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スマホは俺の手にある

　どうしてここまで頑なにテアシは嫌がるのだろう。

　うつむいたままのテアシを見ていると、焦燥感に駆られる。

　このままずっとここにいたいのか。

　本気で思っているのか。

　嫌な空気が流れ出すと、シラトリが優しく話しかけた。

「テアシ、結論を今すぐ出す必要はないよ。それと、全く話は変わるんだが、ずっと気になっていたことがあるんだ。ウキン、君はなぜ、ここにいる？　テアシとスカおじがいたのに現れたのはなぜだ」

「は？」

　俺は瞳があれば間違いなく瞼をぱちぱちさせていた。すると、シラトリが神妙な声で言った。

「ウキンは、バグじゃないかと思うんだ」

「……バグって何？」

　黙り込んでいたテアシが顔を上げた。その声は不気味そうで、バグと言う言葉を初めて聞いた風だった。

　やはり、テアシは物事を知らなすぎる。

「バグって言うのはね。パソコン用語で異常があるっていう意味だ。ゲームをしているときに出る不具合みたいなもので……」

　シラトリが丁寧に答える。

　不具合って何？　と聞くかと思ったが、テアシは質問するのはやめたようだ。

「ウキンは変則的だ。今まではどの骸骨たちもペアで行動しているのに、奇数でいるのはおかしいんだ。スカおじが消えたのに、ウキンが現れたのは通常ではありえない。スズメがマナベの背中に憑りついて教室を飛び出した時、俺はすぐにスマホを確認した。当然、俺だけの情報しかなかったが、相棒がいなくなれば絶対にもう一人、新人が現れる。そこだけは間違いない」

「じゃあ、もしかしたら、俺の相棒はこの学校内のどこかにいるか、俺はバグっていてテアシのそばにいるってことか」

「何か法則があるのかもしれない」

　シラトリの言葉を最後にその場が静まり返った。

「あの……。すみません、俺ら、そろそろ帰ります」

　静けさを打ち消すようにマナベがおずおずと言った。

　ライブ配信のこともすっかり忘れて話し込んでしまっていた。

　肉体のある彼らはさぞ疲れただろう。

「ああ、二人とも早く帰って休めよ。いくら20歳で若いと言っても無理しちゃいけない」

　俺の言葉に二人はホッとしたような顔になった。

「じゃあ、俺ら行きます」

　時計は、いや、時間はいい。俺たちに時間は関係ない。

「送ろうか？」

「いいスよ。テアシとウキンはここにいて、俺たち四人でここを出て行くから」

「そうか……」

　正直言って見送りたかった。一日とはいえ、共に過ごした仲間のような気がした。

　それに、おかげで長い一日を体験して、充実していたともいえる。

「テアシ、ほら、顔を上げて。四人とはもう会えなくなるんだぞ」

　テアシはいじけたようにぷいと顔を背けた。

「テアシ……」

　金ちゃんが何か言いたそうなさみしい顔をしている。

　本当は二人に聞きだしたかった。

　テアシに何があったのか。

　明らかにこの二人は知っているのだ。

　ストーカー殺人と言っていた。でも、テアシに遠慮して黙っている。

　二人の思いやりが分かったので、みんなで気づかないふりをしている。

「じゃあ、ウキン、元気で」

「あ、ああ」

　せめて出口までと俺は立ち上がった。すると、テアシが俺の腰にしがみついた。

　それを見た金ちゃんが笑った。

「ここでいいスよ。じゃあな、ウキン、テアシ、後のことは任せろ」

　金ちゃんの最後のセリフが気になったが、四人は理科室を出て行った。

　懐中電灯が遠ざかり、真っ暗な教室は静かになる。

　俺は息を吐くと、テアシの手を取って俺たちの元居た教室、三年一組に戻った。

　定位置の黒板の前に二人でしゃがむ。

　ここがやっぱり落ち着く。

「なあ、テアシ……」

「うん」

　座り込むなり、テアシは俺の胸骨に自分の頭蓋骨の頭部を乗せた。

　お前は赤ん坊か、とツッコミたくなるが、テアシのやりたいようにさせてやった。

「俺はやっぱりここから出たいと思う。少しでもテアシのことが分かったんだ。メッセージを使ってみないか？」

「……」

「俺が全部やってやるから。文章も考えてやるし、一緒にここから出る方法を考えよう。な？」

　俺が一生懸命言ったせいか、少し間を空けるとテアシがかすかに頷いた。

「……分かった」

「よし！　じゃあ……まず、俺の膝から下りろ！　生身だったら重いぞっ」

　俺がふざけて言うと、アハハとテアシが笑い声を上げて俺の体から離れた。

　スカおじから預かったスマホは俺の手にある。