第29話：三日で六年分働いたら、ギルドに「もう来んといて」と泣かれました。
翌日、オトハ一行は昼過ぎにメディーナの城門をくぐった。
「知の聖地・メディーナ」という気取った呼び名とは裏腹に、
押し寄せてきたのは、凄まじい熱気と商魂の濁流だった。
大店、市場の露天、フリーマーケット。
街中が店だらけで、一歩歩くごとに値切り交渉の怒号が飛んでくる。
その中でも一際高くそびえ立つ、街で一番大きな百貨店。
そこがミアの実家であり、商業ギルド長が営む店だ。
「お帰りなさいませ、お嬢様！」
店内に一歩足を踏み入れると、全店員が二列に整列し、
深々と頭を下げて一行を迎えた。
……が、その直後である。
「おおーっ、シバやんけ！ 久しぶりやな！」
「シバやん、相変わらずええ顔しとるわ！ 景気はどうや！」
店員たちが一斉にシバの周りに集まり、親しげに肩を叩き始めた。
どうやらシバはこの店で相当な人気者らしい。
（……ユヅキ、あんた裏で何かやってないでしょうね？）
＜失礼ね、サクラちゃん。これはシバくん自身の人徳よ。商売人は愛されてナンボでしょ？＞
影の中でユヅキがケラケラと笑う中、シバが仲間のことを紹介した。
「みなはん、紹介するわ。ワイの商売仲間のオトハはんと、キキョウはんや。このオトハはんが作る魔道具は、マジで世界一なんでっせ！」
その言葉に、店員の一人が身を乗り出した。
「オトハ……？ もしかして、あの伝説のデニッシュ焼いた人か！？」
「そうや、そのオトハはんや！」
「「「うぉぉぉーー！ 有名人きたーーー！！」」」
店内は一気にお祭り騒ぎ。
握手を求める者、サインを欲しがる者でカオスな状態になった。
◇◆◇◆◇
そこへ、奥から威厳のある番頭が現れ、ピシャリと言い放った。
「盛り上がってるとこ悪いけどな、その娘の商品はメディーナでは売れまへんで」
「なんでや！」
「シバやん、自分も分かってるやろ。この子、魔道具士としてのギルド登録まだやろ？モグリは、この街では商売させられんのや」
「しもたー。そやったわ。これまではワイの登録証で商品を裁いてたんや。オトハはんも登録した方がええな」
一行は店を出て、隣の建物・商業ギルドの登録窓口へと向かう。
ギルドは活気にあふれ、多くの商人や魔道具士たちがひしめいていた。
「あ、シバはん、おひさー。今日はどないしてん？」
「この子の魔導士登録をしに来たんや」
受付に来ると、シバが窓口の女性をオトハに紹介した。
「はじめまして、窓口のエリーです。初めてのようなので少しルールを説明しますね」
「はい。お願いします。オトハって呼んでください」
「オトハちゃん、まずはＦランクからスタートね。魔道具士らしいけど商品を登録して売れるようになるのは、Cランクからやで」
「えーー、別に私は売らなくてもいいんですけど……」
（ギルドに来て商売する気ない、ってこの子アホなんか？）
受付の女性が戸惑っていると、シバが横から会話に入る。
「あかんで、オトハはん、魔道具は売ってなんぼや。ただの魔道具なんて誰も大事にせーへんわ。あんさん、それでええんでっか？」
「いやよ。魔道具は大事に使わなきゃだめよ」
「なら、Ｃランク目指さな、あかんわな」
「大丈夫、オトハちゃんが、お年頃になる頃にはＣランクになれるわ。きばってな」
シバの説明によると、通常、この世界ではＦランクからDランクまでで三年。
そこからCランクまでで更に三年かかるらしい。
例えギルド長の娘であるミアの紹介であっても、この「六年ルール」だけは絶対に破れない。
地道にポイントを稼いでランクを上げていくしかないのだという。
