骸骨パラダイス！

返事をくれなかった。

　シラトリの切実な声に、俺たちは声を出せなかった。

　すると、スズメがその話を引き継ぐように、重ねて金ちゃんたちに頼んだ。

「俺からも頼むよ。金ちゃん、マナベ……。シラトリの願いを叶えてやって欲しい。動画配信は、二人に怖い思いをさせて悪かった。けれど、俺は久しぶりにワクワクした。本当にありがとう……」

　本気で動画に打ち込んでいたスズメは、もう思い残すことはないといったかのように、すっかり落ち着いていた。

「俺たちはここに長く居すぎた。シラトリの関係者にメッセージを送っても誰も来ない。既読もないんだ。相手が誰だか検討もつかないけど、シラトリは諦めていない。俺も、シラトリがこの白鳥かどうかも知りたいし、彼の願いを叶えてやりたい。だから、俺も一緒に外へ出してもらえないか？　ついて行きたいんだ。二人には決して迷惑をかけないから」

　スズメに関することは、シラトリの次の情報になるから全く分からない。だが、彼はそれでもいいと言っている。

　金ちゃんたちはどう思っただろう。

　俺は不思議な気持ちでいた。

　まだ、目覚めて数日しかたっていないから、余計に分からない。しかし、もしも自分がシラトリの立場で、ずっと意識を持っていたら、どんな風に思うだろう。

　すると、金ちゃんが手をグーにして力強く言った。

「いいっすよ！　もちろんす。俺に憑りついてくださいっ。ここから出ましょう」

　グーにした手をシラトリの方へ突き出す。

　すると、気づけばマナベは目を潤ませて感極まったような声で言った。

「俺も……。スズメ、シラトリ、俺たちと一緒に出ようっ」

「ありがとう二人とも……」

　シラトリが声を震わせた。

　シラトリ泣いているのか？　そんなんじゃ分かんないぞ、もっと感情を込めなきゃ。

　俺は、よかったよかったと心で思いながらも、肝心の殺人事件から話が逸脱しているのではとも考えていた。

　しかし、俺たちが殺人事件を心配したところでどうにもならない。通報の件は、金ちゃんたちに任せよう。

　とそこまで考えて俺は大事なことを思い出した。

「そうだ！　金ちゃん、マナベ、さよならする前に二人に見て欲しいものがあるんだ」

「なんすか？」

　俺は手に持っているスマホを二人に見せた。

　内容は当然、テアシの事だ。

「これはテアシが亡くなったと思われる死因が書かれている情報だ。二人ともこれを読んで何か気づくことはないか？　今から五年前の記事だ」

　二人は懐中電灯を照らし、よーく文面を読みはじめた。読み始めるうちに、二人の様子が豹変していった。

「あああっ！　し、知ってる……。これ、俺、知ってるっす」

　金ちゃんが興奮して立ち上がった。

「この〇〇中学校って、俺とマナベの隣の区内の学校だ。すげえ有名になった事件で、全国ニュースにもなった」

　全国ニュースに上がったのか。

　有名人だな、などと茶化せる問題じゃなかった。

　俺は知らずうちに身を乗り出していた。

「ストーカー殺人っ。学習塾の講師が付きまとった相手は15歳の少女だった。こ、これですっ」

　マナベが自分のスマホを検索して、その結果を見せてくれる。

「たきもとれいら……」

　ふいに、マナベの口から固有名詞が出てきた。

「た、たきもと、れいら？　どんな字を書くんだ」

　俺はスマホを見せてもらい、テアシの名前だろうと思われる漢字を頭に入れた。

　滝本《たきもと》麗良《れいら》。

　すごく可愛い名前じゃないか。

「テアシ……、テアシよかったな。お前の名前が分かったぞ。美少女みたいな名前じゃないか！」

　俺は嬉しくなって肩を叩くと、テアシはお地蔵さんのように動かなかった。

「おい、聞いてんのか？」

　テアシが俺の手を振り払う。

「い、いきなり言われても分かんないよっ。それ、本当にあたしなの？　知らない。タキモトなんて聞いたことないし、レイラなんて子、知らない」

　シラトリが厳かな口調で言った。

「テアシの気持ちはよく分かる。俺だって白鳥正一って名前はあるが、それが自分かなんて、確信があるわけじゃないからな。だからって、ここにいたらもっと分からないんだ。だから、テアシも出て行くことを考えろ。金ちゃんたちと出会えたことは奇跡だ。この先、もしかしたら、これから何年過ぎても出会えないかもしれないんだぞ。視えて話を聞いてくれる人間なんて現れないかもしれないんだ」

「そうだよ」

　スズメが相槌を打つ。

「テアシ、君の名前が分かってよかった。君は骸骨じゃない。タキモトレイラなんだ」

「レイラって言わないで……」

　テアシが耳をふさぐ。

　俺は、テアシの背中（肋骨）をさすってやった。

「ああ、いいよ。テアシはテアシのままでいい。でもな、シラトリたちの言う通りだよ。ここから出てみないか？　俺も行くから。絶対にずっと一緒にいてやるから」

「なんでみんなここを出たいの？　いいじゃん。ここにいたら安全でしょ。幸せでしょ」

「テアシ、はっきり言って俺はここから出たい。このまま、ただ、朝が来るのを待つだけでいいのか？　昼を過ぎて夜が来る。それの繰り返しなんだ。永遠に閉じ込められたままなんて、次に進みたくないか？　別の場所に行ってみたいだろ？」

　俺の説得を聞いても、テアシはうつむいたまま返事をくれなかった。