰とか洞窟の最奥とか、迷宮のベターな場所全部探しまくったわ！　穴の中とか探してもないしよぉ！

　そんで、結局場所は森林の街道の入口！

　ふざけるな、無駄にシンプル故に余計時間掛かったんだが！

『ハァ、今は疲れたので、明日(あした)の昼から攻略始めるわ。おやすみログさん――』

《……マイナーなところから探すからですよ》

　ログさんが呆れの言葉を口にするが、それはもう、ほぼ眠りに近い俺の耳に届くことはなかった。

　小鳥が鳴き、草木が風で揺れる。

　俺は、枝を伸ばしっぱなしで休憩していた。

『さて、と。そろそろ攻略を始めるとしますかね……』

　さっき気づいたけど、眠りに近いことはできるんだな。人間の時みたいに深く寝ることはなくても、眠りが浅い状態みたいにはなるっぽい。

　意識が葉っぱと同期し始めたか……？

《そういえば、視覚は大丈夫なのですか？　探していた時も、どうやって探していたのか分かりませんでしたし……》

　あの時聞かなかったのが唯一の間違いだな、ログさんよ。

　そこについては、全く問題がない。探す前に、自分のステータスをちゃんと確認していたのさ。そしたら、見つけたのだよ。

『魔力感知』とか言う、最高のスキルをな！

　周囲の魔力を感知して、視覚や聴覚を補(おぎな)うことができる――とスキルに鑑定したら分かった。

　探している最中に試してみたら、予測通り先端の枝から半径二十メートルくらい《《視える》》ようになった！

　これで、鑑定重ねができることが分かったし、魔力感知の内容も分かったのだよ。

　――という訳だから、枝だけで突っ込んでも全くの問題なしなのだ。

　さて、枝を伸ばしまくる。

　地を這う触手のように、クネクネとうねりながら伸ばす。

　現地から見たら、ものすごい化け物だろうな……。いや、植物が急成長したようにも見えるかも？

　まあそんな感じに、枝が内部へと侵食していく。

『見た感じ、罠らしきものは無さそう？』

〝迷宮〟と言うには異様だな。道には魔物どころか罠一つない感じだ。

　罠がなくて魔物だけの迷宮、と言われたら納得できるが、この迷宮は何かが生きている感じが一つもない。

　物凄く、気味が悪かった。

　嫌なほど順調に、迷宮の奥へと進んでいく。

　道中はまるで静寂。迷宮そのものが眠っているような気持ち悪さを常に感じている。

　……なんだ？　この違和感。

　捩(ね)じ切られたせいで、部品がうまく繋がらないような感覚。

　そして、最奥の部屋へ辿り着くと――

　奥の部屋で、無数の光点が闇を照らす。

『……あちょっ！？』

　ビキッ……ッッギギギギギギ！！

　という、目覚めるような、無理矢理捩(ね)じ切るような音が響く。

《反応多数。来ます！》

　ログさんが告げた次の瞬間。

　奥から、雪崩(なだれ)のように魔物達が押し寄せて来た。

　青いゴブリンや六本足の狼など、強そうな魔物が大量に。

『うわああぁぁ！？　おいおい！　ゴキブリみたいにワラワラ出てくんじゃねえよ！！』

《初見殺しな配置ですね》

　奇妙すぎるぜ。配置するにしては少し雑すぎやしねえか？

　そんな事を考えていても、意味がない。まずは、現状を切り開くアイデアを――

　思考しようとする一瞬、俺が伸ばした枝に噛みつかれた。

『え？』

　別の魔物も噛みつき、枝の一部が食いちぎられる。

　その拍子に壁にぶつかり、床から毒煙が噴き出した。

『はあ？　罠あんのかよ！』

　罠に驚いた魔物達が暴れ、別の罠が作動し、また暴れ、作動する。

　そこから見境無く攻撃しているせいか、同士討ちのような事態が勃発した。

　痛みは無いが、この魔物たちをどうにかしないと迷宮攻略なんてできないぞ……。

　針で軽く刺されたかのように、チクチクする感触。

　おもちゃを買って欲しいと泣きわめく子供のように、ギャアギャア、グルルロアァと騒ぐ敵。

　チッ、腹立つなぁ――！

《ここは一旦退避を……って、何を――！？》

『ああああぁぁぁ！　もう、うざってぇぞ！　テメェらなんかに時間かけらんねぇんだよ！！』

　ログさんの忠告を無視し、俺は怒りのままに、思い切り枝で薙ぎ倒す。

　ドドドドドドドドドゴドゴドゴドゴゴゴゴーン！！！

　枝の攻撃で遥か彼方(かなた)へ吹き飛ぶモンスターズ。

　目の前で起きた光景に呆れるログさん。

　建物や魔物の被害などお構いなしに枝を暴れさせる俺。

　カオスだった。

『クソが！！　レベル上げの要素あったら時間かけねぇんだよ！　失せな！　待ち伏せくらいできるくらい頭が賢くなってから出直して来い！　バーカ！』

　本当、戦いたくない時に鉢合わせするのが一番ムカつくんだよ。

　内心の苛立ちをむき出しにしていると――急にステータス画面が表示される。

　○名前：なし　レベル十五

　○種族：神樹……世界樹(ユグドラシル)（幼体）

　○称号：神樹の芽生え

　○加護：創造神の加護

　○魔法：

　・『樹木魔法』

　・『大地魔法』

　・『精霊魔法』

　○技術：なし

　○耐性：

　・痛覚無効

　・自然無効

　・地属性無効

　・水属性耐性

　○能力(スキル)：

　・鑑定

　・念話

　・再生

　・枝伸縮

　・魔力感知

　・森羅共鳴

　・配下創造

　――なんか変わってる。レベルが増えとる。

　ということは？　鑑定してみる？

　思い立ったが吉日、『鑑定』と声を出して鑑定する。

［LEVEL(レベル)：一定の経験を積むと、数字が増える指標の一つ。――［まだ鑑定できません］］

　鑑定重ねできることは知っていたから、試してみたけど……ふむ、ゲームと同じ感じだな。

　この「まだ鑑定できません」が気になるけど、レベルを上げていけばいつか分かるのかな？

　まあ、そんなことよりも。

『レベル要素ができた。ということは――』

《ということは？》

『レベリングじゃーーーッ！！』

　迷宮に居た魔物達、ぶっ飛ばしまくってやる！　そんで、レベル上げまくってやるぜ！

　待ってろ魔物共、今すぐ俺が倒しに行ってやる！　良かったな！

　――滅茶苦茶調子に乗っていたが、それはすぐに砕かれることとなる。

　さっきの魔物が、今の迷宮で一番強い個体であったこと。そして、さっきので迷宮内の魔物が壊滅したので、ここではもうレベリングをできないことを。

　数時間探し回って、やっと思い至るのだった。

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