錬金術師見習いです。

不便な捜索隊（5）

　エルフは目がいい、耳もいい、鼻は？と聞いたら、犬じゃないと怒っていた。人間には聞こえないが、地下にいるダリルの声を聞き取ったのだろう。

　自警団は事情聴取もしないで、僕達を地下の牢屋へ入れた。

　薄暗くカビ臭い牢屋は、半地下になっていて、壁の上部に小窓があり、鉄格子が掛けられている。そこから光と空気を取り入れている。

「まったく、こんな若いのが、人さらいの仲間とは・・・」

　そう言って、団員は地下から出て行った。1人も見張りはいない、牢屋の中だが、安易に犯人を放置してはいけない。

「ダリル！いるんだろ、返事しろ」

「だ、誰？」

「薬局のエミリだ」

「え！エミリさん！」

「リコはどこだ？」

「・・・・・」

「答えろ、答えたら助けてやる」

「お、俺は悪い事はしてない・・・勘違いなんだ」

　ダリルの説明は無駄に長かった。（以下要約）

　ポルトトで知り合った冒険者と遊んでいた、冒険者から自分を探す依頼あると聞いた、見付かったふりをして報酬だけもらう予定でギルドへ行った、リコがいたので俺の女！的なノリで遊びに行った、冒険者から紹介された店に行った、怖い人達に囲まれてリコが連れて行かれた、自分は逃げた、店を出たら自警団に捕まり、事情を話したら人さらいと勘違いされて牢屋に入れられた。

　つまり、リコちゃんは人さらいに連れて行かれ、現在の居場所は不明。

「ショウ、すまん、ダリルに会えばリコも見付かると思ったが」

「橋渡し役をした冒険者の、居場所はわかりますか？」

「冒険者？ナイスの事か？あいつはイイ奴だぜ」

　僕とエミリさんは、思わず顔を見合わせた。

『ダリルって、想像以上の・・・』

『子供の頃から知ってるが・・・』

「そのナイスさんは、どこにいますか？」

「仲間は売れないよ」

『ショウ、無駄だ、あいつは馬鹿な上に頑固だ』

「ナイスさんを助けたいんですよ」

「え！あいつもヤバイのか？」

「はい、早く助けに行かないと、居場所を知ってるのは、ダリルさんだけです」

「そうか・・・でも、牢屋にいたら、助けれないぞ！」

「くっ・・・・・」

「エルフを甘く見るな、おまえも出してやるから、居場所を教えてくれ」

「さすが姉御！ナイスは冒険者をしながら、夢を追いかけてるんだ」

　ダリルの説明はイライラさせられた。（以下要約）

　ナイスとは飲み屋で知り合った、金持ちで酒にも女にも強い、俺もモテるがあいつはすごい、2人でナンパをすれば無敵、ナイスは領主に雇われているスゴイ奴、俺はスゴイ人と仲良くなるスキルがあるはず、（省略）

