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40.白銀のヴェールと一束のシンゴニウム

　王城に避難した兵士達は、遠くから見守っていた。

　リベルと、ヴェールの戦いを。

　超スピードの戦闘。

　ギルドマスターならまだしも、常人が目で追えるわけがない。

　それくらいの速度で、戦いは展開されていた。

「な、なんてスピードだ……」

　指揮官の一人が呟くと、もう一人が相槌を打ち、また一人が反応する。

　それが連鎖していき、兵士たちはリベルを応援する様になっていく。

「頑張れー！！」

「負けるな！！」

「神樹殿――！！」

　と、応援(エール)を叫ぶ。

　自分達には何もできないという悔しさと、リベルが戦ってくれているという心強さを乗せて、彼らはエールの送るのだった。

　すると――

　遠くから、白い光が差し込む。

　戦っていた方向から、天使の如き白さをした光が、兵士たちの目に入る。

　後から大爆発の音がやってきたことで、兵士たちはすぐに攻撃だと感じた。

「な、なんだ！？」

「ば、爆発だな。……でも、《《どっち》》のだ？」

「帰ってこなかったら敵。帰ってきたら神樹。それでいいだろ――」

　爆発音が、子供を叱る親のように、一瞬で静かにさせる。

　彼らはもう、闘う気力などない。

　強力な仲間が勝つことを、祈るしかなかった――

◆◆◆◆◆◆

　白い光が、次第に消えていく。

　視界が戻り、前には美しい〝青空〟が見える。

　ヴェールと戦っていた時のような〝満天の星空〟ではなく、雲一つ無い晴天であった。

「グ……はぁ……疲れた――」

　――マジで強いんだけど、あいつ。やっぱ判断間違えていたら、負けていたな……。

　そう思いながら立ち上がり、倒れているヴェールへと、視線を向け、歩み寄る。

「グッ……ヴェ、ヴェール……」

　青黒い外骨格は、ボロボロに砕け散り、胸から下と左腕は跡形もなく消え去っている。

　煌めいていた黄金の瞳は、今は力尽きたように灰色に染まっている。

　右腕は――俺の〝魔力暴爆撃(マナ・スタンピート)〟をガードしたせいか、チリチリと焼かれていた。

「――リベルか？」

　ヴェールが、今にも消え入りそうなほど弱々しい声で聞く。

　ああ、そうだ――と対応し、俺はヴェールに話しかける。

「なあ、一つ、話があるんだが――」

「――フッ。敗者でアるオレに、何を話スことがあるト？」

「お前の〝憎悪で構成された領域《ヘイトレット・ワールド》〟で、見たんだ。昔のお前を」

　――何かに気付いたような顔で、ヴェールはオレを見つめる。

　何も映らない灰色の目が、俺を見据える。

「お前――いや、お前達は……かけられたことがないんだろ。慈悲――優しさ？　をな」

　ただ、同胞(ナカマ)と主を除いて――だ。

　昔から、残酷だったんだ。この記憶で、他種族やオレを憎んでいる理由が、やっと分かった。

「――ああ。オレ達は――私達は、主と同胞を除いテ、慈悲をかケられたコトがナかった。ドウブツ、カミ、シンジュ――そして、ニンゲン」

　泣きそうな声で、ヴェールは打ち明ける。

「オレ達はもう、主のタメに闘うしか、ナイんダ……！」

「――でも、オレがいる」

「――エ？」

　困惑した様子で、光のない目で俺を見る。

「ドウイウコトダ……？」

「俺は、救済すると決めたんだ。人間を助けたからな――だが、それは人類だけでないと、お前の技で分かった。だから、俺は――」

　ヴェールに歩む途中で見つけた、何故か燃えていない〝一つの花束〟を置いて言う。

「俺は、お前らを――全種族が、平等公平となる世界を作る！」

「……バ、馬鹿な。そ、そんなコト、デキる訳が――」

「その花、なんの花だと思う？　これはな、仏炎苞(シンゴニウム)だ」

　似てるから、そう言っちゃったけど、別にいいだろ。

　花には、必ず花言葉が存在する。それがいい言葉でも、悪い言葉でもだ。

「ソイツの花言葉は……確か、〝平和の祈り〟だったっけな？　俺は全てを救う、お前も、あいつらもな。だから、安心して寝な」

　そう告げると――ボロボロと、大粒の涙がヴェールの頬(ほほ)を伝う。

　ヴェールの声は震えていて、弱々しかった。

「――ああ、リベルヨ――オレは、お前を憎んでいたのではナカッタのだな……」

　ヴェールの傍(かたわ)らから、彼の力が集まった球が生成されていく。

　生成されている球体は、ヴェールの力が凄まじく込められている。

「お前にハ、主を救えるのカモしれなイ――絶対強者の、我らの主――」

　そうして、告げる。ヴェールが、主の存在を。

「オレの力は、コレに込める。そして、教えてヤル。我らが〝絶対王〟――〝グア・ヨルグ〟様を、救えるカモしれない――」

「グア……ヨルグ……？」

「絶対王を、救ッテくれ――」

　そうして、ヴェールは力なく、頭が地面にぶつかる。

　涙と、血が地面に流れる。

　ヴェールの頭上に生成された球体を拾い上げる。

「――グア・ヨルグ、か」

　振りゆく雨の中、様々な感情が脳内で渦巻いている中、俺はたった一人で呟く。

　グア・ヨルグを救えば良いならば、やってやるよ。

　それが、ヴェールを救ってくれるのならば尚更だ。

　ならば、やる以外の手段は無え！

　そうして、俺はまた一つ〝目的〟を定める。

　その目的を達成させたら、ヴェールが浄化してくれると信じて――

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