錬金術師見習いです。

不便な捜索隊（2）

　港町ポルトとは、活気のある町だ。

　漁を終えた漁師達が、昼間から酒を飲み。交易の仕事を終えた商人達が、夕方から酒を飲む。

「日が暮れる前に、宿を探そう、ダリルさんを探すのは、明日にしよう」

「はい、宿代は持ってきました」

「僕が出すよ、後でトーマスさんに請求するから」

「そうですか」

　リコちゃんは、銅貨を何枚か持っていたが、足りるはずがない。

　宿屋で個室を2部屋とり、食事に出かける。

「ダリルさんは僕が必ず連れて帰るから」

「いえ、私も一緒に探します」

「トーマスさんが心配しているよ」

「嫌です」

　船の中でも言ったが、答えは変わらなかった。

　食事を終え、宿に戻り、リコちゃんが部屋に入ったのを確認して、再び外へ、漁師が酔いつぶれ、商人が盛り上がる夜の町を、ダリルを探して歩いく。

　ダリルは胸元を大きく開けた派手シャツを着て、貧相な胸板を強調して歩くので、人混みの中でも目立つはず。

　船の中で計算したら、明日までに見付かれば、3人分の船代がギリギリ足りる。

　まずは、自警団の詰所へ向かう、自警団とは警察と消防の機能を合わせた民間の警備団体で、地元の有志で構成されている。揉め事を起こした人を逮捕、拘束する事もあるので、ダリルがお世話になっている、可能性がある。

「知らないなぁ、そんな派手な奴、いやでも目につくが、見てないなぁ」

「そうですか、もし見付けたら、捕まえてください」

「何かやったのか？」

「店のお金を盗んで、逃げたんです」

「それなら、衛兵の詰所へ行きなよ」

「主人が事を大きくしたくない、と言ってまして」

「若いのに大変だね、仲間にも伝えておくよ」

「ありがとうございます」

　人相と特徴を書いた紙をわたす。ダリルに悪いかなと思ったが、実際に店のお金を盗んでいるし、自警団に捕まれば、こちらの仕事が早く終わる。

　衛兵の詰所へ行き、同じように特徴を書いた紙をわたす。衛兵には、母が病に倒れたので、急ぎ探していると伝えた。

　その後、町を歩き回ったが、見付けられず宿に戻った。

　捜索2日目。船は朝、出港するため早起きして船着場へ、アルストリアへ行く商人のおじさんに手紙を渡す。

「お金は魔女の薬の店主にもらって下さい」

「かまわんが、困っているなら、船に乗せてあげようか」

「セシリアさん、あ、店主に頼まれた仕事があるので」

「そうか、若いのに大変だね」

　商人のおじさんはリコちゃんをチラ見しながら、心配してくれた。

　河を上るため、帰りの船は5日かかる。

　リコちゃんの家出が発覚して、すでに4日目、トーマスさんが心配して、こっちに向かっていれば、今日の夕方か明日の夕方、到着するかもしれない。

　電話がないと不便だ。

　冒険者ギルドへ行き、登録と依頼を出す。

「証明書の有効期限が近いですね、再測定されますか？」

「いえ、人探しが終わったら帰るので」

「かしこまりました、発見者への報酬は1Gで、本当によろしいですか？」

「はい、お願いします」

「では、報酬と手数料で120Sです」

　手数料は20％上乗せなんだ、初めて知った。

　同じ依頼を商工ギルドにも出すため、歩いているとリコちゃんが遅れ始めた。

「大丈夫？」

「はい、すみません」

「商工ギルドに依頼を出したら、休憩しよう」

　商工ギルドは流石、港町！と思わせる、でっかい碇のマークが書かれた看板をかかげていた。職員も多く、みんな忙しそう。忙しすぎるのか、受付に人がいない。

「あの！すみません！」

「悪いが明日にしてくれ！」

　怖いくらいの勢いだ、仕方なくギルドを出て、喫茶店へ。

　オープンテラスの喫茶店は見晴らしも良く、人探しには最適だ。

「ハーブティーをお願いします」

「あの、クッキー頼んでいいですか？」

「滞在費が増えたから、駄目」

「ご注文、なさいますか？」

「ハーブティーだけで、お願いします」

　僕はリコちゃんには、わざと冷たく接している。

　もちろん、『もう、帰りたい』待ちだ。

　しかし、悲恋のヒロインは頑固なようで、意地でもダリルに会うつもりらしく、今も待ち行く人の流れから、ダリルを探している。

　見た目は大人しい印象で、紺色のワンピースが学校の制服に見えてくる。こんな清楚な子が男を探して、家出をするなんて・・・・・

「リコちゃん、学校は？」

「？学校？王都にある？」

「あの、読んだり、書いたりを学ぶ場所」

「父や母に教わるので、貴族の子供なら、教育係りがいますけど」

「大勢で集まって、学ぶ場所はないの？」

「ギルドで、してますよ。でも、あれは小さい子用です」

「そうなんだ」

　世間話が出来るほど、この世界の常識を知らない。

　普通の中学生とも、会話が続くはずがない、どんな質問をしたら良いのか。

「ショウさんは王都出身ですか？」

「王都には、いたけど出身ではないかな」

「王都って、どんな所ですか？どんな物が流行ってますか？」

「いや、そんな、長くいなかったから」

　話しを誤魔化しながら、変な汗を掻く。

　生まれたのは王都だから出身地でいいのか、そもそも外に出てないから、詳しく聞かれたら答えられない。出身地を聞かれたら、アルスウエストと答えよう。

「あ、いた！君のこと探してたんですよ」

「え？僕ですか」

「証明書をもう一度、見せて下さい」

「はい、どうぞ」

　冒険者ギルドの受付にいた女性が、僕を探していたようだ。

　女性は証明書の弓術スキルを指差しながら言った。

「すみません、このスキル、上がってないか、確認してもらえます？」

「えっと、今、74です」

「すみません、ギルドで証明書の再測定をしてもらえませんか？」

「あぁ、今、持ち合わせが、少なくて」

「依頼を受けて下されば、報酬は測定料より高いですよ」

「どんな、依頼ですか？」

　詳しくは冒険者ギルドで話すと、強引に連れて行た。

　冒険者ギルドに着くと、奥の部屋へ通された。赤い絨毯、立派なテーブルとソファーがある、応接室だろう。

　しばし待つと、立派なヒゲをたくわえた男性が入って来た。体格も立派で、見るからに強そうだ。

　なんだか、嫌な予感がする。