第一章・四十 「夕暮れの港町」
医務区画の窓から、
夕方の潮風が吹き込んでいた。
白いカーテンが揺れる。
薬草の匂い。
遠くから聞こえる怒鳴り声。
港町セイルは、
グランゼル討伐後もまだ慌ただしかった。
「担架こっちだ！！」
「回復術師呼べ！！」
「酸傷患者優先！！」
建物の外では、
まだ兵士や医師達が走り回っている。
大型魔物一体。
それだけで、
街はここまで壊れる。
ユウマは椅子へ座ったまま、
包帯の巻かれた肩を見る。
【ユウマ HP：26%】
少し回復している。
だが。
痛みは普通に残っていた。
肩の裂傷。
打撲。
筋肉疲労。
身体が重い。
まるで本当に、
現実で怪我したみたいだった。
「っ……」
ユウマはゆっくり息を吐く。
戦闘中は、
痛みを感じる余裕なんて無かった。
でも。
終わった瞬間、
一気に押し寄せて来る。
隣では、
ケイが情けない声を上げていた。
「いやいやいや！！
絶対折れてるってこれ！！」
「折れてません」
「マジで！？」
「ただの酷い打撲です」
「“ただの”じゃねぇだろぉ……！」
医師へ涙目で抗議している。
その姿に、
ミナが思わず吹き出した。
「さっきまで、
あんな格好良く飛び出してたのに」
「戦闘と治療は別！！」
「何それ……」
ミナが少し笑う。
その笑顔を見て、
ユウマは少しだけ安心する。
ミナは戦闘後から、
ずっと顔色が悪かった。
【ミナ HP：49%】
HPは残っている。
でも。
精神的疲労がかなり大きいのだろう。
それはユウマも同じだった。
グランゼルの咆哮。
酸液。
兵士達の悲鳴。
まだ耳に残っている。
その時だった。
医務区画奥側で、
回復術師達が慌ただしく動き始める。
「次の患者！！」
「包帯足りない！！」
「魔力回復薬持って来て！！」
寝台には、
まだ多くの負傷者が横たわっていた。
兵士。
港作業員。
住民。
子供まで居る。
泣き声。
呻き声。
誰かを励ます声。
ユウマは静かに周囲を見る。
この世界には、
ちゃんと人の生活がある。
戦って。
怪我して。
泣いて。
助け合って。
生きている。
それが、
ゲームという言葉を少しずつ壊していく。
その時。
窓の外から、
夕焼けの光が差し込んだ。
港町セイルが赤く染まっている。
遠くの海。
揺れる帆船。
復旧作業を続ける人々。
さっきまで死闘があったとは思えないほど、
街は再び動き始めていた。
ケイが窓の外を見ながら呟く。
「なんか……
普通の街なんだよな」
「……うん」
ミナも小さく頷く。
「もっと、
ゲームっぽいと思ってた……」
ユウマも同じだった。
NPC。
そう呼ぶには、
あまりにも人間らしい。
恐怖も。
怒りも。
感謝も。
全部本物みたいだった。
その時。
医務区画入口側から、
足音が聞こえた。
ユウマが顔を上げる。
そこに居たのは、
セレナだった。
長い銀髪。
青い外套。
戦闘後だからか、
いつもより少し疲れて見える。
それでも。
その青い瞳は静かだった。
セレナは三人を見る。
「少し落ち着きましたか？」
「まぁ……
なんとか」
ケイが苦笑する。
セレナは小さく頷いた。
そのまま窓際へ歩き、
港町を見下ろす。
夕焼けが銀髪へ反射していた。
ユウマはその横顔を見る。
三年。
以前、
セレナはそう言っていた。
この世界へ来て三年。
なのに。
彼女はもう、
この世界で生きる人間にしか見えない。
その時だった。
近くの寝台で、
年配ロストの男が笑った。
「嬢ちゃん、
完全にこっち側だよな」
セレナは少しだけ目を細める。
「……否定はしません」
男は苦笑した。
「まぁ俺もだけど」
その言葉に、
ユウマの胸が少しざわつく。
“こっち側”。
それはつまり。
この世界の住人側。
その時。
ケイがぽつりと呟いた。
「……もし、
UIとか全部消えたらさ」
医務区画の空気が少し静かになる。
ケイは窓の外を見ていた。
「俺ら、
この世界の人と何が違うんだ？」
その言葉に、
誰もすぐ答えられなかった。
潮風が吹き抜ける。
セイルの夕焼けは綺麗だった。
綺麗過ぎた。
だからこそ怖い。
ユウマは無意識に、
視界端のUIを見る。
【ユウマ HP：26%】
まだ見えている。
イベント。
レベル。
スキル。
それが、
自分が“元プレイヤー”だった証明みたいだった。
でも。
いつか消える。
今日会ったロストの男は、
そう言っていた。
その時。
ミナが小さな声で言う。
「……消えたくないな」
その一言が、
妙に胸へ残った。
セレナは窓の外を見たまま、
静かに呟く。
「最初は、
みんなそう言います」
夕焼けが、
少しずつ夜へ変わっていく。
港町セイル。
この世界は美しい。
だからこそ。
気付かない内に、
飲み込まれていくのかもしれなかった。