　つまり、ナイスは領主に雇われている冒険者で、ポルトトの北にある領主の別宅に住んでいる、金のためなら何でもする奴で、人さらいの橋渡し役をした可能性が高い。

　エミリさんは、ダリルが意味不明な自慢話しをする度に、知らない言葉で文句を言っていた。

　エルフ語だ。今度、教えてもらおう。

「領主に雇われている、これは嘘だな」

「そうですね」

「あいつはウソは言わないよ、領主に逆らった商人を、捕まえたのは奴だぜ」

「本当ですか！」

「決まってるだろ、俺も手伝ったし」

　僕とエミリさんは、思わず顔を見合わせた。

『これは、闇が深そうだ』

『リコちゃんを優先して、他には踏み込まない方が・・・」

『そうだな、深追いは危険だ』

「なぁ、そろそろ出してくれよ、知ってる事はしゃべったよ」

「わかった、今から開ける」

　そう言って、エミリさんは小窓の鉄格子を両手でつかんだ。

「あ・・・、ショウ、おまえがやってみろ」

「？え？」

「鉄格子を壊して、逃げ道を作る」

「どうやって？」

「鉄格子は何で出来ている？」

「鉄、です。あ！わかりました」

　僕は小窓の鉄格子を両手でつかんだ。

　一昨日、矢の先を丸くした要領で、錬金術を使い鉄の棒を丸くする。丸と丸が接した場所は点、簡単に鉄格子が折れる。

　鉄格子3本、6箇所に錬金術を使い鉄格子を折る。

「優秀だな、私が出る幕がなっかた」

「手が届かない、だけじゃ・・・」

「行くぞ、肩かせ」

　エミリさんを肩に乗せ小窓へ送る、窓の外は裏庭で誰もいない。地下からダリルの声が聞こえるが、無視して塀を乗り越える。

「あいつ、リコの事を心配してなかった」

「彼を助ける必要が無いと思います」

「牢屋に何年いても、反省しない奴は反省しない」

　宿に戻り、武具を装備する。

　ダリルが言った領主の別宅の場所を聞く、領主の別宅は客人を招いてパーティーを開くための場所で、普段は警備の衛兵がいるだけで冒険者が出入りする必要はない、本邸の間違いじゃないかと、親切な宿の主人が教えてくれた。

「ダリルの言った事が間違いなかったら、衛兵も敵になるぞ」

「作戦を考える必要がありますね」

　別邸の門の前には衛兵が2人立っていた、笑顔で近づき話しかける。

「こんにちわ、ナイスさんに言われてきました」

「ここは領主様の邸宅だ、子供が来る所ではない」

「ナイスさんが、ここにこの子を連れて来いって、領主様に雇われている冒険者のナイスさんですよ」

　衛兵の1人が門の中に話しかけた、中にも1人いた。

　エミリさんはフード付きのマントで、エルフのとんがり耳を隠している。誰が見ても人間の少女に見える。エルフの長剣は僕が持っている。

　門の中にいた衛兵が奥に走っていく。

「確認する、しばし待て」

「はーい」

　しばらく待つと、別の男がやってきた、用心棒ですと言っているような、強面の顔をしている。こいつがナイスか、女性にモテる顔ではないが。

「こんにちは、言われた通り連れて来ました」

「どうして、ここがわかった」

「地元で知らない人はいませんよ、領主様に雇われるって、あこがれます」

「そうか」

　男は門に近づいて、エミリさんの顔を覗き込む。ニヤリと笑い、衛兵に耳打ちをした。

　門が少し開き、入れと指示される。

「こっちだ、ついて来い」

　男の後に続く。

　別邸は豪華な作りで、庭も美しく整備されている、武具を装備した冒険者は、この場所にふさわしくない。

　男は館の正面を素通りして歩いていく。

『ショウ、館の中には人はいない、裏手に数人と馬車がある』

　男は館の裏手へ歩いていく。

　大きな倉庫があり、その前に黒いホロの馬車が1台止まっている。馬の横に男が1人、奥に荷物を運ぶ男が1人見えた。

「ナイス、おまえのツレが上玉を連れてきたぜ」

「誰だ？そいつ等？」

　エミリさんは僕が持っていた、エルフの長剣を抜き、男2人を峰打ちで叩き伏せる。

　僕は荷物を運ぶ男の足元に矢を射る、男は驚いて尻もちをついた。

「動かないで下さい、次は当てますよ」

「外の奴らを見ててくれ」

　そう言ってエミリさんは、馬車の荷台へ入った。

　リコちゃんと女の子が2人、エミリさんと降りてきた。3人とも怯えた表情をしている。

「怪我はない、衛兵に気づかれない内に、早く帰ろう」

　その時、倉庫の中から剣を持った男が飛び出してきた。

「エミリさん！」

　僕は男に矢を放つ、矢は男の喉を射抜いた。男は膝から崩れ落ち、動かなくなった。

　僕は人を殺した。