黒はすべてを混ぜる色 ――忘れられる少女と、忘れない者たち

第56話 死神と契約した少女

「……ここは？」

　死んだんじゃないの？　復活したピルカヤに体を燃やされて。

　だというのに、なぜまだ意識があるの？

　……そもそも、ここはいつもの私の部屋じゃないの。

　シエルが死ぬたびに戻ってくる幼少期の私の部屋。

「つまり……また時間が巻き戻っている」

　でも、どうして？

　これまでと違ってピルカヤ自身がシエルを殺したはず。

　だというのに、なぜまだ時間が巻き戻るの？

　……しっかりしなさいイルマ。理由はわからないけれど、また巻き戻った。

　だったらシエルを救えるチャンスがまだあるってことじゃない。

　いつもはここで記憶を消して逃避していた。だけど、今すぐにでもカリオに、ヴィルタに、トゥリに会って話さないと。

　そうと決めると、私は家族の目を盗んですぐにみんなのもとへと走った。

「イルマ……」

「珍しいな。お前がこの時期に僕たちと会おうとするなんて」

「ええ。今まで逃げていたことはごめんなさい」

　私の言葉にカリオは申し訳なさそうに表情を変える。

　別にいいわよ。逃げていたのは本当だもの。

　それに、私を責めるために言ったわけじゃないってこともわかっている。

「二人もピルカヤにやられたんでしょ？」

「ってことは、イルマも？」

「やはりピルカヤはまずい。あれの復活なんてさせるべきじゃないんだ」

　カリオの言うことはもっともね。

　シエルに複数の属性を極めさせるわけにはいかない。

　シエルは黒の派閥で伸び伸びと学べる状況にあるべきではない。

　……例え、それで学校中の生徒に疎まれていたとしても。

「黒の派閥の解体。それが必要なんだろうな」

「ああ、魔族の残滓を倒すため、シエルに協力させるのは間違いだった」

「そのことなんだけど……」

　二人の会話に割って入る。

　私だけがあのピルカヤの言葉を聞いたのだから、これだけはしっかりと伝えないといけない。

　そうして私は、二人にあのときに聞いた全てを話した。

　ピルカヤがシエルを利用して完全に復活したこと。

　魔力の残滓さえもピルカヤのしわざで強化されており、シエルを強くするために利用したこと。

　そして、その魔力があればピルカヤの行動にシエルさえも不要になり……シエルを殺したということ。

「最悪だな……。そういうことならば、シエルは残滓との戦いに巻き込めない」

「でも、ピルカヤの目的がシエルの成長だというのなら、あれは確実にシエルの近くで暴れるわよね」

　二人は私の言葉を聞いて黙ってしまった。

　いくら回避しようにも、あれ自身がシエルを狙っているのならどうしようもない。

　迅速に倒さない限り、シエルはあれに襲われる人たちを必ず助けようとする。

「あれを倒さないと先に進めない。だが、ピルカヤが関与している以上は、僕たちだけで倒せるようになっていないんだろうな」

「シエルに協力させて成長するための存在みたいだからね……」

「もしもシエルが戦わないとしても、何度でも時を巻き戻すってわけか。気の長い計画だね」

　あの時点ではピルカヤもシエルに死なれるのは困る。

　だから、共闘みたいなことになっていたんだと思ったけれど、全部あいつの企みだったのね。

　シエルが死んでもやり直せば問題ない。そう思っていたってわけ……。

「ピルカヤにも記憶が残っていたか……。最悪の情報だな」

「でも、だとしたらピルカヤの目的は達成した。なんでまた時間が巻き戻っているんだろうな」

　……たしかに、それがずっと気になっていた。

　あのときのピルカヤはシエルを必要としていなかった。それは偽りない本心だったはず。

　じゃあ、誰がシエルに協力して時間を巻き戻した？

　ピルカヤ以外に強力な精霊がいるのか、あるいはシエルたちと無関係の誰かが似たようなことを？

