錬金術師見習いです。

不便な捜索隊（4）

「はい、すみません、僕の不注意です」

「で、リコはダリルと一緒なんだな」

「ギルドの受付の人の話しだと、間違いないと思います」

「思いますじゃ、困るんだよ」

「はい、すみません」

　リコちゃんの家出が発覚して、トーマスさんがアルストリアを探し回った。疲労と心労で寝込んでしまい、エミリさんがポルトトへやってきた。

　僕の出した手紙は、あと2日で届く予定なので、心労の回復になるはずだ。

　しかし、現場の状況は最悪で、リコちゃんを見失ったのは昨日、今は夕方だ。

「ギルドの人にダリルの居場所を聞いたのか？」

「それが、居場所はわからないです。冒険者に連れられてダリルが来て、リコちゃんと出て行ったらしく、依頼完了になっていました」

「その冒険者は？」

「それも、わかりません、常連の冒険者ではなっかったそうです」

「手がかりなしか」

「はい、すみません。昨日の夜遅くまで、必死に探したんですけど」

　別々の受付の人が対応したので、正確な情報ではない。

　リコちゃんが知らない人について行くはずがないので、ダリルで間違いないと思う。あの子を信じるしかない。

「宿に荷物を置こう、リコの部屋はそのままなのか？」

「昨日、戻ったら荷物がなくなってました。部屋は継続で取ってます」

「よし、リコの部屋は私が使う、まずは夕食だ」

　宿に荷物を置き、エミリさんが調べたレストランへ向かう。

　以前に行ったエミリさんおすすめの店と違い、メニューを見ている間も、美味しい香りが空腹の体を刺激している。

「ご注文は、お決まりですか？」

「注文は私に任せてくれ」

「どうぞ」

「名物の貝料理を3種類、単品で、ポルトト海老の姿蒸し、それと・・・」

　すべて単品で9種類、パンとワインも頼んでいた。

　エミリさんは普段、たくさん食べる人ではない。観光ガイドブックに載っている料理をすべて注文して、写真を撮るしあわせ者に見えてきた。

「そんなに食べられます？」

「ショウが頑張ってくれ」

「そ、そんな」

「支払いも頼む」

「そ、そんな」

「レストランでは、男が払うのが常識だぞ」

　どこの世界でも常識だが、注文の仕方が気に入らない。

　案の定、エミリさんは出てきた料理を少しずつ食べて、残りは僕の所に送ってきた。

「海は貝料理だな、次は貝のスープかな」

「まだ、注文するんですか」

「いや、次の店だ」

「リコちゃん探しは、どうするんですか」

「探す必要がない」

「？え？」

　リコは宿に荷物を取りに戻って、自分の意思で出て行っている。もし、誘拐ならそんな事は出来ない。リコの目的はダリルと結婚すること、両親の許しをもらうため、アルストリアへ帰るはず。

　これが、エミリさんの予想だった。

「お金が足りなかったら、帰れないですよ」

「何の為に、おまえがここに来たんだ」

「あ、そうですね」

「おまえは、勘が冴える時と、抜けてる時の差があるな」

　明日、船着場で2人の情報を聞いて、船に乗っていれば任務完了、乗っていなければ観光をしながら捜索すると決まった。

　不便な捜索がエミリさんのおかげで、気楽な捜索に変わった。

「次は、上等のワインを出す店だ」

「まだ、行くんですか？飲みすぎですよ」

「ショウちゃん、こういう時は、楽しまないと、損だぞ」

「次で、最後ですよ」

　長年、同じ町に住んでいると、知り合いが多くなってしまい、羽目を外してお酒が飲めなくなる。旅行先で無茶をする人が多いのは、そのためだ。

　このエルフも同じ状態だ。

「いいワインだろ」

「いい香り、フルーティーな香りですね」

「来て良かった？」

「最高です」

「なぁ、ショウ、何日か遊んでから、帰えろっか」

　キャンドルが揺れるカウンター、まったりした時間がワインと共に流れていく。

「ショウ、起きろ、朝だぞ」

「うーん、おはよう、ございます」

「寝ながら言うな、起きて」

「はい・・・あれ？エミリさん？」

「鍵をかけないなんて、無用心だぞ」

　昨日は遅くまでお酒を飲んだため、鍵も着替えもしないで、そのままベッドへ直行して、寝てしまったらしい。

　僕は財布を確認した。

「大丈夫です、あります」

「しっかり、してくれよ」

「あれ？お金がかなり減ってます」

「早くしないと船が出るぞ」

　お金が減ったのは、エミリさんのせいだ。昨日、いくら使ったか覚えていない。

　船着場へ行き、2人の情報を聞いた。

　僕は船員に聞き込み、エミリさんは乗船手続きをする列を捜索した。

「いないな」

「昨日も乗ってないそうです」

「そうか、昼に行く店は決まっている」

「僕のこづかいが・・・」

「10Gも稼いで、しみったれた事を言わない」

　昼間では時間があるので、観光をしながら捜索する。

　商店街を食べ歩きをしていると、人だかりを見つけた。

「なんだ？」

「掲示板に張り紙が出てるみたいです」

「ショウ、持ち上げてくれ」

　エミリさんのお尻を肩に乗せ、ゆっくりと立ち上がる。

「うーん、子供、人さらい、3から、拘束、注意、自警団か」

「エミリさん動かないで下さい」

「もういいぞ、わかった」

　掲示板の内容は、

『ポルトトに子供をねらった人さらいがでた、犯人は3～5人で1人は拘束したが、残りはまだ町にいる可能性があるため、注意するように　　自警団』

　と言う内容だった。

「あ、自警団にダリルを捕まえてもらう依頼、出したままだった」

「おまえ今回は、ぬけてるなぁ」

　急いで自警団の詰所へ向かった。

　詰所の周りには、臨時の対策本部が出来ていて、捜索エリアを支持する人、武器を持って整列して作戦を聞いている人達、他にも多くの人が話し合いをしている。

「これは、ダリルどころでは・・・ないですね」

「・・・・・」

「明日にします？」

「・・・・・」

「エミリさん・・・？」

「・・・・・ショウ、すまない、ぬけていたのは私だった」

「？え？」

　エミリさんは対策本部へ歩き出した。

　途中、団員の人が止めようとしたが、かまわず進んで行く。団員の人はおびえて何も出来ない、怖い方のエルフになっている。魔力が怖い。

　対策本部の人達も警戒し始めた。

「ダリルに会わせてくれ」

「急にどうされましたか？エルフのお嬢さん」

「ここに、ダリルという男が捕まっている、彼と話しがしたい、会わせてくれ」

　対策本部の人達は顔を見合わせている、周りの団員も注目している。

「すみません、この男を探してまして、ここにいませんか？」

　僕はダリルの人相書きを、見せながら言った。

「君達は、こいつと知り合いか？」

「ダリルは店のお金を盗んで逃げたんです。主人に連れて来るよう言われて」

「あれ、君はあの男を探していた」

　ダリルの人相書きを渡した団員が出てきた。

「この少年です！間違いありません！」

「やはり仲間だったか！捕まえろ！」

　武器を持った団員に囲まれた。

　僕達は観光気分だったので、武器は宿に置いている。あっさり逮捕され、地下の牢屋へ連れて行かれた。

『やはり、ショウは冴えている』

　エミリさんは、そう言って笑っていた。