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第40話：帝国の効率主義vsオトハの可愛さ至上主義。――「重魔力（グラビティ）」とかいうヤバい理論で飛ぶ魔道具に、にゃーちゃんを描いたら最強のステルス機が完成しました！

「我が国で、爆破事件が発生いたしました！」

「……何だって？」

　まさか、自分が仕掛けた同じ手法で、やりかえされるとは？

カオルの瞳から無邪気さが消え、鋭い殺気が漏れ出す。

「目撃者は？迎撃システムはどうした！」

「いません！いま、魔法省が総出で魔力検知を行っております。

しかし、魔力の気配が完全にゼロで反応できないのです！」

「そんなわけ、ないだろう！」

　カオルは机を叩いて立ち上がった。

「帝国のドローンだって、

動作には、微小ながら必ず魔力が漏れるんだ」

「（なぁ、ルシフェル、どう思う！）」

　カオルが心で囁くと、魂の奥の方から声が戻って来る。

＜ ……ありえぬな。

どんな高度な魔道具であろうと、起動には魔力が必要だ。

魔素の動きがない攻撃など、想像もできぬ＞

　しばらくカオルは、ルシフェルと魂の会話を続けていた。

　どれくらい時間が経っただろうか、皇帝からの使者が部屋に入ってきた。

「国王陛下より、至急参内せよとの命令です！」

「……分かった。すぐに行くよ」

◇◆◇◆◇

　神聖ロマリア帝国。

　それはシルバーランドの五倍の国土を持ち、ロンドラ連合王国に

匹敵する超大国である。

　ロマリアは、古くから他国と交わらず、独自の文化を保ってきた。

しかし近年、カオルの登場により劇的な技術革命がもたらされた。

　その代表的な例が、オートメーション化とロボット開発だ。

　もともと「効率」を重視する国民性だったが、

今や人の生活の細部に至るまで、効率が最優先されている。

　……帝国の宮廷である。

　静まりかえった部屋では帝国の重臣たちが、微動だにしない。

英雄・カオルの到着を待っていたのだ。

「カオル。待っておったぞ」

　玉座に鎮座する国王が、自らカオルを迎え入れた。

「そちは、この度の連続爆破事件をどう見る？」

「……まだ断定はできません。恐らくは我々の空襲と同じ仕組みかと。

しかし、魔力検知がゼロだったという点が不可解です」

　実はこの時、カオルの脳裏には、一つの仮説が浮かんでいた。

それは、彼にとって「絶対にあってはいけない」ことだ。

　転生者であるカオルにもできなかったこと、

それが目の前で起こっている。

　焦り、恐れ、妬み、複雑な思いがカオルの体内を駆け巡った。

◇◆◇◆◇

　一方、メディーナでは……。

　先日、オトハが潰した海賊島に、

爆破の被害にあった４か国・各国の重鎮が集結していた。

　ロンドラから皇太子ケイン、カイル。

シルバーランドの猛将バルカス。

　そしてサンブルグの聖魔法戦士長、アンナ。

さらにメディーナからは商船戦隊長のダビデが参加している。

　平時は、互いの秘密を守るため、けん制し合う仲なのだが、

今日は、共通の敵、謎の爆破犯と戦うために真剣に話し合っていた。

　そして今、ロンドラから推薦されたシルバーランドの魔道具士、

オトハが常識を覆す武器を見せたことで、ある者は嘆き、

ある者は頭が空白となっていた。

「こ、……こんな攻撃の仕方が許されるのか？

これでは、我々が日々精進してきた武と魔法は、どうなるのか？

分からなくなるではないか！」

　バルカス将軍が、その場でひざまずき、頭を抱えた。

「なぜ、魔道具が勝手に空を飛べるのだ？

しかも、オトハ殿が言うには魔力探知に、かからぬらというではないか！」

　ケインもバルカスの横で、大きなため息をついた。

各国の軍の重鎮たちが、いずれも赤子のような表情で助けを求めた。

　……５分前。

　海賊島の内海。

そこには、浮沈艦と呼ばれるロンドラの巨大な戦艦が浮かんでいた。

大きさはメディーナ号の約３倍、３００名乗船できる本格派の船だ。

「それじゃー、いきますよーー」

　各国の軍部ＴＯＰ４人の前で、大ハリキリのオトハ。

やがて、何やら丸い皿のようなものが５体、目の前に飛んできた。

「な、な、なんだありゃ」

　思わずバルカス将軍が声を挙げる。

そして、次の瞬間、音もなく巨大な戦艦が燃え上がる。

「えっ？どうしたの？何が起こったの？」

　アンナが逃げ腰になり、椅子から立ち、後ろに下がった。

目の前で広がる炎の熱が、こちらまで、ジワジワと迫っているのだ。

「おい、何か顔みたいなものが書いてあるぞ！」

　ダビデが、空飛ぶ皿に何かの絵があることに気が付いた。

「えへへ、可愛いでしょ。にゃーちゃんだよ」

「に、にゃーちゃん？」

　アンナが、不思議そうな声を出して、改めて皿を見る。

確かに子猫の顔が描かれている。

　巨大な爆発と爆炎、その上に舞う可愛い子猫。

あまりにもシュール過ぎて、子猫というより悪魔に見える。

「シバさーん、結果はどうですか？」

「成功や、オトハはん。魔力探知ゼロやで」

　シバが魔力探知の魔道具を持って現れた。

民間人が持つようなものではないが、

今回、キキョウがカイルに頼んで、特別にロンドラから借りたものだ。

「これは、どういうことですか、オトハさん？」

「あ、ケイン様、説明しますね。

この空飛ぶにゃーちゃんですが、その存在も攻撃も、

全て魔力検知にかからないんです」

「な、そんなアホな。空飛んで、魔法ぶっ放して、魔力ゼロ。

そんなん、絶対にありえまへんわ」

　メディーナのダビデがオトハに説明を求めた。

　この世界では、あらゆる魔法には魔力が込められている。

それは子供でも知る常識だ。

「ダビデさん、それが計算では可能なんです」　

　突然、太陽が西から上ったかのような、非常識を現実に見せられ、

全員の思考回路が止まってしまう。

◇◆◇◆◇

「……で、結局どうやって飛んでいるんだ？」

　ケインが問い詰めると、

オトハはおもむろに持っていたスパナをその場に落とした。

　カラン、と乾いた音が響く。

「これです。地面から出ている、モノを引き寄せる力。

私はこれを『重魔力（グラビティ）』と名付けました。

この魔道具は、その引き寄せる力に『反発する魔力』を固定して載せているんです」

「は？ ……重、魔力？」

「重力……。地がモノを引き寄せる、自然の摂理。

それをエネルギーの反動として利用しているというのか？」

　アンナが愕然と呟く。

もう一人、オトハの説明を聞いて呆然とする影があった。

＜アンタ……その理論、私のいた前世の物理法則すら飛び越してるわ。

いったい、どこからそんな発想が湧いて…… ＞

　守護天使サクラさえも戦慄する中、

オトハはニチャァと笑ってスパナを拾い上げる。

「帝国が効率主義なら、私は『可愛さ』と『萌え』です。

可愛い魔道具で世界中を埋め尽くしてみせます」

「い、いや、魔道具で埋め尽くさなくても……いいんだが」

　かつて、オトハにより宮殿を猫のドロイドで埋め尽くされた

ケインが慌てて否定しようとする。

「無駄です、ああなったオトハには何も聞こえません」

　キキョウが諦めた目で、ケインに手を差し伸べた。

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