「とにかく、これが最後のチャンスかもしれない。次も巻き戻れるなんて考えないほうがいいだろうな」

　カリオの意見には同意する。

　だけど、それなら私たちはどうすればいいのかしら……。

　答えは決まらないままに、私たちはまずはその場を解散するしかなかった。

　　　　◇

　そうして……。そのときが来てしまった。

「ここは私に任せてください！」

「駄目よ！　あなただけは絶対に戦っちゃいけないの！」

「私も黒の派閥の代表みたいなものですからね！　精霊くんがいればきっとなんとかなります！」

　その精霊こそが、あなたを破滅に導く存在だというのに……。

　シエルはまたしても魔族の残滓……。いえ、ピルカヤが操る魔力と戦おうとしている。

　私たちが必死に遠ざけてもピルカヤ自身が操っているのだから、当然彼女はこれと遭遇してしまう。

「私たちが協力しなければシエルが死ぬ……。でも、協力してしまえばピルカヤが復活する」

「まったく、なんでこんなやばい相手がいるんだか……」

　よくもぬけぬけと！

　あなたがシエルに戦闘経験を積ませるために操っているくせに！

　ピルカヤのとぼけた態度に腹が立つ。

　……そもそも、前回まではピルカヤも記憶がないと思っていた。

　だから、相手への悪意を隠す必要があったけれど、今はその必要もない。

「な、なんだよぉ。ボク変なこと言った？」

　睨みつける私にまるで無害であるかのようにアピールしてくる。

　そうやってあなたはシエルを騙して友人のふりをしてきたのね。

「……精霊くん！　奥の手も使うかも！」

「……しょうがないね。安心していいよ、今のボクたちなら使いこなせるはずだから」

「使った後は覚えてないだろうけど、次もお友達だから！」

「それじゃあ次も面倒見てあげるよ。ボクがいないとシエルは全然駄目だからねぇ」

　ああ、今回も終わってしまう。

　シエルは死を覚悟した。時間を巻き戻してこの脅威から人々を守ることを選択した。

　そんな決意を……よくもそんな態度で汚せるものね。

　本当に何も知らないような態度に怒りすら覚える。

　だけど、もうどうすることもできない。

　私たちはピルカヤの刺客に敗北し、もう動くことすらできないのだから。

　このまま目の前でシエルを失い、彼女の死によって時間が巻き戻る。

　　　　◇

「っ！！」

　……周囲を見渡す。もう何度も見てきた幼少期の私の部屋。

　また、駄目だった。だけど今回は前回よりも危機感はない。

　だって、ピルカヤの目的を達成していなかったから。

　だから、あいつなら確実に時間を巻き戻すってわかっていたから。

「……いっそ、この時間を永遠に繰り返すしかないのかしら」

　シエルが死ぬ。だけど次がある。

　それなら、それまでの間彼女と一緒に幸せな日々を過ごせば……。

　駄目よ。いくらなんでもそんな考えは許されない。

　私たちが諦めてしまったら、今度こそ本当に全てが終わってしまうかもしれないのだから。

　ピルカヤには無限の時間があるのでしょうね。

　精霊という悠久の時を生きる存在だからこそ、何度あそこで失敗してもやり直せる。

　今回は駄目だったから次回へ、次回も駄目だったらさらにその先へ。

　そうして何度でも繰り返せるだけの魂の強さが備わっている。

　私たちが諦めても、シエルは何度もピルカヤに唆されて殺され続ける。

　それを見殺しにしたら、私たちはいよいよ壊れるのでしょうね……。

「また、相談を……」

　そうだ。相談すればいいのよ！

　前回はシエルに教えていなかったけど、もう隠す必要なんてないじゃない。

　ピルカヤにも記憶があることはわかっている。

　だったら、私たちが裏で動いていることも知っていてあざ笑っている。

「シエルに伝えないと……ピルカヤが邪悪な精霊だってことを」

　そうしてピルカヤを復活させないようシエルを説得しよう。

　そうすれば、あいつの企みは未然に阻止できるはずなのだから。