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第18話：愛のない機械（ドロイド）はただの「呪い」です。〜処刑場に舞い降りた、蒼天を貫く欠陥だらけの移動工房〜

　王都ロンドラでは、緊急の査問委員会が開かれていた。

　議長席には、先週から体調を崩している国王に変わり、

第二王子のロイドが座っている。

　重々しい空気の中、証言台に皇太子ケインが登壇した。

「ケイン兄上。あなたが私情で動かした十万の軍ですが……、

その派遣費用を使わなければ、このドロイドをさらに五百体導入でき、

王国の生産力は三割向上したでしょう」

　ロイドが、冒頭から冷徹な数字が並べ、ケインを非難する。

（確かに国費で軍を動かしたのは事実だ。

しかし、それは国策として国王が認めたものじゃなかったのか……）

　ケインはこの査問委員会に何か違和感を覚えた。

それに、そもそもロイドは、このように論理的に議論する男ではない。

（これは、誰かシナリオを描いている奴がいるはずだ）

　第２王子の後ろに控える、顔を布で覆った謎の男、

おそらくは、この男が陰で意図を操っているのだろう。

「カイル、お前もだ。その耳が治った奇跡……北の商人が言っていたぞ。

『魂を売り渡す禁忌の魔導』の可能性があるとな。二人を国家反逆罪として拘束せよ」

　ロイドの判決を聴きながら、ベールの男が薄笑いを浮かべる。

　そして判決が終わると、帝国製の警備ドロイドたちが一斉に

カイルたちに近づき、銃口を向けた。

　ケインとカイル、二人の王族は逆らう暇もなく連れ去られていった。

「お見事でございます」

「これも祖国ロンドラのためだ。

では、内側の問題は片付いた。次はシルバーランドを併合する準備に入る」

◇◆◇◆◇

　一方、シルバーランド。

ロンドラの異変は、まだここまで届いていない。

　オトハはいつも通り、工房でレンチを振るっていた。

そこへ、ランドセルぐらいの１つの小包が届く。

「あら、シバさん。メディーナから送ってきたのね。

って、まって……これ……ウッヒョー！」

　オトハは鉄の臭いをかぎ取ると、ふがふが、音を立てながら開封した。

　しかし。

「なによ、これ！」

　中身は「北の大陸製のドロイドの残骸」だった。

オトハは、その黒鉄の塊を検分し、突如として工具を床に叩きつけた。

「……かわいくない。全然、かわいくないよこれ！！」

　いつもの能天気な声ではない。

それは、道具を愛する技術者としての、芯からの怒りの声だった。

「この人形、使い捨てにするために、わざと心臓部を壊れやすくしてる。

直す気ゼロってわけ？……。こんなの、魔道具じゃない！」

＜アタシが前世で見てきた「ある国の」機械に似ているわね。

そいつらは売ったら終わり、その後のことなんて一切考えない傲慢な奴らだったわ＞

「魔道具だって心を持っているのよ！」

＜そうね、オトハの魔道具は心を感じるものね　＞

「売ったら終わり、なんて、絶対に許せない」

　オトハがひとつひとつ、ドロイドの残骸をなでながら分解していく。

そして、もう一度、念入りに組み立てを始めた。

やがて、それは子猫の形に再生していった。

「にゃーちゃん、今日からあなたは生まれ変わるのよ」

『はい。ごしゅじんさま。にゃー、うまれかわる』

　オトハが、にゃーの頭をなでながら遠くをにらむ。

「他のドロイドちゃん達も、アタシが救ってあげる。

新しい命をあげるから、待っていてね」

　そこへ、扉をたたき、キキョウが静かに扉を開けて入ってきた。

「オトハ、アンタは何か感じない？

ロンドラの方向から……重たい闇の気配が流れてきてるの」

　彼女の瞳には、かつてないほど濃密な魔力が渦巻いている。

巫女としての特性が、何か不穏な気配を感じ取ったのだろう。

「サクラさんも、何か感じますか？」

＜えぇ、感じるわ。この気配、怒りと絶望が混じった闇のものよ＞

「キキョウさん、サクラさんも闇の気配を感じるって言ってます」

「もしロンドラに何かがあったら、オトハ、今度はアンタが助ける番よ」

「はい、そんな闇の存在なんて、

私のスペシャル魔道具ちゃんで蹴散らしてあげます」

「そうね、その意気なら大丈夫なようね」

「はい、そうと決まれば、どの子を連れて行こうかなー」

　そう言い残すと、オトハは勢いよく立ち去り、

作業部屋で嬉々として、魔道具たちの品定めを始めた。

◇◆◇◆◇

　再び、ロンドラ連合王国。

　査問委員会は二日という超スピード判決が下った。

ここ王宮の処刑場では、カイルの処刑の準備が進められている。

　明日は、皇太子が処分されるらしい。

国中には判決文が配られ、第二王子ロイドが、王の後継者となると宣言された。

　ほどなくして、処刑場にカイルが連れて来られた。

貴賓席には、王と王妃が座っているが、魔法で意識を支配されているようだ。

「最後に言い残すことはないか？カイル。

せっかく話せるようになったのに、まさか最後の言葉となるとはな、わはははは」

「く、くやしい。父上までも……」

　会場には見せしめのため、国中から貴族たちが呼ばれている。

　みんな刑には反対だ。が、逆らうと明日は自分が断頭台に立つことになる。

そのため一言も発せず、ドロイドたちが刑の準備をする姿を見守っていた。

　やがて、準備が整い刑の執行を待つばかりとなった。

　静寂さがその場を支配する……。

後ろの席からは、我慢しきれず、すすり泣く婦人たちの声。

＜＜　ドォォォォォォン！！　＞＞

　そこへ、空を引き裂くような轟音が響いた。

王都を覆っていた不気味な霧が、内側から吹き飛ばされていく。

　霧の中から何かが下りて来た。

　それは、巨大な歯車と蒸気機関が継ぎ接ぎされた、

『空飛ぶ移動式修理工房・オトハ一号』であった。

「な、なんだあの不格好な物体は！すぐに撃ち落とせ！」

　第二王子ロイドの叫びに応じ、ドロイドが光魔弾（ライトニングブロー）を放つ。

一斉に高密度な光の弾が、オトハ号に降り注いだが、全く動じない。

　オトハ号の周囲には、キキョウが『聖域障壁』を展開しており、

全てが無効化されてしまったのだ。

　意外な展開に静まり返る処刑場……。

「「　あーあー、ただいまマイクのテスト中　」」

「「　オトハ、そんなの先にやっておきなさいよ　」」

　工房のハッチが開き、銀の棒（マイク）を持ったオトハが現れ、

謎のセリフを唱えたが、すぐさまキキョウがそれを取り上げ、

意に反して、キキョウの声が王都中に響き渡った。

「この声はキキョウさん……」

　十字架に張り付けられたカイルが、嬉しそうに空を見上げた。

つづいて、またオトハの声がビリビリ聞こえてくる。

「「　お待たせカイルくん！

そこの趣味の悪いインテリア、今から全部バラバラにしてあげるねー！　」」

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