１２４．僕と、ジマケンと、『兄ぃ』問題
「ハイテンションで何かとうるさいやつ」
ジマケンに対する僕の第一印象は正直そんな感じだったし、今日も相変わらず店内を元気にバタバタと駆け回っているのだけれど。
彼がただの「食いしん坊なアイドル」ではないことを、僕は今日思い知らされることになった。
実は今回のレセプションパーティーで、ジマケンは持ち前の器用さと食への凄まじい執着を発揮して、次々と斬新なアレンジメニューを開発していたのだ。
まずは、撮影現場でのあの日、ある意味で伝説となった『チャーハンライス』。
「兄ぃ！ これが正解ッス！」とドヤ顔で、パラパラのチャーハンをホカホカの白米の上にドドンとオン。
炭水化物×炭水化物の極みみたいなビジュアルだけど、一口もらった僕も「……あ、悔しいけど旨いな」と思わず唸ってしまった。チャーハンの濃い目の味付けが、白米の甘みで見事に受け止められているのだ。
さらに圧巻だったのは、クラウドマンのメンバーが発表したばかりの『ししし屋の餃子の皮』を使ったアレンジだ。
ジマケンは手元にあったグラスの底を使って、餃子の皮を伸ばし棒代わりにさらに薄〜く伸ばしていく。
それをサッと軽めにホットプレートで炙り、香ばしい焼き目がついたところで、ロースターで焼き上げたジューシーなカルビや、ケータリングで好評だったエビチリをくるりと巻き上げたのだ！
「兄ぃ！ これ試してみてくださいッス！」
「どれどれ……あ、うまっ！！」
パリッ、モチッとした皮の食感の後に、香ばしい肉汁と濃厚なタレが口いっぱいに広がる。薄く伸ばしたことで皮が重くならず、何個でもパクパクいけてしまう悪魔的メニューだ。これには隣にいたタケダさんも「ジマケン、お前天才か！？」と大絶賛していた。
それだけに留まらず、今度は『どこでもIH寸胴鍋』でグラグラと沸き立っていた熱々の鶏白湯スープに目をつけたジマケン。
「このスープ、絶対に肉にくぐらせたらヤバいと思うんスよね……」
そう言うや否や、薄切りの豚バラ肉をトングで挟み、鶏白湯スープの中でしゃぶしゃぶの要領で軽く泳がせたのだ。脂がほどよく落ち、鶏の濃厚な旨味を纏った豚バラ肉を口に放り込むと、ジマケンは「うおおおーっ！ 武者震いが止まらないッス！」とジタバタ跳ね回っていた。
「兄ぃ！このスープ、肉をくぐらせると旨味が倍増するッスよ！」
「なるほど、しゃぶしゃぶ風か！その発想はなかったなぁ……」
ただ大食いなだけでなく、どうやったらもっと美味しく食べられるかを貪欲に追求する姿勢。
「僕、意外と料理とかできちゃうんだぜ！」と言っていたのは伊達じゃなかったみたいだ。
と、厨房の奥で黙々とお肉の仕込みを手伝ってくれていたアニーが、ピクッとその大きな耳を跳ねさせた。
そして、手元のお肉をトングで掴んだまま、不思議そうな顔でひょっこりと顔を出してきたのだ。
「……呼んだ？」
「……あ、ううん！ 呼んでない！呼んでないよアニー！！」
僕が慌てて手を振ると、アニーは「んー？」と 首をかしげながら、また黙々と仕込み作業に戻っていった。
ジマケンが僕を呼ぶときの『兄ぃ！』の発音が『アニー』と合致しているため『アニー』が反応してしまっていたのだ。
ジマケンの勢いあふれる「兄ぃ！」と、うちの寮の「アニー」。
文字にすれば全然違うけれど、声で聞いたら区別がつかなくても無理はない。
「……呼んだ？」
「あ、アニー！ 呼んでないよ！ ジマケンが『兄ぃ』って言っただけだからね！」
「アニー／兄ぃ問題」で厨房が和む中、ジマケンが生み出した数々のアレンジメニューは、瞬く間に他のゲストたちの間にも広がり、店内はさらなる大盛況に包まれていくのだった。
