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ドラゴン襲来（3）

「お～い、ショウ！おまえも来たのか」

　パストーレに着いたのは日が暮れてからだった。何度も馬車が穴にはまって、予定より遅くなった。

　食事に出かけると仲間達がいた、既に出来上がってる。

「討伐には行ってないね、良かったよ」

「なんで、行ってないって、わかる？」

「ヴァンが生きてるから」

「ショウちゃん、それ正解」

「大変だったのよ、見るだけとか言って」

「遠くからは見たけどな」

　偵察と称して、ドラゴンに近づこうとするヴァンを、みんなで止めたらしい。

　僕はドラゴンとの交渉の経緯を話し、必要があれば逃げる為に戦うと伝えた。

「戦わないのか」

「数を考えてよ」

「また数が増えて、今は15体だ」

「え！増えたの」

「きのう、飛んできたよ」

　パストーレに現われたドラゴンは全て、全体的に黒い色をしていて腹部は白っぽい、背中から羽が生えている北欧神話に登場するタイプだった。

　同種族が同じ場所に集まるのは、何か理由があるはず・・・。

「ねえ、ショウ君、何かあったの」

「ん、なに、考え事してた」

　マナが心配そうに話す。

「ショウ君の魔力が前に会った時より、強くなってるの」

「修行の成果かな、でも最近、疲れが取れなくて」

　最近の修行の内容を話した。

　やはり耐性を高める訓練の話しは、みんな驚いていた。

「イイなぁ、美人とSMプレイか」

「サイテー」

「変な言い方するなよ」

「ショウ君、魔力の話しだけど」

　マナは僕の魔力が強すぎる、と指摘した。

　平常時なのに多量の魔力が外に出ている状態で、以前会った魔族みたいで気味が悪いらしい。

「無駄使いが多いって事？」

「そんなに出し続けたら、疲れて当然よ」

「どうしたら、いいの」

「それはね、魔力のコントロール、人それぞれ違うけど」

　魔力は出したり、引っ込めたりするもので、必要な時に必要な量を出す練習をする。羽など軽い物を息で吹いて浮かせる時、強くても弱くてもいけない。

　自分で試行錯誤してコントロールする感覚を身に付ける。

「私は、お料理の塩加減に似ている、と思うの」

「女の子だね、料理で例える」

「私は、ポテチの袋を開ける時の力加減、と思ってるの」

「普通に開くだろ」

「弱すぎると開かない、強すぎると中身が・・・。ごめんね、僕はルキアの例えが分りやすい」

「大丈夫、人それぞれだから」

　他にも瞑想をして心を見つめるなど、練習方法を教えてもらった。

「基礎練習をしないで、耐性強化とかしたから、バランスが悪くなったのかな」

「耐性は興味あるけど、鍛え方が怖いよね」

「火傷って、回復魔法でも治りにくいよ」

「あ！リコちゃんが、料理してると熱い物を持っても平気になるって言ってたな、弱火から始めても効果があるかも」

「リコちゃんって誰だ」

　会話に入れなかったヴァンが突っ込んできた。

「隣の道具屋さんの娘」

「可愛いのか」

「うん、まぁ、付き合ってるから」

「え！」

「おい、ショウ、ちょっと待て」

　さっきまで黙って酒を飲んでいたテルが立ち上がった。

「それは、彼女が出来たって意味か」

「そう、そうだけど」

「なんでだよ、ショウばっかり」

　今度は頭を抱えて座った。

「テルちゃん、フラれたの」

「そう、なんだ」

　心中お察ししますと言いたいが、今はそっとしておこう。

「俺も彼女欲しいな」

「風俗でお金使いすぎて、人から借りる人は、一生無理ね」

「完全に話しが脱線してるけど、明日の事を話していいかな」

　話しを変えたかったが、リコちゃんの事や、結婚するのかなど、質問攻めになってしまった。

「ショウちゃん、ロリコンなんだ」

「なんとかワイセツ罪で逮捕されろ」

「この国では15歳で結婚するし、エッチはしてないよ」

「キスもしてないの」

「それは、したけど」

「なんだ、そっちの方は俺が先輩だな」

「サイテー」

　ヴァンは王都の風俗の良さを語り始めた。

　ルキアの右ストレートが鮮やかに顎をとらえた。

「おはよう、は、腫れてるよ」

「ショウ、回復薬くれよ」

　僕はヴァンに回復薬を渡した。

　この国では、朝食を食べる文化がない、昼と夜の2食だけで生活している。しかし、今日はドラゴンと戦う可能性もあるので、宿の主人に朝食をお願いした。

「スープとパンなら用意できるって」

「なんで昨日、頼まなかったの」

「ヴァンとテルを運んだら、忘れてた」

「すまん」

　ヴァンは気絶して、テルは酔い潰れて、不機嫌な女子達は放置して帰った為、僕が2人を宿へ運んだ。

　王都に住んでから男子達の素行が目立つと、女子達の愚痴を聞かされた。

「交渉は僕1人で行くから、みんなは離れた所で待ってて」

「1人で大丈夫」

「大勢で行くと、警戒されるよ、きっと」

「防御魔法、かけてあげるね」

　ルキアもいつの間にかスキルが上がっているようだ。

「で、ドラゴンはどこにいるの」

「直ぐ近くよ、町の外れから見える」

「・・・近いね」

　ドラゴンの群は町の外れの牧草地にいた。

　約1㌔ぐらい先に集まっている、時々飛び立ったたり、力比べをしているのか組み合ったり、見ていて飽きない。

「観光の目玉になりそうだね」

「下手したら食われる観光地って」

「人間が食われた報告は聞いてないよ」

「食べられたのは家畜だけよ、戦いを挑んだ冒険者は黒こげにされたらしいけど」

「やっぱり、炎、吐くんだ」

「見てみたいな」

　縁起でもないと思いながら、仲間を残してドラゴンの元へ行く。

「ほんとに大丈夫なの」

「ああ、危なそうだったら逃げるよ」

　上手く交渉する自信はあった。

　セシリアさんから竜族の基本情報は聞いている、まだ肌寒い早朝ならドラゴンの動きも鈍いはずだ。

　遥か上空を元気に飛び回るドラゴンを見ながら、高まる不安と共に歩いて行く。