黒はすべてを混ぜる色 ――忘れられる少女と、忘れない者たち

第53話 君に新しい力をあげよう

「トゥリちゃん大丈夫？」

「うん。大丈夫」

　本当かなあ？　なんか最近みんなが浮かない顔している気がするんだよね。

　試験が終わったからむしろいい気分な人のほうが多いのに。

　それに私は黒の派閥の仲間が増えてとても楽しい。黒飴という危険な存在も倒していいこと尽くめ。

　だけど、協奏者の四人は最近特に暗い表情をしている気がする。

「う～ん。どうしたものかなあ」

「あら、どうしたの？　シエル」

「リーヴァちゃん」

　それにリセアちゃんも。

　二人は他の派閥の生徒と仲良く話していたみたい。

　唸りながら歩く私を不審に思ったのか、そんなお喋りの場を切り上げてこっちに来てくれた。

「二人とも楽しそうだねえ」

「ええ、試験も終わった。派閥の仲間も増えた。悩み事なんて特にないからね」

「私も、最近は風の精霊の使い方が上達した気がするんだ」

「お～、さすがリセアちゃん。四属性を使いこなす日も近いね！」

　うん。やっぱり周りはみんな順風満帆。

　毎日が楽しいことばかり。だというのに、私のことを入学当初から気にかけてくれた四人がそうじゃない。

　……嫌だなあ。そういうの。

　せっかくだから、みんな楽しく過ごしたいよね！

　というわけで、ここは四人の悩みをどばんっと解決しちゃおう！

「というわけで、単刀直入に聞きに来ました！」

「ええ……」

　ヴィルタさん先輩は私の発言に見るからに困っている。

　おかしいなあ？　悩みがあるっぽいから教えてほしいと聞いているだけなのに。

　ここはさくっと打ち明けて解決するんじゃないの？

「ええと……。そうだね、心配してくれてありがとう」

「はい！　というわけで、悩み事をどうぞ！」

「う～ん、ちょっと難しいんだよな」

　あまり人に言いたくない悩みなのかな？

　だとしたら、そもそも相談に乗ろうとすること自体が間違いだったのかなあ……。

「なんかごめんね」

「いえいえ！　ヴィルタさん先輩が早く元気になれるといいですね！」

　というわけで次は別の協奏者のところに行こう。

　トゥリちゃんかな？　トゥリちゃんだね。

　よし、炎の派閥のところに行って、さくっとお悩み解決！

「……平気」

「あれえ？」

　そっか。ヴィルタさん先輩もそうだったけれど、相談の乗り方が間違っていたのかも！

　あなたの悩みを教えてではなく、私に何か力になれることはないか？

　これだね！

「トゥリちゃんトゥリちゃん」

「どうしたの？」

「それじゃあ、私に力になれることはある？」

「……」

　なさそう！

　困ったなあ。友達や先輩たちが悩んでいるのに、何の力にもなれないっていうのは悲しいことだよね。

「シエルは一緒にいてくれるだけでいい」

「え～？　そんじょそこらの田舎娘だよ～？　そこにいるだけでかわいいトゥリちゃんたちとは違うよ？」

「シエルがそばにいてくれたら、それだけで元気だから」

　ありゃりゃ。

　猫モードだね。気まぐれに懐いてくれる感じが、トゥリちゃんのかわいいところだと思う。

　でも、私はそばにいるだけで何かができるかと言われると……。

　う～ん。現に協奏者四人は元気じゃないもんねえ。

「ってことなんですよ～」

「それを一応の当事者である私に相談するところとか、ほんとかわいいんだから！」

　イルマ先輩のハグで迎えられる。

　こうしているときは元気に見える。

　でも、普段の態度とか見るとなんかちょっとねえ。

　何か悩みを抱えている。そして解決せずに悶々としている。

　そんな感じがするんだよねえ。

「イルマ先輩も遠慮なく相談してみません？」

「……大丈夫よ。私たちならあなたのおかげで元気だから」

「……そうですか。それならよかったです！」

　よかった……のかなあ？