「オトハはんなら大丈夫や。あっそうや。Aランクになると、メディーナが誇る魔導商船マリーナ号の部品も扱えるようになるらしいで。……なんでも、その船のメインエンジンは百年間、誰も中身を見たことがない『ブラックボックス』らしいでんな」
シバのセリフを聞いた瞬間、オトハの瞳からハイライトが消え、危険な光が宿った。
「……いいでしょう、今すぐ終わらせます。えへへ」
オトハは、愛用のレンチを磨くときのような薄笑いを浮かべた。
◇◆◇◆◇
Ｆランクの魔道具士が請け負える仕事。
それは、鍋やフライパンといった調理器具の修理、あるいは包丁研ぎといった地味な作業だ。
実はこのＦランクの仕事こそが、最大の壁だった。
あまりに地味な仕事の繰り返しに、魔道具士としてのプライドが傷つき、ほとんどの人間が逃げ出してしまうからだ。
しかし……。
「そそる仕事キターーーーーー！金属の酸化皮膜を剥がして、分子レベルで表面を整えるんでしょ？調整具合で、魔道具たちの顔が変わっていくのよねー。うふふ」
オトハはギルドの中庭に行き、依頼で持ち込まれたボロボロの鍋を手に取った。
――五秒。
オトハが指をパチンと鳴らす（あるいはレンチを軽く当てる）と、煤けていたはずの鍋が、爆発的な輝きを放つ銀の鏡へと変貌した。
新品同様、いや、鏡のように顔が映るまで磨き上げられた鍋を見て、依頼主が腰を抜かした。
その後、オトハは次から次へと、五秒おきに調理器具を「完遂」させていく。
そして、……翌日、ギルドに怒声が響いた。
「ギルド長！ あの娘を止めてくれ！ 街中の鍋をあんな速度で完璧に直されたら、ウチらの仕事が全滅や！ 職人たちは全員ハローワーク行きやで！」
その後、調理器具屋の店主のいう通りになった。
オトハが街に来てから、新品の調理器具が全く売れないのだ。
例えオンボロの器具でもオトハが新品以上に仕上げてしまう。
ギルドには、店主だけでなく職人たちからも猛烈なクレームが殺到した。
１週間後、ギルドは仕方なく、オトハを特例でＥランク（魔道具修理全般）へと引き上げたのである。
◇◆◇◆◇
しかし、Ｅランクでも、オトハは騒動を巻き起こす。
ギルドに持ち込まれた湯沸かし魔道具の修理を請け負ったオトハ。
一般的には分解と調整に丸一日かかる代物だが――。
一分後。直された魔道具からは、かつてないほど滑らかに魔力が循環する音が響いていた。
「オトハちゃん、シバさんとの約束を忘れないでね。あんまり目立ちすぎちゃダメよ」
「分かってます。わざと……ゆっくりと一分くらい時間をかけました。それに性能も少し抑えています」
しかし、「性能を抑えた」はずが、その仕上がりは軽く新品を上回ってしまう。
「「 ボロボロの湯沸かし器が、なんで新品よりお湯を沸わかすのが早いねん！ 魔道具組合のメンツ、粉々や！ 」」
またしても魔道具組合からギルドへクレームが殺到した。
クレーム対応で疲労困憊となったギルド職員たち。
そんな中、またオトハがギルドの窓口へやってきた。
「あのーー、次の仕事をください。私、頑張りますから！」
「……自分、お願いやからもう魔道具には触らんといて。オトハちゃんがおると、メディーナの経済がひっくり返るねん……！」
窓口の担当者は半泣きで、オトハに『Cランク・魔道具士ライセンス』を差し出してきた。
オトハは、通常六年かかる過程を、わずか八日間で成し遂げてしまった。
「まじでっか……？」
ミアをはじめ百貨店の店員全員が口をあんぐりと開けて固まった。
執務室で報告を聞いたギルド長は、驚きのあまり椅子から滑り落ちてしまう。
メディーナの歴史に、一人の「天才少女」の名前が爆速で刻まれた瞬間である。
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