60/61

第60話：強欲の天使と、あの日からの因果

＜ふふふ、あのサクラちゃんが、私の前に立ちふさがるなんて。

これも、あの時からの因果だったのでしょうね＞

　カンナは、遠い過去に思いを馳せていた。

　かつてカンナは最強の天使として、神のすぐ傍に侍っていた。

　彼女の仕事は、部下の天使たちからの報告を受けることか始まる。

ある日、報告の中に聞き捨てならぬ言葉が紛れていた。

　『黒神』いわゆる邪神である。

　『黒神』とは神に唯一、対抗できる絶対的力を持つ存在。

その『黒神』は500万年前に、神と戦い傷つき、隠れている。

「カンナ様、『黒神』の手下らしき者を捕まえました。

どうやら、敵は天界23号地に巣くっているようです」

　報告を受けてカンナが到着するころ、

決まってアジトは、もぬけの殻だった。

（これは天使の中に裏切者がいるに違いない。しかし…… ）

　カンナの勘は、全く別の形で現れることになる。

神界の政治を司る館から、ある声明が出された。

　それはカンナの耳を疑う内容だった。

『神は「人類庇護」のため竜界を滅ぼすこととなった』

　カンナは館に駆け込み、館長のルシフェルを問い詰めた。

＜アンタの妹が竜界を守っていると知っていて、

あんな無謀な声明を出したの？本当に神の意志なの？＞

＜カンナ、実は俺もさっき初めて知ったんだ＞

＜それじゃ、一体だれが？＞

　あとで判明したのだが、

その首謀者はルシフェルの副官、サクヤだった。

　カンナはサクヤを問い詰めようとしたが、謎の力に阻まれた。

その力は自分より強い存在のものだった。

　神界でカンナを上回る魔力の持ち主はいない。

つまり天使より上位の存在が関与している。

そこで初めて、カンナは一連の騒動が黒神の仕業だと気が付いた。

　そんな中、カンナは黒神の手下を捕縛し、思いもよらぬ計画が

進められていることを知る。

　黒神の狙いは、ルシフェルの妹「サクラ」だったのだ。

黒神は、サクヤを通じて竜界を滅ぼし、サクラを激怒させる計画を練った。

そして最期には、サクラを神界から追放させるという。

（　サクラは妹ヤヨイのの幼馴染。何とか？守れないものか？　）

　計画が現実になる前に、首謀者のサクヤを捕縛したい。

しかし、いつも追い詰めるのだが、ギリギリのところで、

黒神の精神干渉に侵された他の天使たちに邪魔をされてしまう。

　この時点で、カンナは全てを察した。

　人間を生み出したのは神ではなく黒神ではないのか？

人間はサクラをつぶす道具として生み出したに過ぎない。

サクラが消えたら、用済みで消し去るつもりだ。

　数日後、カンナの予想通り、サクラは天界から追放されてしまう。

　間に合わなかった……。

　今、カンナにできることは、自分がサクラを守ることだけだ。

彼女は行き所がなくなったサクラを囲い、サクラに敵意を見せる者を

片っ端から吊るし上げていった。

　カンナがサクラを守っていることは神界に広がった。

しかし、神界でカンナに逆らえる天使はいない。

　そのため、黒神は手を変え品を変え、サクラを追い詰めていく。

次に刺客として黒神が送り込んだのは、ユヅキだ。

　ユヅキは黒神に生み出され、ヤヨイに近づき親友となった。

彼女の役割は、サクラに近づき、隙を見てサクラを消すことだ。

　ユヅキはとんとん拍子でヤヨイに近づき、

得意の精神干渉術で親友にまで関係を発展させた。

　そのスピードは、あまりにも順調すぎた。

そのため、ユヅキの心に油断が生まれた。

＜お姉さま、この子がユヅキさん。私の新しいお友達ですの＞

　ヤヨイが神界の政務室を訪れ、友達を紹介してきた。