　本当に何の悩みもない？　いいや、絶対にあるね！

　でも、私に相談しても解決できないってだけ。

「……カリオせんぱ～い」

「その気の抜けた声、さすがにたるみすぎてないかな？」

「先輩が悩みを打ち明けてくれたらシャキッとします！」

「悩みなんてないから、君はずっとたるんだままになるね」

　……一見するといつものやり取り。

　でも一度気付いてしまうと違う。カリオ先輩は隠しているけれど何か悩んでいる。

　なまじ周囲の悪意がなくなったからこそわかる。

　この学校で今一番悩んでいるのは、協奏者の四人ってことが。

「では、先輩たちのために私にできることとは！」

「そうだねえ。トラブルもなくなった。なら、黒の派閥のまとめ役として、規律を守るようにね」

「はぁい」

　なんだか力になるというよりは、下手な問題も起こすなと言われてるみたいだねえ。

　協奏者同士なら、悩みも相談されているのかな？

　あの四人はなんだかんだで仲良しだもんね。

　……でも、私も一応は黒の協奏者なんだけどなあ。

　まだまだ頼りにならない。そういうことなのかな？

「シエル。ちょうどよかった」

「リーヴァちゃん」

　力のなさを実感しながら廊下を歩いていると、リーヴァちゃんがやってきた。

　どうやら向こうも私を探していたらしく、ほんのちょっぴりほっとする。

　協奏者の力になれなかったので、私自身を必要としてほしいなんて思っていたのかな？

　なんとも私らしくないネガティブな考えでよくないね！

「ど、どうしたのよ？　急に変な動作をして」

「もやもや消してた！」

「そ、そう。それであなたに提案があるんだけど」

「なになに？」

「黒の派閥も人数が集まって形になってきたわ。他の派閥みたいに指導しながら上達できないかなって思って」

「指導……」

　たしかに、今の私は集めた仲間でわいわいたのしくしているだけ。

　でも、他の派閥は協奏者がしっかりと指導して上達を目指している。

　……これだ！　つまり私がみんなに教えて協奏者らしくなれば、頼れる存在として協奏者たちの相談に乗れるかも！

「私、やる！」

「そ、そう？　ただ、大丈夫？　トゥリは例外として、私たち一年生が指導できるほどの力ってあるかしら？　いえ、あなたの実力を疑うんじゃないけれど」

「う……」

　た、たしかにちょっと不安かも。

　ただ、それならいつもと同じようにするだけだよね！

　訓練訓練。そうして強くなろう！

　協奏者らしくなるために、精霊使いとして成長すればいいだけだね！

「ちょっとがんばってみる！」

　リーヴァちゃんにそう言い残し、私は召喚室へと移動する。

　まずは動く！　それが私にできること。

　精霊くんたちをうまく混ぜ合わせて、試験のとき以上の力を使えるようになれば……。

　うん。絶対にみんなが相談してくれるよね。

『いいんじゃないかな？　それなら、そんな君にいいことを教えてあげるよ』

　なになに？　精霊くんが教えてくれるなんて、久しぶりだねえ。

　それじゃあ、私がとびっきり強くなれるように、とっておきを教えてほしいな。

『まかせてよ。ボク、君の力はすごいと思っているからね。しっかりとやり方を学んだら、今よりもはるかに強くなれる。それだけの下地ができるまで、ずっと待っていたんだから』

　ほうほう。つまり、私の成長を考えてくれていたんだねえ。

　いやあ、精霊くんには頭が上がらないよ。

『それじゃあ学んでみようか。精霊について、属性の調和について。それがどれだけの大きな力になるか。ボクがしっかりと教えてあげるよ』

　そうして私は召喚室で精霊くんとたっぷりお話した。

　なるほど……。いけるかな？

　いやいや、まずはやってみよう！

　今の教えを使いこなすことができれば、きっと私は協奏者にふさわしくなれるよね？

　それでみんなの相談を解決して、全員仲良くこの学校での日々を楽しむんだから！