ヤヨイがカンナに、友達を紹介するなんて初めてのことだ。

嬉しさ半分、怪しさ半分で、カンナは挨拶を受けた。

＜カンナ様、はじめまして＞

　ユヅキがぺこりと頭を下げる。

その仕草にカンナが違和感を覚えた。

ユヅキの身体に普通の天使にはない、黒い魔力が流れていたのだ。

＜なるほど、今度は妹からサクラちゃんを狙うってことね？＞

＜え？お姉さま、どういうことですか？＞

＜説明はあとよ＞

　ユヅキが半身で逃げかけた瞬間、カンナの捕縛魔法が彼女を縛る。

＜この子は私が預かるわ。アンタは帰りなさい＞

＜お姉さま、ユヅキは私の親友よ。離して！＞

＜うるさい、帰りなさい＞

　カンナの風属性魔法（エアブレス）が顕現したかと思うと、

ヤヨイはそのまま部屋から建物の外へ吹きとばされた。

＜さて、アンタ、どうしましょうか？

黒神のことでも、話してもらおうかしらね＞

＜誰が、ご主人様の事を話すものか？

お前など、すぐにご主人様が消し滅ぼしてくれようぞ＞

＜ふーーん、楽しみね。じゃあ、その前にアンタが消えましょうか？＞

　カンナは、ユヅキを消し去る呪文を詠唱し始める

しかし、その矢先、妹ヤヨイの悲しがる顔が目に浮かんだ。

　妹が初めて作った親友……。

こんな形で、優しいヤヨイの気持ちを傷つける訳にはいかない。

＜しかたない。アンタの記憶を奪わせてもらうわ＞

　カンナが、精神清浄魔法（クリアランス）を唱える。

　聖なる水流がユヅキを巻き込み、黒神の記憶を全て抹消し、

代りにヤヨイを明るく照らす、コテコテの人格を植え付けていく。

　この時、ユヅキは全くの別人として生まれ変わった。

その代償として、彼女の魔力は全て消えてしまったのである。

　爆音を轟かせる聖なる水流。

政務室の外には、天使たちの人だかりができていた。

　扉の向こうで起こっていることを、皆が噂した。

噂は独り歩きし、カンナがユヅキから魔力を奪ったという物語ができた。

これが「強欲の天使」真相であった。

（　私が守ったサクラが、今、私に刃を向けている……　）

　因縁のサクラが、今、人間のために私と戦うと言う。

しかもそれは、自分を潰すために作られた道具たちのため……。

　カンナの頭は混乱した。しかし、１つだけ言えることがあった。

　『愛すべきサクラと戦える幸せも一興』

（　やはり、私は強い相手と戦うことが好きらしい　）

　ふふ、と笑うカンナ。

　その向こうでは、サクラが、ゆっくりと魔剣「第六天魔」を抜く。

カンナも、合わせるようにして魔剣「ティルヴィング」を抜いた。

　二人の剣が抜かれたところで、カンナが結界を展開。

転移魔法であたり一面が見覚えのある景色に転送された。

　その地は、神界の闘技場「フラウィウス」。

＜さぁ、サクラちゃん、ここならお互いに本気でぶつかり合えるわ＞

＜ふふふ、負けたからって言い訳しないでよね＞

＜うわーーー、しもたーーー＞

　二人から遠く離れた闘技場の観覧席でユヅキが頭を抱えた。

＜会場が分かってれば、チケットがバカ売れやし、

転写魔法で各地の天使たちからも観戦料取れたで。

このカードなら、入れ食いやったわ。しもたーー＞

　当初、ヤヨイもサクラ側で参戦するつもりだった。

しかし、今はこうして観覧席で酒を煽っている。

　世紀の対決を前に、ヤヨイの視線は二人より遠くを見ていた。

その目には、対決の邪魔者を絶対に阻止する強い意志が込められていた。

最後までお読みいただきありがとうございます。

徐々に明かされていく天使たちの秘密。

最後の最後でヤヨイがフラグを立てていましたが、

対決に水を差すのは、一体誰か？次回もお楽しみに！